Wageningen y Nextkidney prueban la producción local de Canavalia ensiformis, cuyas semillas aportan una enzima necesaria para un equipo doméstico
Redactor: Luis Ortega
Editor: Javier Morales O.
En Países Bajos, investigadores de Wageningen University & Research y la empresa Nextkidney han logrado cultivar en invernadero la leguminosa tropical Canavalia ensiformis, conocida como judía de Jack. Sus semillas contienen ureasa, una enzima que la empresa necesita para los filtros de Neokidney, un aparato de diálisis doméstica en desarrollo. El avance abre la posibilidad de producir cerca de la empresa una materia prima que actualmente importa de China.
El interés agrícola reside en obtener semillas con suficiente ureasa activa, además de conseguir que la planta crezca y forme vainas. La enzima ayuda a descomponer la urea en el filtro del dispositivo, que limpia el líquido de diálisis para reutilizarlo. Wageningen indica que este sistema requeriría entre cuatro y cinco litros de líquido, frente a los aproximadamente 150 litros asociados con una sesión convencional.
Una leguminosa tropical bajo los días largos neerlandeses
Al comenzar las pruebas, el equipo de la instalación de investigación vegetal Unifarm tenía una duda: si las largas jornadas de luz del verano neerlandés impedirían que esta especie tropical produjera vainas. Las plantas fructificaron tanto bajo días cortos como largos. Ese resultado evitó, para el cultivo experimental, la necesidad de instalar sistemas de oscurecimiento del invernadero.
El proyecto explora así otro destino comercial para una leguminosa. En otros sistemas agrícolas, las leguminosas se cultivan para cosechar sus semillas o aprovecharlas como abono verde; aquí el valor buscado está en una enzima presente en la semilla. El reto para los productores es alcanzar de forma constante la calidad que exige su uso industrial.
La importancia de comprobar cómo responde una especie a las condiciones de iluminación se observa también en investigaciones sobre el cultivo de tomate en ambientes controlados. En el caso de la judía de Jack, las pruebas de Wageningen confirmaron la formación de vainas bajo las dos duraciones de luz examinadas, aunque todavía deben afinarse otras variables del manejo.
El níquel resultó decisivo para obtener ureasa activa
Las primeras semillas cosechadas en Wageningen contenían ureasa, pero la enzima no presentaba la actividad necesaria para el filtro. Tras analizar suelos de zonas productoras chinas, los investigadores ensayaron distintas concentraciones de hierro y níquel en el sustrato. Con una dosis seleccionada de níquel, obtuvieron semillas cuyo nivel de ureasa activa fue casi el doble del registrado en las judías procedentes de China.
El resultado conecta la calidad de la cosecha con la nutrición mineral. El níquel forma parte de la ureasa, una función explicada en este artículo sobre el papel del níquel como nutriente de las plantas. Los investigadores advierten, sin embargo, que su aplicación exige cuidado y siguen evaluando concentraciones y métodos de suministro, especialmente ante la posibilidad de cultivar la especie a campo abierto.
Siete productores prueban cómo ampliar el cultivo
Desde 2024, siete productores de invernadero de las regiones de Brabante Occidental y Westland cultivan la judía de Jack a pequeña escala. Prueban distintos sustratos, métodos de riego y fertilización, y densidades de plantación. La superficie conjunta todavía no alcanza una hectárea, por lo que el proyecto permanece en una fase de ajuste productivo.
Según los cálculos comunicados por Wageningen, una hectárea podría aportar semillas para fabricar filtros destinados a unos 200 pacientes durante un año. La institución estima que abastecer a todos los pacientes neerlandeses que pudieran necesitarlos requeriría entre 40 y 50 hectáreas; se trata de una proyección para una posible ampliación, no de superficie ya sembrada.
Nextkidney aspira a llevar el dispositivo al mercado en 2027. Antes de ampliar el cultivo, los participantes deberán comprobar qué prácticas permiten obtener semillas con actividad enzimática suficiente de manera estable y cómo manejar el níquel con seguridad. De esas respuestas dependerá que la cosecha neerlandesa pueda sustituir parte del suministro importado.
Fuentes referenciales:
AgroXXI
Wageningen University & Research
