Una investigación en 28 fincas de la Amazonía peruana revela que conservar árboles y hábitats naturales favorece el control de plagas y puede aumentar considerablemente el rendimiento del cacao.
Redacción: Redacción Mundo Agropecuario
Editor: Eduardo Schmitz
La presencia de aves, murciélagos y árboles en los paisajes agrícolas puede convertirse en una ventaja productiva para los cultivadores de cacao. Una investigación internacional realizada en la Amazonía del norte de Perú encontró que la conservación de hábitats arbolados favorece el control natural de plagas y contribuye a incrementar las cosechas, demostrando que la producción agrícola y la biodiversidad pueden beneficiarse mutuamente.
El estudio, difundido el 9 de noviembre de 2026 y publicado en la revista científica Communications Earth & Environment, fue dirigido por investigadores de la Universidad de Viena, en colaboración con las universidades alemanas de Göttingen y Würzburg y Bioversity International en Perú.
Los resultados muestran que la productividad del cacao depende no solamente del manejo de los árboles dentro de las explotaciones, sino también de la composición del paisaje circundante. Los investigadores identificaron beneficios importantes cuando las fincas están integradas en territorios que combinan bosques, cultivos arbóreos y espacios agrícolas abiertos.
La biodiversidad puede mejorar el rendimiento del cacao
Los científicos estudiaron 28 sistemas agroforestales de cacao orgánico situados en el norte de la Amazonía peruana. Durante la investigación evaluaron las comunidades de aves, murciélagos y artrópodos, además de registrar la producción de cacao, la incidencia de plagas y enfermedades, la polinización, la fertilidad del suelo y las condiciones microclimáticas.
También utilizaron drones y herramientas de teledetección para examinar la distribución de los árboles de sombra dentro de las plantaciones y la cobertura arbórea de los territorios próximos.
Uno de los resultados más relevantes fue la diferencia de productividad asociada con las características del paisaje. En entornos deforestados, los rendimientos se situaron alrededor de 265 kilogramos de cacao por hectárea al año, mientras que en paisajes con cobertura forestal intermedia y otros cultivos arbóreos alcanzaron aproximadamente 1.000 kilogramos por hectárea.
Esta diferencia no puede atribuirse exclusivamente a las aves y los murciélagos, ya que intervienen diversos factores ecológicos y agronómicos. Sin embargo, los investigadores encontraron que estos animales desempeñan una función especialmente importante al consumir artrópodos capaces de dañar las flores y los frutos del cacao.
El control biológico proporcionado por aves y murciélagos estuvo asociado con un incremento de la producción cercano al doble en los paisajes estudiados con abundante vegetación arbórea. Los investigadores estimaron que este servicio ecológico podría representar un valor adicional aproximado de 1.640 dólares por hectárea al año.
La importancia de estos organismos para la agricultura tropical ya había sido examinada en investigaciones sobre los beneficios de las fincas de cacao para aves y murciélagos, especialmente por su participación en el control natural de insectos.
Más sombra no siempre significa mayor producción
La investigación también identificó una limitación importante de los sistemas agroforestales: aumentar indiscriminadamente la cantidad de árboles de sombra no garantiza mejores cosechas.
Aunque la cobertura arbórea puede favorecer la biodiversidad, mejorar las condiciones del suelo y moderar las temperaturas, una sombra demasiado densa reduce la cantidad de luz que reciben los cacaoteros y puede perjudicar significativamente su rendimiento.
Los investigadores observaron mejores posibilidades de compatibilizar conservación y producción cuando las fincas presentaban una estructura vegetal heterogénea, con árboles altos y bajos, agrupaciones de vegetación y espacios relativamente abiertos.
Esta disposición permite mantener hábitats para diferentes especies sin imponer una cobertura uniforme sobre todas las plantas de cacao.
El resultado aporta una perspectiva complementaria a los estudios sobre el manejo de árboles de sombra y la resiliencia climática de las pequeñas explotaciones cacaoteras, donde la selección y combinación de especies arbóreas también influye en las condiciones de cultivo.
El paisaje que rodea las fincas resulta decisivo
Uno de los principales aportes de la investigación consiste en demostrar que las decisiones adoptadas fuera de los límites de una explotación agrícola pueden influir considerablemente en sus resultados productivos.
Las aves y los murciélagos necesitan lugares donde alimentarse, refugiarse y desplazarse. Cuando los terrenos agrícolas están rodeados por grandes extensiones de monocultivos y escasos hábitats naturales, disminuyen las condiciones necesarias para mantener comunidades capaces de prestar servicios ecológicos a los productores.
Por el contrario, los paisajes que conservan fragmentos forestales y diferentes tipos de vegetación ofrecen mayores oportunidades para sostener estas poblaciones.
Esta relación entre el entorno forestal y las comunidades de aves también fue documentada en un estudio sobre la diversidad de aves en sistemas agroforestales de cacao en Perú, que encontró diferencias ecológicas importantes entre regiones de bosque seco y húmedo.
La nueva investigación amplía esa perspectiva al relacionar la estructura del paisaje, los organismos que participan en el control de plagas y los resultados económicos de la producción cacaotera.
Una propuesta para organizar territorios agrícolas más productivos
A partir de los resultados obtenidos, los autores plantean una estrategia de manejo territorial que combine distintos usos del suelo en lugar de concentrar toda la superficie en un único sistema productivo.
Como orientación para paisajes continuos, proponen mantener entre un 30 % y un 35 % de cobertura forestal, acompañada por un 40 % a 45 % de hábitats arbolados, como sistemas agroforestales y plantaciones frutales, y un 20 % a 30 % de áreas abiertas destinadas, por ejemplo, a cultivos anuales.
Estas proporciones constituyen una propuesta basada en las condiciones investigadas y no una fórmula universal aplicable automáticamente a todas las regiones productoras.
Los científicos subrayan que cualquier estrategia debe adaptarse a la disponibilidad de tierras, las características ecológicas y las necesidades de las comunidades locales.
Para los agricultores, el planteamiento implica considerar la conservación de bosques y la distribución de árboles como componentes del manejo productivo, además de las prácticas habituales relacionadas con fertilización, sanidad vegetal y mantenimiento de las plantaciones.
Implicaciones para la producción sostenible de cacao
El cacao es un cultivo especialmente relevante para numerosas comunidades rurales tropicales, donde los sistemas agroforestales permiten combinar la actividad agrícola con árboles de sombra y otras especies vegetales.
Los resultados obtenidos en Perú refuerzan la necesidad de evaluar conjuntamente los rendimientos, la biodiversidad y las condiciones del entorno antes de recomendar cambios en la estructura de las plantaciones.
También complementan investigaciones sobre los efectos de los sistemas agroforestales de cacao sobre el suelo y el almacenamiento de carbono, que muestran otras funciones ambientales asociadas con la integración de árboles en las explotaciones.
En términos productivos, la investigación ofrece argumentos para conservar los hábitats utilizados por los animales que consumen insectos perjudiciales para el cacao. Sin embargo, sus beneficios dependen de la composición del paisaje y del manejo específico de cada finca.
El trabajo también señala que la protección de la biodiversidad no debe abordarse únicamente como una medida ambiental independiente de la agricultura. En determinadas condiciones, conservar las comunidades de fauna y la vegetación del entorno puede contribuir directamente a la rentabilidad de las explotaciones.
La investigación, encabezada por Pablo Aycart-Lazo y sus colaboradores, aporta evidencia para diseñar estrategias agrícolas que integren la conservación forestal, el control biológico y la producción de cacao en los paisajes tropicales.
Fuentes referenciales: Communications Earth & Environment — Estudio científico original Universidad de Viena — Información sobre la investigación, 9 de noviembre de 2026
