por Laura Oleniacz, Universidad Estatal de Carolina del Norte
Las abejas, tanto las abejas melíferas como las abejas silvestres, están en problemas. Las poblaciones de abejas silvestres pueden haber disminuido en un 23 % en los Estados Unidos, según un estudio de 2015 que modeló su abundancia entre 2008 y 2013.
Otro estudio encontró que se detectaron un 25 % menos de especies de abejas en todo el mundo. Las abejas melíferas gestionadas, por otro lado, han estado experimentando pérdidas de colonias insostenibles durante más de una década.
La pérdida de hábitat y la posterior pérdida de alimento para las abejas (polen y néctar) es solo una de las amenazas a las que se enfrentan todas las abejas, según David Tarpy, profesor de ecología aplicada en la Universidad Estatal de Carolina del Norte. Ahora, la pregunta que algunas personas se hacen es: ¿Podrían los céspedes desordenados y en los que brotan malezas ayudar a estos polinizadores problemáticos a encontrar comida?
A través de un esfuerzo llamado «No Mow May», los propietarios de viviendas evitarían cortar el césped, o lo harían con menos frecuencia, durante el mes de mayo. La idea es dejar que crezca la maleza que podría proporcionar alimento a las abejas. El esfuerzo se popularizó por primera vez en Inglaterra y posteriormente fue adoptado por algunas comunidades estadounidenses.
The Abstract habló con Tarpy sobre las amenazas que enfrentan las abejas y si podrían ayudar a las abejas en Carolina del Norte en la forma en que manejan sus jardines.
Resumen: ¿Están disminuyendo las abejas melíferas en los Estados Unidos? ¿Qué pasa con las abejas silvestres?
David Tarpy: Los polinizadores naturales salvajes están desapareciendo. Hay alrededor de 4000 especies de abejas nativas solo en América del Norte y 20 000 en todo el mundo. Para las abejas silvestres , sabemos que algunas especies son más susceptibles que otras, pero no tenemos tanta información porque hay muchas especies, y algunas de ellas viven vidas solitarias.
Todos los polinizadores están en problemas, pero es una caracterización errónea decir que la población de abejas melíferas en los Estados Unidos está disminuyendo. Las abejas melíferas son manejadas por personas. Es más exacto decir que las abejas melíferas se están muriendo a un ritmo insostenible. La cantidad de colmenas administradas en los Estados Unidos es bastante estable, pero vemos una tasa de rotación superior a la sostenible. Las colonias de abejas melíferas están muriendo, pero los apicultores las están volviendo a cultivar. La pregunta es: ¿qué pasa si ya no pueden?
Me gusta usar la analogía de que las abejas nativas son como pájaros cantores. Son diversos y maravillosos, y vienen en diferentes formas y tamaños. Las abejas melíferas son como los pollos, ya que son manejadas por personas. Sin embargo, todos son pájaros, por lo que comparten muchos de los mismos factores estresantes comunes.
TA: ¿Cuáles son algunos de los factores estresantes para los polinizadores?
Tarpy: Uno de los factores estresantes que tienen en común es la privación nutricional. No hay suficientes flores para proporcionar néctar y polen, sus dos fuentes de alimento . Eso es cierto para las abejas melíferas, al igual que para las abejas nativas. Además de la falta de alimentos, también vemos el uso excesivo de pesticidas, especialmente insecticidas, como factores estresantes, así como amenazas de parásitos y patógenos.
TA: ¿Crees que ‘No Mow May’ podría ayudar a los polinizadores?
Tarpy: «No Mow May» es un esfuerzo para tratar de aumentar la conciencia pública de que las flores son realmente buenas para los polinizadores, incluso si esas flores están en tu césped y las llamas «malas hierbas». Es una buena manera de tratar de poner a los polinizadores al frente y al centro y crear conciencia sobre la pérdida de hábitat que conduce a la privación nutricional de los polinizadores.
En general, si podemos volver a evaluar lo que llamamos un «hermoso paisaje» para incluir plantas con flores, en lugar de solo pasto, eso podría contribuir en gran medida a abordar algunos de los problemas que enfrentan todos los polinizadores. Si podemos hacer que nuestros paisajes sean más productivos ecológicamente, eso podría ser muy útil.
TA: ¿Es la primavera una época especial para las abejas?
Tarpy: Tener recursos alimenticios disponibles en primavera es realmente importante en el corto período de tiempo del año cuando las abejas adultas están activas y tratando de formar la próxima generación de abejas. Algunas especies comienzan antes y otras más tarde. Recolectan la comida para poder hacer la próxima generación de abejas que surgirá la próxima primavera.
Imagina que eres una abeja nativa que anida en el suelo. Anidan en la tierra, salen y buscan recursos florecientes para el néctar y el polen. Después de que regresas a tu cámara con tu bola de polen, pones un huevo sobre ella. Cuando eclosiona, la larva tiene algo para comer.
Las colonias de abejas melíferas, por otro lado, son en realidad perennes. Viven todo el año, incluso durante el invierno, en la colmena manteniéndose calientes y comiendo miel. Cuando llega la primavera, buscan colectivamente recursos, los llevan de vuelta a la colmena y los almacenan como miel para comer en tiempos de escasez.
TA: ¿El momento de la iniciativa tiene sentido para Carolina del Norte?
Tarpy: En comparación con el Reino Unido, que está más al norte, estamos un poco por delante. Muchas cosas comienzan a activarse en marzo y abril.
