En una experiencia de investigación en Dummerstorf, Alemania, se analiza cómo incorporar algas al alimento puede influir en la leche, la energía animal y las emisiones de metano.
Redactor: Javier Morales O.
Editor: Karem Díaz S.
La alimentación del ganado lechero vuelve a estar en el centro de la investigación climática. En Alemania, un grupo de vacas recibe algas mezcladas en su ración diaria para evaluar si este ingrediente puede modificar tres aspectos clave de la producción: la cantidad de leche, el aprovechamiento de energía y la emisión de metano.
La experiencia se desarrolla en Dummerstorf, en el estado federado de Mecklemburgo-Pomerania Occidental, y forma parte de una línea de trabajo que busca respuestas prácticas para una ganadería con menor impacto ambiental. El interés no está solo en reducir gases de efecto invernadero, sino en comprobar si esa reducción puede lograrse sin afectar el rendimiento productivo ni el bienestar de los animales.
Por qué se estudian las algas en el alimento
Las vacas producen metano durante la digestión ruminal. Este gas se genera en el rumen, donde los microorganismos descomponen el alimento, especialmente los componentes fibrosos. Parte de esa fermentación termina en emisiones de metano, principalmente a través de eructos.
El uso de algas como aditivo alimentario se investiga porque algunos compuestos presentes en ciertas especies pueden intervenir en esa fermentación y reducir la formación de metano. En Mundo Agropecuario ya se ha explicado que alimentar a las vacas con pequeñas cantidades de algas ha sido considerado una estrategia prometedora para disminuir su contribución al cambio climático.
Sin embargo, el punto central es comprobar qué ocurre en animales reales y bajo condiciones controladas. No basta con que un aditivo reduzca metano en teoría: también debe ser seguro, aceptado por los animales, compatible con la producción de leche y viable para las granjas.
Leche, energía y emisiones bajo observación
La investigación alemana observa tres variables principales. La primera es la producción de leche, porque cualquier cambio en la dieta debe evaluarse frente al rendimiento del rebaño. Si una vaca produce menos leche o modifica de forma negativa su metabolismo, el aditivo pierde interés práctico.
La segunda variable es la energía. En los rumiantes, el metano también representa una pérdida energética: una parte de la energía contenida en el alimento sale del animal en forma de gas. Por eso, reducir el metano podría tener implicaciones no solo ambientales, sino también nutricionales.
La tercera variable es el propio metano emitido por la vaca. Esta medición permite saber si la incorporación de algas consigue disminuir las emisiones sin perjudicar otros indicadores. Investigaciones previas han mostrado que las algas en los comederos pueden reducir los eructos de metano, aunque también se han señalado posibles efectos sobre la digestión y la producción lechera.
Una promesa que necesita cautela
El entusiasmo por las algas debe acompañarse de evaluación científica. Algunas investigaciones han mostrado reducciones importantes de metano, pero no todas las especies de algas funcionan igual ni todos los sistemas ganaderos responden de la misma manera.
También deben considerarse factores como la dosis, la estabilidad del ingrediente, el sabor del alimento, la disponibilidad comercial, el costo y la posible presencia de compuestos que requieran control. En ese sentido, se ha advertido que conviene moderar las expectativas sobre alimentar vacas con algas hasta contar con más datos consistentes.
La experiencia de Dummerstorf resulta relevante precisamente porque busca medir el efecto real de las algas en animales vivos. La pregunta no es solo si reducen metano, sino si pueden integrarse en una dieta productiva, estable y aceptable para el manejo diario de una explotación lechera.
Ganadería lechera y presión climática
La ganadería lechera enfrenta una doble exigencia: producir alimentos y reducir su huella ambiental. El metano es uno de los principales gases bajo análisis porque tiene un alto poder de calentamiento y porque su origen digestivo lo convierte en un objetivo directo de la nutrición animal.
Por eso, los aditivos alimentarios, las dietas más equilibradas, la mejora genética y el manejo del rebaño se estudian como herramientas complementarias. No existe una sola medida capaz de resolver todo el problema, pero varias estrategias pueden sumar avances.
Entre esas alternativas, también se han probado otros compuestos. Un ejemplo es el desarrollo de aditivos alimentarios para reducir el metano entérico en vacas lecheras, con el objetivo de mantener la producción sin aumentar la carga ambiental.
El desafío de llevarlo a las granjas
Para que las algas pasen de la investigación al uso ganadero, deben resolverse varios puntos. El primero es la eficacia: cuánto metano se reduce realmente y durante cuánto tiempo se mantiene ese efecto. El segundo es la productividad: si la leche, la salud ruminal y el estado energético del animal se conservan.
El tercero es la escala. Producir, procesar y distribuir algas para alimentación animal requiere una cadena estable. Si el ingrediente es costoso, irregular o difícil de formular, su adopción puede quedar limitada a ensayos o granjas muy específicas.
La experiencia alemana aporta una señal útil para el debate: la reducción de metano debe evaluarse junto con la nutrición, la producción y el bienestar animal. Solo así las algas podrán considerarse una herramienta realista dentro de una ganadería lechera más eficiente y climáticamente responsable.
Fuente(s) referenciales
NDR: Forschung in Dummerstorf: Algen als Futter für Kühe
