Germán Robaina G.
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Los cíclidos (Teleostei:Perciformes: Cichlidae) son una familia de peces del orden de los Cichliformes incluidos dentro de los denominados peces óseos.
Se encuentran entre las familias de peces más ricas en especies, estimándose pueda albergar entre 1600 y 3000 especies taxonómicas válidas, originarias del Neotrópico, África, Oriente Medio, Madagascar, así como en el sur de la India y Sri Lanka, y poseen gran diversidad de formas y características únicas, que hacen de esta una de las familias más grandes dentro de los vertebrados.
Son principalmente peces de agua dulce que habitan arroyos poco profundos, estanques, ríos y lagos, y es menos común que viva en aguas salobres.
Tilapia es un género perteneciente a esta familia endémico de hábitats de agua dulce en Sudáfrica que en el pasado incluyó a todas aquellas especies con el nombre común de tilapia y es el nombre común de casi cien especies de peces cíclidos pertenecientes a las familias celotilapina, coptodonina, heterotilapina, oreocromina, pelmatolapina y tilapia (anteriormente todas eran «Tilapiini»), con las especies económicamente más importantes ubicadas en las tribus Coptodonini y Oreochromini.
La clasificación de los Cíclidos y especialmente del género Tilapia es motivo de confusión entre los científicos y ha sido objeto de constantes modificaciones al comprobarse que era un género parafilético (grupo cuyos integrantes, aunque tienen un ancestro común, no incluye a la totalidad de sus descendientes), por lo que efectuó una reorganización de sus especies, y la gran mayoría de éstas terminaron ubicadas en otros géneros dentro de la misma familia.
Su diversidad morfológica, conductual y ecológica hizo evidente la enorme diversidad en la radiación de cíclidos de África Oriental endémicos de los lagos Tanganyika, Malawi y la región del lago Victoria, y durante las últimas décadas se han convertido en un modelo en biología evolutiva, y en especial en las investigaciones sobre la especiación.
Muchos cíclidos son importantes en la producción y comercio de alimentos, mientras que otros, como los ángeles, los discos y los óscar, son muy valorados en la acuariofilia.
La revisión realizada en 2013 condujo a la redistribución de la mayoría de las especies de Tilapia hacia otros géneros (Coelotilapia, Coptodon, Heterotilapia, Paracoptodon yPelmatolapia), quedando tan solo cuatro especies dentro del género Tilapia (T. baloni, T. guinasana, T. ruweti y T. sparrmanii).
Así, “tilapia” es un término genérico utilizado para designar un gran grupo de especies de peces, muchas de ellas de gran valor comercial, pertenecientes a la familia Cichlidae que habitan las aguas dulces y salobres de África, el Medio Oriente y han sido distribuidas por el hombre a prácticamente a todos las aguas tropicales y subtropicales del globo, incluyendo América, Europa, Asia y Oceanía con fines de producción acuícola.
Aunque Oreochromis y Sarotherodon fueron inicialmente retenidos en el género Tilapia durante la reorganización realizada, análisis filogenéticos moleculares posteriores realizados a diferentes segmentos de ADN mitocondrial, permitieron su separación de este género y actualmente conforma el denominado grupo Oreochromis.
Estas especies poseen como característica distintiva el tipo de cuidado que los progenitores brindan a sus crías. Ejemplares pertenecientes al género Sarotherodon incuban los huevos en la boca y una vez nacidos, cuidan a la descendencia por un tiempo adicional (incubadores bucales), mientras que en las especies pertenecientes al género Oreochromis, sólo la hembra realiza la incubación, y las especies pertenecientes al género Tilapia realizan la incubación sobre el sustrato o construyendo un «nido» sobre él.
Las especies más conocidas y utilizadas en acuicultura pertenecen al género Oreochromis. De estas podemos destacar la tilapia plateada o tilapia del Nilo cuyo nombre científico es Oreochromis niloticus y representa más de 80 – 85 de la producción mundial; la tilapia de Mozambique (Oreochromis mossambicus) y la tilapia azul (Oreochromis aureus). Un híbrido entre una variedad rojiza de O. mossambicus cruzada con otras especies de tilapia (Oreochromis niloticus) originó la tilapia roja (Oreochromis sp), y son las especies de mayor importancia acuícola para el país y el mundo en general.
El potencial del mercado global está segmentado en función a su presentación (filetes secos, frescos o refrigerados, congelados y tilapia entera congelada), especies (Tilapia del Nilo, tilapia azul, tilapia de Mozambique y tilapia Wami) y la modalidad de producción (captura silvestre y acuicultura) en las principales siete regiones del mundo (América del Norte, América Latina, Europa, Asia oriental, Asia meridional, Oceanía y MEA).
Basado en: Toledo-Pérez, S.J. y M. C. García-Capote. 2000. Dunz, Andreas R.; Schliewen, Ulrich K. (2013), Aquaculture Magazine, 2022.
Germán Robaina es colaborador destacado de Mundo Agropecuario
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