La demanda de los consumidores de leche orgánica recientemente superó la oferta disponible, con ventas de productos orgánicos que alcanzaron los $35 mil millones en 2014 y continúan aumentando.
por Elsevier
A medida que las granjas hagan la transición a la producción orgánica para satisfacer la demanda, será necesario adaptar las estrategias de alimentación para cumplir con los requisitos del Programa Nacional Orgánico del USDA. Actualmente, la agricultura representa aproximadamente el 9% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero (GEI) de EE. UU.; La industria láctea de EE. UU. se ha comprometido a una reducción del 25 % de los GEI para 2020 en relación con 2009. Al variar la formulación de la dieta y la producción de cultivos asociada para suministrar la dieta, los agricultores pueden afectar la cantidad de emisiones de GEI de varios sistemas de alimentación. Por lo tanto,
«Las estrategias de alimentación del rebaño y las prácticas de pastoreo influyen en las emisiones de GEI en la granja no solo a través de la producción de cultivos, sino también al cambiar sustancialmente la productividad del rebaño», dijo el autor principal Di Liang. «Administrar más tierras como pastos y obtener más de los requisitos de alimentación del rebaño de los pastos puede aumentar las emisiones de GEI si el manejo de los pastos y los alimentos no se optimiza para mantener el potencial de producción de leche».
Los autores identificaron cuatro estrategias de alimentación que tipificaban las utilizadas en las granjas de Wisconsin, con diversos grados de pastoreo, tierras asignadas para el pastoreo y suplementos dietéticos. Se utilizó un estudio de 16 años para obtener estimaciones sólidas del potencial de rendimiento en tierras de cultivo gestionadas orgánicamente en el sur de Wisconsin, así como las emisiones de óxido nitroso y metano y el carbono del suelo.
La producción de maíz orgánico generó las mayores emisiones de óxido nitroso y representó alrededor del 8% de las emisiones totales de GEI ; el maíz también tuvo las emisiones más altas de dióxido de carbono por hectárea. Las emisiones disminuyeron a medida que aumentaba la proporción de soja en la dieta, ya que la soja requiere menos fertilización con nitrógeno que el maíz. Las prácticas de pastoreo más intensivas condujeron a una mayor emisión de GEI por tonelada métrica. Sin embargo, permitir que las vacas pasen más tiempo en los pastos resultó en menores emisiones asociadas con las tierras de cultivo. El manejo del estiércol y las novillas de reemplazo representaron el 26,3 y el 20,1% de las emisiones de GEI.
Con base en sus hallazgos, los autores determinaron que es necesario un enfoque holístico para la producción agrícola. Las granjas lecheras orgánicas con prácticas de pastoreo bien administradas y niveles adecuados de concentrado en la dieta pueden aumentar la rentabilidad de la granja y reducir las emisiones de GEI por kilogramo de leche.
«Los consumidores a menudo equiparan una mayor dependencia de los pastos con una agricultura respetuosa con el medio ambiente, pero este estudio demostró que la baja producción de leche por vaca es un factor importante asociado con las altas emisiones de GEI. Administrar tanto los pastos como la suplementación para aumentar la producción de leche por vaca reducirá sustancialmente las emisiones de GEI, «, dijo el editor en jefe de Journal of Dairy Science , Matt Lucy.
Factores como la raza de la vaca lechera y las variables no relacionadas con la producción también pueden tener un efecto sobre las emisiones de GEI en las granjas lecheras orgánicas. Por lo tanto, se necesitan estudios futuros en esta área para dilucidar los efectos del manejo del pastoreo y los sistemas de alimentación. Sin embargo, con más investigación, la producción de cultivos y leche, las emisiones de GEI y la rentabilidad de la granja se pueden optimizar en las granjas lecheras orgánicas.
