Un estudio de la Universidad Iberoamericana y el Tecnológico de Monterrey advierte que el cambio climático podría reducir las cosechas y los ingresos de familias campesinas del sur-sureste de México, incluso en un escenario de fuerte aumento de los precios internacionales.
Redacción: Redacción Mundo Agropecuario
Editor: Karem Díaz S.
El cambio climático podría elevar hasta un 72,43 % el precio internacional del maíz y, al mismo tiempo, reducir un 5,45 % los ingresos reales de los agricultores más pequeños del sur-sureste de México. Esta aparente contradicción es uno de los principales resultados de una investigación publicada el 30 de octubre de 2026 en la revista científica Sustainability, que analiza cómo las pérdidas de producción y el funcionamiento de los mercados afectan de manera desigual a las familias rurales.
El estudio fue desarrollado por Alan Hernández-Solano, investigador del Instituto de Investigaciones para el Desarrollo con Equidad (EQUIDE) de la Universidad Iberoamericana, y Jorge Mora-Rivera, académico del Tecnológico de Monterrey.
Los investigadores identificaron que los hogares campesinos con parcelas de hasta dos hectáreas se encuentran entre los más vulnerables a los efectos económicos del calentamiento global. Aunque una menor oferta de maíz podría impulsar las cotizaciones internacionales, muchos de estos productores no obtendrían mayores ingresos porque destinan sus cosechas principalmente a la alimentación familiar y de sus animales.
La investigación demuestra que los precios más elevados no necesariamente compensan las pérdidas agrícolas, especialmente cuando los productores participan de forma limitada en los mercados comerciales.
Un escenario climático con menos maíz y precios más elevados
Para evaluar los posibles efectos económicos del cambio climático, los especialistas desarrollaron un modelo de equilibrio general computable que permite estudiar cómo las variaciones de la producción y los precios se transmiten hacia los ingresos de los hogares, los salarios y otros componentes de la economía rural.
El análisis incorpora impactos climáticos proyectados para el período comprendido entre 2061 y 2099. En el escenario utilizado, el rendimiento del maíz de temporal disminuiría un 11,52 %, mientras que la productividad de los cultivos bajo riego retrocedería un 10,61 %.
Simultáneamente, el modelo contempla un incremento del 72,43 % en el precio internacional del cereal, relacionado con una reducción de la producción en el cinturón maicero de Norteamérica.
Estas cifras representan supuestos de simulación basados en escenarios climáticos y económicos, no aumentos de precios ni pérdidas de cosechas que ya se hayan producido en México.
La distinción resulta importante porque el estudio no pretende anticipar una cotización exacta del maíz para un año determinado, sino identificar cómo determinados cambios climáticos podrían modificar la distribución de los ingresos entre distintos grupos de productores.
La sensibilidad del cereal a las condiciones ambientales también se observa en investigaciones y experiencias productivas recientes. Las dificultades de polinización del maíz bajo temperaturas elevadas muestran cómo el calor persistente, la sequía y las lluvias intensas pueden afectar la formación de las mazorcas y el rendimiento de las cosechas.
Los agricultores de subsistencia no reciben los beneficios del mercado
El hallazgo central de la investigación está relacionado con el autoconsumo. En numerosas comunidades rurales mexicanas, el maíz no se produce exclusivamente para venderse, sino para garantizar la alimentación de los hogares y sostener pequeñas actividades pecuarias.
Esta característica modifica sustancialmente los resultados económicos del cambio climático.
Cuando el modelo supone que todos los productores comercializan sus cosechas y pueden beneficiarse de los precios internacionales, los agricultores con parcelas de hasta dos hectáreas registrarían una ganancia del 0,57 % en sus ingresos reales.
Sin embargo, al incorporar las limitaciones reales de participación comercial y el autoconsumo, el resultado se transforma en una pérdida del 5,45 %.
La diferencia se explica porque las familias que reservan el grano para su alimentación no reciben ingresos monetarios adicionales cuando aumentan los precios internacionales.
En cambio, sí enfrentan las consecuencias de una cosecha menor, que reduce la cantidad de alimento disponible y puede incrementar sus necesidades de adquirir productos o insumos fuera de la explotación.
El estudio calcula que, bajo el escenario de autoconsumo, el valor del maíz de los pequeños productores aumentaría solamente un 14,44 %, muy por debajo del incremento del 72,43 % contemplado para el precio internacional.
Los investigadores concluyen que los modelos económicos que consideran a todos los agricultores como vendedores comerciales pueden subestimar los efectos negativos del cambio climático sobre los hogares rurales más pobres.
Ocho estados mexicanos concentran el análisis
La investigación se centra en Veracruz, Tabasco, Chiapas, Guerrero, Oaxaca, Campeche, Yucatán y Quintana Roo, una extensa región donde el cultivo del maíz tiene una importancia económica, alimentaria y cultural.
Según los datos utilizados por los investigadores, el maíz representa el 85,5 % de la producción agrícola regional considerada en el análisis, mientras que el 90,3 % de los cultivos se desarrolla bajo condiciones de temporal, es decir, dependiendo directamente de las precipitaciones.
La dependencia de la lluvia aumenta la exposición de las explotaciones a las alteraciones del régimen hídrico, especialmente cuando se presentan períodos secos prolongados o precipitaciones insuficientes durante etapas decisivas del cultivo.
Los hogares con parcelas de hasta cinco hectáreas generan el 94,6 % de la producción regional de maíz de temporal considerada en el estudio, lo que evidencia la importancia de las pequeñas explotaciones en el abastecimiento agrícola local.
Esta situación coincide con la relevancia de la agricultura de temporal en México, donde una proporción considerable de la superficie cultivada depende de las lluvias y presenta limitaciones para incorporar sistemas de riego.
Las diferencias regionales son fundamentales para interpretar la vulnerabilidad climática. Las condiciones productivas de una parcela campesina de Oaxaca o Chiapas no necesariamente son comparables con las de una explotación comercial irrigada en el norte del país.
La desigualdad económica aumenta la vulnerabilidad del campo
El estudio también muestra diferencias importantes entre los ingresos de los hogares agrícolas según la superficie que trabajan.
En la muestra utilizada, el ingreso promedio anual por persona alcanza los 21.321,62 pesos mexicanos. Sin embargo, entre los pequeños productores se reduce a 17.036,21 pesos, mientras que los agricultores con explotaciones superiores a cinco hectáreas registran aproximadamente 46.445,48 pesos.
Esta brecha significa que las familias con menor superficie productiva cuentan, en promedio, con menos recursos para afrontar pérdidas de cosechas, adquirir insumos o realizar inversiones destinadas a reducir su exposición al cambio climático.
Cuando los investigadores incorporaron las limitaciones del mercado al modelo, la pérdida estimada del ingreso real regional pasó del 0,76 % al 2,75 %.
Por tanto, el impacto económico agregado resultó considerablemente mayor cuando se reconoció que una parte de los productores no participa plenamente en la comercialización del maíz.
La investigación también encontró que los agricultores de mayor escala pueden experimentar efectos diferentes debido a sus vínculos con los mercados de trabajo, tierra e insumos.
Esto demuestra que el cambio climático no afecta únicamente la cantidad de alimentos producidos. También puede modificar las relaciones económicas entre los distintos grupos de productores y profundizar desigualdades existentes.
El aumento de los precios no garantiza mayores ingresos rurales
Una de las implicaciones más importantes del estudio es que los programas de apoyo basados exclusivamente en precios de compra pueden resultar insuficientes para proteger a las familias campesinas que no venden su producción.
Los investigadores examinaron el programa mexicano Precios de Garantía, que durante 2025 estableció un precio de compra de 5.840 pesos por tonelada de maíz, frente a una referencia internacional de 3.470,50 pesos por tonelada.
Estos mecanismos pueden beneficiar a los agricultores que comercializan su grano y cumplen las condiciones de participación. Sin embargo, su alcance es limitado cuando la producción se reserva principalmente para el consumo familiar.
La investigación señala que las decisiones de autoconsumo no responden únicamente a dificultades de transporte o a los costos de acceder a los mercados.
En numerosas comunidades, las variedades nativas de maíz poseen características alimentarias, genéticas y culturales que los productores consideran especialmente valiosas.
De acuerdo con investigaciones anteriores citadas por los autores, algunas familias pueden atribuir a sus maíces nativos un valor subjetivo hasta diez veces superior a su precio comercial.
Por esta razón, elevar los precios de compra no garantiza que los agricultores decidan vender una mayor proporción de sus cosechas.
El estudio también examina los cambios introducidos en 2026 al programa de precios, que incorporaron una categoría diferenciada para determinados maíces nativos pigmentados. No obstante, los autores señalan que esta medida se concentra en tres estados del centro del país y no cubre directamente a las regiones del sur-sureste analizadas.
La presión climática se suma a los problemas del mercado mexicano
Las proyecciones de largo plazo deben distinguirse de la situación comercial actual del maíz en México, aunque ambas cuestiones están relacionadas con la capacidad productiva y el abastecimiento alimentario.
En noviembre de 2026, estimaciones del Grupo Consultor de Mercados Agrícolas (GCMA) apuntaron a que México podría importar 25,7 millones de toneladas de maíz durante 2026, principalmente debido a la elevada demanda de maíz amarillo para alimentación animal e industria y a las limitaciones de la producción nacional.
Este panorama refleja una dependencia comercial importante, aunque no debe confundirse con las proyecciones climáticas del estudio de la Universidad Iberoamericana y el Tecnológico de Monterrey.
El mercado nacional también presenta diferencias entre el maíz amarillo y el blanco, este último estrechamente vinculado a la alimentación humana y a la elaboración de tortillas.
Las políticas de abastecimiento y comercialización incluyen medidas específicas para este segmento. Durante septiembre de 2026, las autoridades mexicanas comunicaron la continuidad de un precio de referencia de 6.000 pesos por tonelada de maíz blanco destinado a tortillerías participantes en el esquema oficial.
La coexistencia de mecanismos de precios, importaciones y agricultura de autoconsumo demuestra que el sector maicero mexicano reúne realidades productivas diferentes, por lo que una misma medida económica no necesariamente beneficia a todos los agricultores.
Qué medidas podrían proteger a los pequeños productores
Los autores consideran que las estrategias de adaptación al cambio climático deben incorporar las características económicas y productivas de los hogares rurales, especialmente su dependencia del autoconsumo y sus dificultades para acceder a determinados mercados.
Entre las posibles respuestas mencionan la mejora del acceso al crédito, el funcionamiento de los mercados de insumos y los servicios de extensión agrícola.
Estas opciones podrían contribuir a reducir algunas limitaciones estructurales, aunque los investigadores aclaran que su eficacia no fue evaluada directamente mediante el modelo utilizado.
La protección de los pequeños productores también requiere comprender la importancia de las semillas nativas, la disponibilidad de agua y la función que desempeña el maíz dentro de la alimentación familiar.
Una política centrada únicamente en elevar los precios de compra puede dejar fuera a hogares que necesitan mantener reservas suficientes para su consumo y para alimentar a sus animales.
El trabajo publicado en Sustainability aporta así una advertencia para el diseño de políticas agropecuarias: las consecuencias económicas del cambio climático no dependen solamente de cuánto disminuyan las cosechas o cuánto aumenten los precios, sino también de quién produce, qué superficie cultiva y qué destino da a sus alimentos.
En el sur-sureste de México, donde la agricultura de temporal y el autoconsumo mantienen una presencia importante, estas diferencias pueden determinar si una familia logra compensar las pérdidas climáticas o enfrenta un deterioro adicional de sus ingresos y de su seguridad alimentaria.
Fuentes referenciales:
Sustainability – Climate Change and Market Failures in Subsistence Agriculture: A CGE Analysis from the South-Southeast of Mexico, Hernández-Solano y Mora-Rivera, 2026
Universidad Iberoamericana – Comunicado institucional sobre el estudio, 9 de noviembre de 2026
El Economista – Información sobre el impacto climático en el precio del maíz y los ingresos rurales
