Retirar el follaje enfermo, cosechar con el suelo seco y separar los tubérculos durante varias semanas reduce el riesgo de llevar la infección al almacén
Redactor: Raúl Méndez C.
Editor: Eduardo Schmitz
La aparición de manchas oscuras y extensas en el follaje de la papa durante agosto exige actuar con rapidez para proteger los tubérculos que permanecen bajo tierra. Las noches frescas, el rocío intenso, las nieblas y las lluvias prolongadas favorecen el tizón tardío, una enfermedad capaz de destruir hojas y tallos y provocar pérdidas posteriores durante el almacenamiento.
El problema es causado por Phytophthora infestans, un oomiceto que se comporta de manera similar a un hongo. Cuando encuentra humedad suficiente, produce estructuras infecciosas que pueden desplazarse desde el follaje enfermo hacia el suelo y alcanzar los tubérculos.
Una planta completamente ennegrecida no significa necesariamente que todas las papas estén perdidas. Todavía es posible recuperar parte de la cosecha si se interrumpe el contacto con el follaje contaminado, se evita recolectar bajo lluvia y se realiza una selección rigurosa antes de almacenar.
Las manchas en hojas advierten del avance de la enfermedad
Los primeros síntomas suelen aparecer como áreas irregulares de color marrón oscuro o grisáceo en hojas y tallos. En condiciones húmedas puede observarse una capa blanquecina en el envés de las lesiones, correspondiente a las estructuras reproductivas del patógeno.
Las manchas se expanden con rapidez cuando coinciden temperaturas moderadas y humedad persistente. Las hojas terminan secándose y enrollándose, mientras los tallos adquieren una coloración oscura. Los síntomas pueden confundirse con daños por heladas, senescencia o alternariosis, por lo que una identificación profesional resulta aconsejable antes de tomar decisiones para una superficie comercial.
El tizón no se limita a la parte aérea. Las esporas pueden llegar a los tubérculos mediante el agua que atraviesa el suelo o durante la cosecha, cuando las papas entran en contacto con hojas infectadas y tierra húmeda.
La importancia económica de esta enfermedad mantiene activa la búsqueda de nuevas soluciones. Entre ellas se encuentra el estudio de microorganismos antagonistas frente a Phytophthora infestans, aunque muchos resultados continúan en fases experimentales y no sustituyen el manejo preventivo del cultivo.
Retirar el follaje antes de desenterrar las papas
Cuando la infección está avanzada y el follaje se encuentra mayoritariamente muerto, una aplicación tardía de fungicida no restaura los tejidos destruidos. Además, cualquier tratamiento próximo a la cosecha debe cumplir estrictamente la etiqueta, los usos autorizados y el periodo de seguridad establecido en cada país.
La medida inmediata consiste en cortar y retirar cuidadosamente la parte aérea enferma para reducir la cantidad de inóculo sobre el terreno. Los residuos no deben incorporarse a un compost doméstico que no alcance temperaturas suficientes para destruir el patógeno.
La eliminación debe realizarse conforme a las normas locales. Quemar restos vegetales puede estar prohibido o representar un riesgo de incendio, por lo que no constituye una recomendación universal. El material puede embolsarse o trasladarse a un sistema autorizado de eliminación sin dispersarlo por otras parcelas.
Tras retirar el follaje, dejar los tubérculos en el suelo aproximadamente entre 10 y 14 días puede favorecer el endurecimiento de la piel y reducir las lesiones durante la extracción. Esta espera solo resulta razonable si el terreno permanece relativamente seco y no existe riesgo de lluvias intensas, inundación, heladas o pudriciones adicionales.
La decisión coincide con las orientaciones generales sobre el momento de cosechar papas afectadas por tizón tardío: separar primero el follaje enfermo y permitir que la piel adquiera mayor resistencia antes de iniciar la recolección.
La cosecha debe realizarse con suelo seco
Las papas deben desenterrarse durante un periodo seco, procurando que la tierra no se adhiera a la piel. Cosechar inmediatamente después de la lluvia aumenta el contacto de los tubérculos con suelo húmedo y favorece la transferencia de esporas.
La extracción debe ser cuidadosa para evitar cortes, golpes y raspaduras. Cada herida facilita la entrada de Phytophthora, bacterias y otros organismos responsables de pudriciones poscosecha.
Este riesgo explica el interés por mejorar la cicatrización de la piel. Una investigación sobre el uso de quitosano para acelerar la reparación de heridas en tubérculos mostró la importancia de la peridermis como barrera frente a la pérdida de agua y la entrada de patógenos.
Después de extraerlas, las papas pueden dejarse durante un periodo corto sobre la superficie para retirar el exceso de humedad y tierra. No conviene mantenerlas durante horas bajo radiación solar intensa porque la luz induce el reverdecimiento y la acumulación de glicoalcaloides como la solanina.
Los tubérculos destinados a almacenamiento no deben lavarse. La humedad añadida y las pequeñas abrasiones producidas durante el lavado pueden acelerar el deterioro. La tierra suelta se retira con suavidad una vez seca, sin raspar la piel.
Cómo reconocer tubérculos posiblemente infectados
Las papas afectadas por tizón tardío pueden presentar áreas firmes, irregulares y ligeramente hundidas, con tonalidades grises, marrones o violáceas. Al cortar el tubérculo, el tejido situado bajo la piel muestra una coloración marrón rojiza que avanza hacia el interior sin una separación completamente definida respecto de la parte sana.
Algunas infecciones permanecen ocultas durante la recolección y se hacen visibles varios días después. Además, los tejidos dañados por el tizón pueden sufrir invasiones bacterianas secundarias y convertirse en una masa húmeda y maloliente.
Todo tubérculo blando, húmedo, hundido, decolorado o con olor anormal debe separarse inmediatamente. Las papas enfermas no deben almacenarse junto con el lote sano ni utilizarse como semilla para la siguiente campaña.
El desarrollo de materiales resistentes representa una defensa de largo plazo. El Centro Internacional de la Papa ha trabajado en un cultivar obtenido con resistencia procedente de especies silvestres, aunque ningún material debe considerarse invulnerable bajo cualquier presión de enfermedad.
Un periodo de observación antes del almacenamiento
Las papas procedentes de una parcela con tizón no deben trasladarse directamente al almacén definitivo. Es recomendable mantenerlas separadas durante dos o tres semanas en un lugar oscuro, seco, protegido de la lluvia y bien ventilado.
Este periodo permite que las lesiones menores cicatricen y, al mismo tiempo, facilita la aparición de síntomas que permanecían ocultos al cosechar. Los tubérculos deben colocarse en capas poco profundas o en cajas ventiladas, evitando montones compactos donde se concentren calor y humedad.
Al finalizar la observación se realiza una segunda selección individual. Solo las papas firmes, secas, sin manchas y con la piel bien formada deben pasar al almacenamiento prolongado. La revisión debe repetirse periódicamente para retirar cualquier tubérculo que empiece a deteriorarse.
La gestión adecuada del almacenamiento de papas requiere eliminar el calor acumulado en el campo, favorecer la cicatrización y controlar la temperatura, la ventilación y la brotación.
Frío, oscuridad y ventilación para conservar el lote
El almacén debe limpiarse, secarse y desinfectarse antes de recibir la cosecha, utilizando procedimientos autorizados para instalaciones alimentarias. Las cajas o contenedores necesitan aberturas que permitan circular el aire y evitar condensaciones.
Las papas para consumo se conservan generalmente en oscuridad y a baja temperatura, con ajustes según la variedad, el tiempo previsto de almacenamiento y su destino culinario o industrial. En un lote procedente de un campo afectado, mantener condiciones frescas y estables ayuda a ralentizar el avance de las pudriciones, pero no cura los tubérculos ya infectados.
La temperatura no debe reducirse bruscamente durante la etapa inicial de cicatrización. Después puede descenderse gradualmente hasta el intervalo recomendado para el tipo de papa y el sistema de almacenamiento disponible.
La ventilación debe impedir la acumulación de humedad sin provocar una deshidratación excesiva. También es necesario mantener separados los lotes procedentes de parcelas enfermas para evitar que un problema localizado comprometa toda la producción almacenada.
La prevención comienza en la siguiente campaña
El manejo futuro debe incluir semilla certificada, eliminación de tubérculos descartados y plantas voluntarias, rotación con cultivos no hospedantes y vigilancia frecuente desde las primeras fases del desarrollo.
También es importante evitar que la humedad permanezca demasiado tiempo sobre el follaje. El riego debe organizarse para reducir periodos prolongados de mojado y las parcelas necesitan drenaje y circulación de aire adecuados.
Los programas de fungicidas deben basarse en el riesgo meteorológico, la presencia regional de la enfermedad y los productos registrados para cada territorio. Una vez que gran parte del follaje ha muerto, las aplicaciones no recuperan el tejido perdido; por ello, la prevención y la detección temprana son determinantes.
La aparición de nuevas variantes del patógeno complica el control, como muestran los estudios sobre cepas de tizón capaces de superar fungicidas y genes de resistencia. Combinar genética, sanidad de la semilla, vigilancia y manejo agronómico reduce la dependencia de una sola medida.
Fuentes referenciales:
AgroXXI
Extensión Cooperativa de la Universidad de Maine
Departamento de Agricultura de Colorado
