Una revisión de 273 informes correspondientes a 261 proyectos internacionales encontró que las relaciones de colaboración aparecen frecuentemente documentadas, pero rara vez se explica cómo contribuyen a extender las innovaciones entre agricultores.
Redacción: Redacción Mundo Agropecuario
Editor: Karem Díaz S.
Una investigación internacional publicada en noviembre de 2026 en la revista científica Frontiers in Sustainable Food Systems identificó una importante limitación en la manera de evaluar la expansión de las innovaciones agrícolas. Aunque numerosos proyectos documentan alianzas institucionales, participación comunitaria y resultados de difusión, muy pocos explican de forma conjunta cómo las relaciones sociales intervienen en esos procesos.
El estudio fue desarrollado por Deissy Martínez-Barón, vinculada a la Alianza de Bioversity International y el Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT) y a la Universidad de Copenhague; Anne Gravsholt Busck, de la Universidad de Copenhague; y Steven Dean Prager, de la Fundación Gates.
Los investigadores analizaron 273 informes de resultados correspondientes a 261 proyectos desarrollados en el marco de 12 programas de investigación del CGIAR. Los documentos fueron reportados entre 2018 y 2021 bajo el antiguo Programa de Investigación sobre Cambio Climático, Agricultura y Seguridad Alimentaria (CCAFS).
La principal conclusión no es que las relaciones de confianza carezcan de importancia, sino que su contribución a la expansión de las innovaciones agrícolas permanece insuficientemente documentada. Esta diferencia resulta fundamental para interpretar correctamente los resultados.
Solo dos informes relacionaron claramente colaboración y expansión
Uno de los resultados más llamativos del análisis fue que únicamente dos de los 273 informes examinados, equivalentes al 0,7 %, presentaron una presencia significativa y simultánea de temas relacionados con el capital social y el escalamiento de innovaciones.
El capital social comprende las relaciones de confianza, cooperación, cercanía y apoyo que permiten a agricultores, investigadores, instituciones y otros participantes coordinar actividades y compartir conocimientos.
Por su parte, el escalamiento se refiere al proceso mediante el cual una innovación amplía su alcance, llega a nuevos usuarios, influye sobre instituciones o modifica determinadas prácticas sociales.
Los investigadores encontraron que los informes abordaban ambas dimensiones, pero normalmente por separado. De esta manera, resultaba difícil determinar qué mecanismos de colaboración habían contribuido a los resultados comunicados.
El hallazgo no significa que solamente dos proyectos utilizaran redes de cooperación. Indica que únicamente dos informes mostraron una presencia temática significativa de ambas dimensiones de acuerdo con el procedimiento analítico empleado.
Esta precisión es especialmente relevante porque la investigación estudió documentos de proyectos, no realizó un experimento destinado a medir directamente el efecto causal de la confianza sobre la adopción de tecnologías agrícolas.
Las alianzas aparecen en los informes, pero falta explicar sus efectos
El análisis encontró que los temas vinculados con entornos favorables para la innovación, incluidas las alianzas institucionales, la investigación colaborativa y la participación de actores interesados, tenían una presencia significativa en el 45,4 % de los documentos.
Sin embargo, la categoría temática más directamente asociada con el escalamiento apareció de manera significativa en apenas el 1,8 % de los informes.
Esta diferencia muestra una limitación de los sistemas de seguimiento utilizados en los proyectos de investigación agrícola.
Un programa puede informar que estableció alianzas con organizaciones de productores, desarrolló actividades participativas o difundió una práctica entre agricultores. Pero esos resultados no explican necesariamente qué relaciones hicieron posible la expansión, cuáles fueron decisivas y qué dificultades surgieron durante el proceso.
La investigación complementa otros trabajos sobre la confianza entre agricultores y el intercambio de conocimientos agrícolas, aunque aborda una pregunta diferente: cómo los programas de investigación registran y evalúan las condiciones sociales que acompañan la expansión de sus innovaciones.
Mientras los estudios basados en encuestas a productores permiten examinar asociaciones entre confianza y circulación del conocimiento, la nueva revisión se concentra en la información institucional disponible para evaluar proyectos.
Tres formas diferentes de extender una innovación agrícola
Los autores distinguen tres vías complementarias de escalamiento que ayudan a comprender por qué aumentar el número de beneficiarios no representa necesariamente una transformación completa.
La primera, denominada expansión horizontal, ocurre cuando una innovación alcanza a más agricultores, comunidades o territorios.
La segunda corresponde a la expansión institucional, que se produce cuando determinados conocimientos, prácticas o resultados influyen en políticas públicas, organizaciones y mecanismos de decisión.
La tercera dimensión se relaciona con transformaciones más profundas en las prácticas, las relaciones y las normas sociales.
Según los investigadores, los informes examinados documentaban principalmente resultados vinculados con las dos primeras vías, mientras que la dimensión relacionada con cambios sociales profundos recibía menor atención.
Esta distinción resulta importante para las organizaciones de desarrollo rural. Distribuir semillas, ofrecer capacitación o ampliar un servicio agrícola puede aumentar su cobertura, pero no demuestra por sí solo que se hayan fortalecido las capacidades de cooperación o modificado las condiciones que determinan su utilización a largo plazo.
El análisis utilizó herramientas de clasificación temática
Para examinar los documentos, el equipo aplicó un modelo estadístico conocido como asignación latente de Dirichlet, o LDA, utilizado para identificar patrones temáticos en grandes colecciones de textos.
El procedimiento permitió identificar 17 temas, agrupados en cuatro ámbitos: sistemas agrícolas, adaptación al cambio climático, mitigación del cambio climático y entornos favorables para la innovación.
A partir de esa clasificación, los investigadores examinaron cómo aparecían representados los procesos de colaboración y los resultados relacionados con la expansión de innovaciones.
El método permitió detectar patrones en la documentación, pero no constituye una medición directa de la confianza entre agricultores ni una evaluación experimental del rendimiento productivo.
Por tanto, los porcentajes obtenidos describen la presencia de determinados temas en los informes y no deben interpretarse como proporciones de agricultores que adoptaron innovaciones o de proyectos que alcanzaron resultados satisfactorios.
Experiencias con semillas y servicios climáticos ilustran el problema
La investigación presenta ejemplos que permiten comprender cómo las relaciones entre instituciones y productores pueden acompañar procesos de expansión agrícola.
Uno de ellos corresponde a la difusión de variedades de frijol tolerantes a la sequía entre más de 10.000 agricultores de tres países, mediante alianzas sostenidas entre organismos nacionales de investigación agrícola, empresas de semillas y asociaciones de productores.
Otro ejemplo aborda la colaboración entre investigadores y gobiernos para incorporar información agroclimática en compromisos nacionales relacionados con el Acuerdo de París.
También se menciona la experiencia de las Mesas Técnicas Agroclimáticas de Colombia, espacios que reúnen a agricultores, especialistas en extensión y autoridades para intercambiar información y apoyar decisiones frente a las condiciones climáticas.
Estos casos ilustran mecanismos posibles de colaboración, pero los autores advierten que no constituyen pruebas de una relación causal entre capital social y resultados de escalamiento.
La experiencia colombiana puede situarse dentro del debate más amplio sobre las decisiones agrícolas ante una mayor incertidumbre climática, donde el acceso a información y las condiciones sociales también influyen en la capacidad de respuesta de los productores.
Las redes de colaboración también pueden excluir agricultores
El estudio advierte que las relaciones sociales no producen necesariamente beneficios para todos los participantes.
Una red de cooperación puede facilitar el intercambio de conocimientos entre sus integrantes, pero también dejar fuera a agricultores con menor acceso a organizaciones, contactos institucionales o espacios de participación.
Por esa razón, los investigadores recomiendan analizar no solamente la existencia de alianzas, sino también su diversidad, composición y capacidad de incluir a diferentes actores rurales.
Esta preocupación tiene antecedentes en investigaciones sobre las redes personales y la participación de agricultores en programas de conservación, donde el acceso a contactos e información aparece como un factor relevante para comprender las diferencias de participación.
La nueva revisión amplía esa discusión hacia los sistemas de evaluación de proyectos de investigación agrícola, planteando la necesidad de identificar quiénes participan en las redes, qué relaciones se desarrollan y qué grupos pueden permanecer excluidos.
Los investigadores proponen cambiar la evaluación de proyectos
Entre las recomendaciones del equipo figura incorporar explícitamente el capital social en las teorías de cambio, la planificación y los mecanismos de seguimiento de las iniciativas agrícolas.
Esto supone identificar a los actores participantes y documentar indicadores relacionados con la confianza, la colaboración, la diversidad de las redes y las oportunidades de participación.
Los autores consideran que esta información permitiría comprender mejor las condiciones sociales e institucionales asociadas con la expansión de las innovaciones y comparar experiencias entre programas.
La propuesta también tiene implicaciones para la cooperación entre investigadores, agricultores y empresas. Estudios anteriores sobre las dificultades de las empresas emergentes para integrarse en redes agrícolas consolidadas han mostrado que las relaciones institucionales pueden influir en las oportunidades de innovación.
En el caso de los programas orientados al desarrollo rural, disponer de mejores indicadores sociales podría ayudar a identificar obstáculos que no aparecen en las evaluaciones centradas exclusivamente en actividades ejecutadas, tecnologías distribuidas o número de beneficiarios.
La investigación publicada en Frontiers in Sustainable Food Systems no demuestra que aumentar la confianza produzca automáticamente una mayor adopción agrícola. Su aportación consiste en identificar una brecha documental concreta y proponer mecanismos para estudiar con mayor precisión cómo intervienen las relaciones sociales en los procesos de expansión.
Los autores sostienen que integrar estas dimensiones desde el diseño de los proyectos hasta su evaluación permitiría fortalecer el aprendizaje institucional y orientar estrategias de innovación agrícola más inclusivas.
Fuentes referenciales:
Frontiers in Sustainable Food Systems — Social capital and scaling in climate-oriented Agricultural Research for Development
Phys.org — The role of social relationships in scaling agricultural innovations, 13 de noviembre de 2026
