El chocolate es uno de los alimentos más consumidos en el mundo. Se elabora a partir de granos de cacao cultivados por millones de pequeños agricultores a nivel global.
por la Universidad Hasanuddin
Los granos de cacao de alta calidad requieren condiciones de cultivo óptimas, esenciales para producir chocolates de excelente calidad. Sin embargo, la creciente variabilidad climática, como el aumento de las temperaturas, las lluvias impredecibles y las sequías prolongadas, dificulta el mantenimiento de cultivos saludables y rendimientos estables.
Indonesia, el tercer mayor productor de cacao del mundo, está sufriendo las peores consecuencias de estos desafíos, que están afectando directamente a la producción de cacao.
Para hacer frente a estos desafíos, un equipo de investigadores liderado por la profesora Risma Neswati del Departamento de Ciencias del Suelo de la Universidad Hasanuddin, en Indonesia, llevó a cabo un estudio de campo en el sur de Sulawesi, Indonesia, donde el cultivo de cacao se practica ampliamente.
Investigaron diferentes tipos de árboles de sombra (árboles plantados junto a los cultivos para proporcionar una cobertura parcial de la luz solar directa), concretamente cocoteros, bananos y Gliricidia sepium, y evaluaron diversas combinaciones de estos árboles junto con dos clones de cacao de alto rendimiento (MCC 02 y Sulawesi 2), para evaluar su impacto en las relaciones suelo-planta-hoja y cómo ayudan a las plantas de cacao a hacer frente al estrés climático.
«Estudiamos diferentes árboles de sombra y cómo afectaban al suelo, la salud de las plantas y el crecimiento de las plantas de cacao», explica la profesora Neswati.
Sus hallazgos se publican en Agroforestry Systems .
Tras analizar diferentes combinaciones de árboles, los investigadores descubrieron que integrar una mezcla de árboles de sombra funciona mejor que utilizar un solo tipo o no proporcionar ninguna sombra.
El estudio demostró que estos sistemas de sombra mixtos y estratificados , compuestos de cocotero, banano y G. sepium, no solo mejoraron la calidad del suelo mediante el enriquecimiento con nutrientes importantes, como el nitrógeno, sino que también aumentaron su capacidad para retenerlos. Además, contribuyeron a crear un microambiente más estable bajo los árboles, protegiendo así las plantas de cacao de la exposición directa al calor extremo y ayudando a retener la humedad.
Además, estos sistemas de sombreado también mejoraron la fisiología de las plantas al aumentar los niveles de clorofila, lo que resultó en hojas más sanas. Los investigadores señalan que esto ayudó a controlar mejor la pérdida de agua, algo fundamental durante los períodos de sequía.
Cabe destacar que estas estrategias propiciaron un mayor crecimiento de las plantas y un desarrollo fructífero temprano y constante. Al comparar el crecimiento de los árboles de cacao en diferentes entornos, aquellos bajo sombra mixta crecieron más altos, desarrollaron copas más anchas y produjeron más frutos jóvenes que los que no tenían sombra.
«Hemos descubierto que las distintas variedades de cacao requieren diferentes niveles de sombra. Mientras que algunas se desarrollan mejor con sombra densa, otras crecen mejor con un poco más de luz solar», señala el profesor Neswati. De esta manera, los agricultores pueden mejorar los rendimientos al combinar las variedades de cacao con sistemas de sombra adecuados.
Los autores destacan que, además de plantar árboles de sombra, una gestión adecuada mediante el espaciamiento y la poda puede hacer que las plantaciones de cacao sean más resistentes al estrés climático. Asimismo, dejar las hojas caídas en el suelo como mantillo natural también contribuye a mantener la fertilidad y la humedad del suelo.
Los resultados también respaldan los esfuerzos mundiales para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, en particular los centrados en la agricultura sostenible y la acción climática.
Si bien los resultados son prometedores, los investigadores señalan que se necesitan más estudios en diferentes regiones y estaciones para comprender mejor cómo se pueden aplicar estos sistemas de sombra para mejorar los rendimientos en todo el mundo.
En general, los resultados resaltan el valor de las soluciones sencillas basadas en la naturaleza, al demostrar cómo el suelo, las plantas y el medio ambiente interactúan. Este enfoque ofrece una vía práctica para desarrollar plantaciones de cacao resilientes al cambio climático y mejorar la producción futura.
Más información
Darmawan Risal et al., Estructuras de sombra multiestrato que acoplan suelo-hoja-fisiología y mejoran la resiliencia climática en setos de cacao de pequeños agricultores, Agroforestry Systems (2026). DOI: 10.1007/s10457-026-01444-4
