El principal comprador global podría importar hasta 1,6 millones de toneladas en 2026/27, mientras el monzón irregular y la menor oferta de algunas legumbres vuelven a impulsar la demanda exterior
Redactor: Santiago Duarte
Editor: Karem Díaz S.
India vuelve a situarse en el centro del mercado internacional de lentejas durante la campaña 2026/27. Después de comenzar el año con una cosecha interna favorable, la evolución irregular del monzón y la reducción de las superficies de otras legumbres han reactivado las necesidades de importación de un país cuyo volumen de compras tiene capacidad para modificar los flujos comerciales y los precios internacionales.
Las estimaciones de mercado recopiladas en septiembre sitúan las posibles importaciones indias de lentejas en alrededor de 1,6 millones de toneladas durante el actual ciclo, un volumen próximo al máximo de 1,68 millones registrado en 2023/24. En el conjunto de las legumbres, las compras exteriores del país podrían superar los 6 millones de toneladas.
El comportamiento de India tiene especial relevancia para productores y exportadores de Canadá y Australia, actualmente entre sus principales proveedores, pero también para países que están ampliando su presencia en este comercio. La evolución de la oferta, las políticas arancelarias de Nueva Delhi y las cosechas de otras leguminosas determinarán buena parte del equilibrio del mercado durante los próximos meses.
Una demanda de lentejas ligada al consumo estructural
La dependencia india de las legumbres importadas no responde únicamente a una mala campaña agrícola. Estos alimentos constituyen una fuente fundamental de proteína vegetal para una población de más de 1.400 millones de habitantes y ocupan un lugar central en numerosos patrones alimentarios del país.
La lenteja, conocida localmente como masur, adquiere además una función de sustitución. Cuando disminuye la disponibilidad o suben los precios de otras legumbres de consumo habitual, como el garbanzo o el gandul, parte de la industria procesadora y de los consumidores puede desplazarse hacia las lentejas rojas o verdes.
La importancia de estos cultivos para el sistema alimentario indio también se refleja en los programas destinados a ampliar y diversificar la producción nacional. India, por ejemplo, ha recuperado leguminosas tradicionales adaptadas a condiciones difíciles mediante nuevas variedades, dentro de una estrategia más amplia de aprovechamiento de cultivos capaces de producir bajo limitaciones climáticas y edáficas.
La cosecha de rabi alivió inicialmente las importaciones
Durante la primera parte de 2026, las compras de lentejas perdieron impulso gracias al desempeño de la cosecha india de rabi, correspondiente al ciclo agrícola de invierno. La producción de lentejas se situó alrededor de 1,99 millones de toneladas, proporcionando temporalmente mayor disponibilidad doméstica.
La situación comenzó a cambiar con la evolución del monzón de verano. Las lluvias débiles e irregulares afectaron las expectativas de siembra de otras leguminosas del ciclo kharif, aumentando nuevamente la necesidad de recurrir al mercado internacional para complementar la oferta.
El déficit del monzón ya se ha convertido en una variable de seguimiento para los mercados agrícolas porque sus efectos alcanzan a legumbres, oleaginosas y disponibilidad de agua. Un reciente análisis agroclimático destacó que la evolución del monzón indio puede repercutir sobre las importaciones y los precios internacionales, especialmente cuando coincide con períodos sensibles para las siembras.
Canadá y Australia compiten por el principal comprador
Canadá mantiene una posición determinante en el abastecimiento internacional de lentejas. Durante la primera mitad de 2026 habría enviado más de 570.000 toneladas al mercado indio, mientras Australia continúa como otro de los grandes proveedores capaces de responder rápidamente a incrementos de la demanda.
La relación entre Canadá e India es especialmente importante porque ambos países ocupan posiciones relevantes en la producción y el comercio de legumbres. La agricultura canadiense mantiene además programas de mejoramiento dirigidos a proteger la productividad del cultivo. Entre ellos se encuentra el desarrollo de variedades de lentejas resistentes a la antracnosis, una enfermedad que constituye una preocupación para los productores de Saskatchewan.
Australia llega al ciclo 2026/27 con expectativas de una cosecha abundante. Las estimaciones citadas para su producción se sitúan en un rango aproximado de 2,25 a 3 millones de toneladas, lo que incrementaría la disponibilidad exportable y la competencia por los compradores indios, especialmente en el segmento de lenteja roja.
Rusia intenta ganar espacio entre los proveedores
La creciente demanda india también está atrayendo a nuevos participantes. Rusia ha ampliado su producción de lentejas y busca consolidar ventas hacia India dentro de una estrategia más amplia para colocar legumbres en mercados asiáticos.
En 2026, la superficie rusa destinada a lentejas alcanzó aproximadamente 410.000 hectáreas y, hacia mediados de septiembre, la cosecha rondaba las 440.000 toneladas con cerca del 92 % del área recolectada. Una parte considerable de esa producción tiene orientación exportadora.
La competencia internacional no se limita a la lenteja. El mercado indio es también estratégico para el guisante seco, y las decisiones comerciales de Nueva Delhi han repercutido directamente sobre proveedores como Canadá y Rusia. Mundo Agropecuario ha analizado anteriormente la competencia entre Rusia y Canadá por el mercado indio de guisantes, un antecedente que muestra la capacidad de las políticas del país asiático para redirigir flujos internacionales de legumbres.
La lenteja roja concentra las compras de mayor volumen
India adquiere importantes cantidades de lenteja roja entera y sin descascarar para su posterior procesamiento. Las plantas industriales retiran la cubierta, parten y pulen el grano para obtener masur dal, uno de los productos básicos elaborados a partir de esta leguminosa.
El tamaño del mercado convierte a la lenteja roja en un producto de gran volumen, aunque la elevada competencia entre proveedores puede reducir los márgenes de los exportadores. Una cosecha australiana elevada aumentaría esa presión durante 2026/27 al colocar más mercancía disponible en los puertos de destino.
La expansión internacional del consumo de lentejas no se limita a Asia. En mercados europeos también aumenta el interés por esta fuente de proteína vegetal. En Suiza, por ejemplo, las importaciones de lentejas crecieron 167 % entre 2004 y 2023, mientras los productores exploran las posibilidades de ampliar la superficie dedicada al cultivo.
La lenteja verde enfrenta una oferta más ajustada
El segmento de lenteja verde presenta una dinámica diferente. En India puede utilizarse como sustituto del gandul cuando disminuye la disponibilidad de esta leguminosa, por lo que la situación de los cultivos nacionales influye directamente en su demanda.
Durante agosto y septiembre de 2026, las irregularidades del monzón redujeron las perspectivas de algunas legumbres de verano. Al mismo tiempo, las estimaciones de mercado citadas para septiembre apuntan a una caída de alrededor del 36 % en la producción canadiense de lenteja verde y del 42 % en Estados Unidos, una combinación que mantiene más ajustada la oferta disponible frente a una demanda india sostenida.
En este segmento, la calidad visual resulta especialmente importante. Las lluvias durante la maduración o la cosecha pueden oscurecer el grano y generar manchas, reduciendo su clasificación comercial. En operaciones destinadas al mercado indio, un deterioro significativo del color puede traducirse en descuentos de entre 30 % y 40 %, de acuerdo con las referencias comerciales recopiladas.
Los aranceles de India añaden volatilidad al mercado
El comercio de lentejas depende también de las decisiones del Gobierno indio. Nueva Delhi utiliza aranceles, compras públicas y reservas como herramientas para intentar equilibrar dos objetivos que pueden entrar en tensión: sostener los ingresos de los agricultores nacionales y evitar aumentos excesivos de los precios de los alimentos.
Para el otoño de 2026, la referencia señalada para el arancel básico de importación de lentejas es del 10 %. Sin embargo, el marco comercial indio permite modificar las condiciones cuando cambian la producción doméstica, la inflación alimentaria o la disponibilidad de producto.
La National Agricultural Cooperative Marketing Federation of India (NAFED) interviene además mediante adquisiciones de producción nacional vinculadas al sistema de precios mínimos de apoyo. Por ello, los operadores internacionales siguen no solo las cosechas, sino también las decisiones regulatorias y las compras gubernamentales.
El mercado indio seguirá condicionando las decisiones de siembra
El peso de India sobre el comercio internacional de legumbres convierte sus cosechas y políticas comerciales en señales relevantes para productores de varios continentes. Un aumento de las compras puede estimular las cotizaciones y ampliar oportunidades de exportación, mientras una buena producción doméstica o un cambio arancelario puede reducir rápidamente la demanda exterior.
Para los agricultores, este escenario obliga a valorar la demanda internacional junto con los riesgos agronómicos del cultivo. Las lentejas presentan ventajas productivas, pero enfermedades como la antracnosis y las variaciones climáticas pueden limitar los rendimientos y la calidad comercial. La investigación genética y el manejo sanitario continúan siendo componentes esenciales para sostener una oferta competitiva.
El comportamiento de otras leguminosas será igualmente decisivo. India es uno de los grandes productores y consumidores mundiales de garbanzo, cultivo cuya importancia alimentaria ha impulsado investigaciones para mejorar su adaptación. El uso de genes procedentes de parientes silvestres del garbanzo para fortalecer los cultivos ejemplifica los esfuerzos destinados a aumentar la resiliencia de las legumbres que sostienen una parte importante de la dieta del país.
Para 2026/27, la combinación de una demanda estructural elevada, menor disponibilidad de algunas legumbres de verano y una oferta internacional desigual mantiene a India como el principal punto de referencia para el mercado de lentejas. La magnitud definitiva de las importaciones dependerá de la evolución de las cosechas, los precios domésticos y las decisiones comerciales que adopte Nueva Delhi durante el resto del ciclo.
Fuente referencial:
AgroXXI
