Texas A&M AgriLife evaluará un sistema integrado de desinfección en granjas avícolas con far-UVC, ventilación de presión positiva, cámaras con IA y módulos robóticos
Redactor: Javier Morales O.
Editor: Camila Herrera R.
Investigadores de Texas A&M AgriLife, en Estados Unidos, preparan un sistema automatizado para reducir la presencia de agentes infecciosos dentro de las granjas avícolas. La propuesta combina luz ultravioleta lejana, ventilación de presión positiva, seguimiento de las aves mediante inteligencia artificial y módulos robóticos para desinfectar el suelo.
El proyecto recibió una subvención de 2 millones de dólares del Servicio de Inspección Sanitaria de Animales y Plantas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA-APHIS). Los recursos proceden del programa HPAI Poultry Innovation Grand Challenge, creado para impulsar nuevas herramientas frente a la influenza aviar altamente patógena.
La far-UVC será probada en condiciones de producción
El componente principal es la far-UVC, una modalidad de radiación ultravioleta germicida que utiliza longitudes de onda más cortas que los sistemas UVC convencionales. Los investigadores estudiarán si puede reducir los microorganismos suspendidos en el aire sin afectar la piel, los ojos, el comportamiento ni el desempeño productivo de los pollos.
El equipo no parte de la suposición de que la tecnología ya elimina completamente el virus dentro de una nave comercial. Su objetivo es comprobar su eficacia, seguridad y viabilidad en condiciones próximas a las de producción, donde el polvo, las plumas, la ventilación y la densidad de las aves pueden limitar la distribución de la luz.
La iniciativa se incorpora a la búsqueda de nuevas herramientas para reducir enfermedades en granjas avícolas. Estos recursos tecnológicos complementan, pero no sustituyen, medidas como el control de accesos, la limpieza, la vigilancia sanitaria y la separación entre aves domésticas y fauna silvestre.
Cuatro lotes permitirán comparar verano e invierno
Morgan Farnell, especialista en microbiología e inmunología aviar, y Ziteng “Tim” Xu, investigador en tecnologías inteligentes para la producción avícola, dirigirán la fase aplicada del programa. El estudio tendrá una duración de dos años y evaluará cuatro lotes de aves: dos bajo condiciones de verano y dos durante el invierno.
Las pruebas se realizarán en el complejo de investigación avícola Barbara J. Huffman y William M. “Bill” Huffman ’53 de Texas A&M. Las aves serán alojadas con una densidad comparable a la comercial para estudiar el comportamiento de la tecnología dentro de un ambiente más representativo que los aisladores experimentales utilizados en fases anteriores.
Los científicos emplearán equipos de muestreo de aire para medir bacterias aerobias, coliformes y Staphylococcus aureus antes y después de la exposición a la far-UVC. Estos microorganismos actuarán como indicadores para estimar la capacidad del sistema de disminuir cargas microbianas dentro de las instalaciones.
La inteligencia artificial vigilará la respuesta de las aves
Las cámaras asistidas por inteligencia artificial seguirán el movimiento de los pollos para identificar posibles cambios en su conducta. El equipo analizará también los ritmos circadianos, el crecimiento y otros indicadores productivos con el fin de determinar si la exposición a la luz genera efectos no deseados.
Uno de los principales desafíos técnicos es la acumulación de polvo. Las partículas pueden absorber o dispersar la radiación antes de que alcance las zonas ocupadas por las aves, por lo que los investigadores medirán la cantidad efectiva de energía ultravioleta que llega a diferentes puntos de la nave.
Xu diseña una plataforma integrada que combinará el tratamiento far-UVC del aire con ventilación de presión positiva equipada con UVC y robots para la desinfección del piso. Los ensayos deberán determinar qué componentes aportan una reducción significativa de patógenos y cuáles podrían prescindirse para controlar los costos y simplificar la operación.
La bioseguridad mantiene un papel central
La gripe aviar altamente patógena continúa representando una amenaza para la producción de huevos y carne de ave. Cuando se confirma un foco, las autoridades pueden ordenar el sacrificio sanitario de las aves expuestas para limitar la propagación, con consecuencias económicas para productores, trabajadores y cadenas de suministro.
La detección de gripe aviar en gallinas de traspatio en Massachusetts mostró que el riesgo no se limita a las grandes explotaciones comerciales. Los establecimientos pequeños también necesitan impedir el contacto con aves silvestres, controlar el ingreso de personas y equipos y comunicar rápidamente cualquier mortalidad inusual.
La tecnología de Texas A&M está concebida como una capa adicional dentro de ese sistema preventivo. Aunque la far-UVC lograra reducir microorganismos en el aire, seguirían siendo necesarias la vigilancia veterinaria, la desinfección de vehículos y calzado, el manejo adecuado de cadáveres y la aplicación de los protocolos oficiales ante sospechas de infección.
Una herramienta experimental frente a un riesgo internacional
La investigación responde a la necesidad de contar con métodos que puedan funcionar mientras las aves permanecen dentro de las instalaciones. La UVC germicida convencional puede dañar tejidos cuando la exposición no está controlada, mientras que la far-UVC se estudia por su menor capacidad de penetración. Su seguridad deberá verificarse durante exposiciones continuas y en ambientes avícolas con polvo y materia orgánica.
El refuerzo internacional de la vigilancia también forma parte de la respuesta. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria ha pedido intensificar el seguimiento de la gripe aviar ante la aparición de nuevos focos y el riesgo de propagación entre regiones y especies.
Si los ensayos muestran resultados favorables, el sistema podría avanzar hacia pruebas adicionales y adaptarse posteriormente a instalaciones porcinas o lecheras. Antes de una adopción comercial serán necesarios datos sobre eficacia frente a virus específicos, seguridad prolongada, consumo energético, mantenimiento de los equipos y rentabilidad para los productores.
Fuentes referenciales:
AgroXXI
Texas A&M AgriLife
Texas A&M University
Servicio de Inspección Sanitaria de Animales y Plantas del USDA
