La palma aceitera es el cultivo oleaginoso más productivo y la demanda mundial está aumentando. Sin embargo, su productividad se debe a las prácticas de gestión convencionales, que incluyen un alto uso de fertilizantes y la aplicación de herbicidas, lo que provoca graves daños ambientales.
por la Universidad de Göttingen
Un nuevo estudio realizado por un equipo de investigación internacional y multidisciplinario dirigido por la Universidad de Göttingen muestra que el cambio a la eliminación mecánica de malezas y la reducción del uso de fertilizantes conducen a aumentos significativos tanto en la multifuncionalidad como en las ganancias del ecosistema. Los científicos compararon diferentes medidas ambientales e indicadores económicos en el deshierbe mecánico, la aplicación de herbicidas y combinaciones de estos con un uso alto y reducido de fertilizantes. Su estudio fue publicado en la revista Nature Sustainability .
La producción de palma aceitera ha aumentado en Indonesia, actualmente el mayor productor mundial de aceite de palma, lo que coincide con el aumento de la tasa de deforestación del país. Si bien la producción de palma aceitera ha traído beneficios socioeconómicos, también causa problemas ambientales como la pérdida de biodiversidad, la lixiviación de nitratos y las emisiones de gases de efecto invernadero.
El equipo llevó a cabo su investigación en plantaciones que tenían al menos 16 años, a partir de 2016 en Jambi, Indonesia, con el objetivo de probar la gestión reducida frente a las prácticas convencionales. Examinaron los efectos de reducir el uso de fertilizantes para compensar la cantidad de nutrientes extraídos con las cosechas de frutos de palma aceitera y el deshierbe mecánico con una desbrozadora. Durante cuatro años, los investigadores recopilaron datos sobre el rendimiento de la palma aceitera, los costos de materiales y mano de obra, los animales tanto en el suelo como sobre el suelo, la diversidad de la vegetación del suelo, las emisiones de gases de efecto invernadero, la fertilidad del suelo y la lixiviación de nutrientes.
«A pesar de la reducción del uso de fertilizantes, los rendimientos de la palma aceitera son similares a los del manejo convencional, pero las ganancias aumentan significativamente debido a las reducciones en los costos de los fertilizantes. La biodiversidad también mejora significativamente, impulsada por el aumento de las especies de vegetación del suelo con el deshierbe mecánico», dice el primer autor, el Dr. Najeeb Al- Amin Iddris de la Universidad de Göttingen’s Soil Science of Tropical and Subtropical Ecosystems. Como las funciones de los ecosistemas tienden a estar interrelacionadas, se realizó un análisis de múltiples funciones de los ecosistemas, lo que se conoce como «multifuncionalidad».
«El deshierbe mecánico muestra una multifuncionalidad del ecosistema significativamente mayor que la aplicación de herbicidas. Promueve la recuperación rápida de la vegetación del suelo y aumenta su diversidad de especies, lo que puede mejorar el reciclaje de nutrientes a través de la absorción de raíces y, en combinación con la reducción del uso de fertilizantes, disminuye la lixiviación y aumenta la retención de nutrientes en el suelo», explica Iddris.
«El estudio no encontró ninguna reducción en las emisiones de gases de efecto invernadero con la reducción del uso de fertilizantes y el deshierbe mecánico durante los cuatro años de este experimento. Las consecuencias de más de 15 años de manejo convencional antes del inicio del experimento pueden haber amortiguado los efectos del manejo reducido, » explica la autora principal, la Dra. Marife Corre, de la Universidad de Göttingen.
«Los efectos positivos del deshierbe mecánico en la multifuncionalidad y las ganancias del ecosistema muestran que tales prácticas inteligentes pueden generar beneficios incluso en un período corto. Emplear el deshierbe mecánico durante la etapa inicial del establecimiento de una plantación de palma aceitera puede generar beneficios aún mayores», dice Corre.
«Estas prácticas de manejo pueden adoptarse fácilmente en el campo y deben incluirse como uno de los criterios para la producción de aceite de palma sostenible, según lo establecido por la Mesa Redonda para el Aceite de Palma Sostenible, una organización de productores, procesadores, fabricantes e inversionistas de palma aceitera. , grupos ambientalistas y partes interesadas en el desarrollo social».
Más información: Najeeb Al-Amin Iddris et al, El deshierbe mecánico mejora la multifuncionalidad y el beneficio del ecosistema en la palma aceitera industrial, Nature Sustainability (2023). DOI: 10.1038/s41893-023-01076-x
