La agricultura industrial ha sido criticada con frecuencia en los últimos tiempos porque depende de pesticidas, fertilizantes y variedades desarrolladas para este sistema de producción intensiva.
La pérdida de biodiversidad de las variedades locales también es reprochada por los ecologistas a la producción moderna de semillas, sin embargo, hay otra opinión.
Marcel Bruins expresó su punto de vista sobre los mitos y realidades en torno a la industria de las semillas en un artículo publicado en el portal SeedWorld.
Mito : Las variedades modernas han reducido la diversidad de cultivos. Realidad: Depende de lo que estés midiendo.
Si uno decide mirar el número de variedades locales a nivel de país, puede ver una disminución. Pero esta es la forma incorrecta de medir la diversidad. Hay muchos desarrollos que han llevado a una mayor diversidad de culturas. Primero, los patógenos continúan mutando, superando la resistencia genética. Por lo tanto, los mejoradores deben incluir genes de resistencia cada vez más diversos. Esto se combina con los deseos siempre cambiantes de los consumidores en términos de sabor o color. Solo eche un vistazo a la variedad de tomates cherry, por ejemplo, en su supermercado local, donde hay muchas variedades de tomate: frutas amarillas, naranjas, rojas y moradas, pequeñas y grandes, redondas y elípticas. O zanahorias, no solo naranjas, sino también blancas, amarillas y moradas para elegir. Hace diez años, los consumidores no tenían esa opción.
Muchos estudios recientes que utilizan marcadores de ADN muestran lo mismo: una comparación de las principales variedades de cultivos alimentarios durante los últimos 50 a 60 años muestra que la diversidad genética no ha cambiado cuantitativamente e incluso muestra una tendencia creciente. La incorporación y remezcla exitosas de la diversidad genética de cultivos relacionados ha dado como resultado variedades que contienen más variación de la que nunca estuvo disponible para los agricultores.
Mito: Las variedades de plantas modernas no son adecuadas para la agricultura de bajos insumos. Realidad: Los estudios científicos en su mayoría refutan esto tanto para los países desarrollados como para los países en desarrollo.
De hecho, debido a que utilizan el nitrógeno de manera más eficiente que sus predecesores, las variedades modernas generalmente han superado a las variedades locales. Además, son más resistentes a enfermedades, plagas, condiciones climáticas, desde sequías hasta heladas y, lo que es más importante, se enfocan en los requisitos de los agricultores en regiones específicas de producción.
Cada variedad lanzada es la culminación de una década o más de trabajo, desde los cruces iniciales hasta las pruebas finales. La biotecnología ha acelerado el desarrollo de nuevas variedades, pero el éxito aún se mide por la mejora en el desempeño económico de la finca, ya sea una explotación agrícola o una pequeña finca, así como por la demanda de los consumidores finales.
Los científicos han hecho una contribución significativa al atractivo, la asequibilidad y los beneficios de las tecnologías modernas de cultivo para los agricultores y consumidores de todo el mundo al reducir la volatilidad del rendimiento, por ejemplo, en el maíz y el trigo.
Mito: No necesitamos fitomejoramiento, basta con mejorar los métodos de cultivo. Realidad: Con el crecimiento de la población, el cambio climático, los cambios en la dieta y el deseo de sostenibilidad, será necesario producir más en menos espacio.
Sabemos que la mejora del rendimiento se basa generalmente en dos componentes: la mejora genética (mejores variedades) y la mejora agronómica (fertilizantes, productos fitosanitarios, maquinaria agrícola, almacenamiento, etc.).
Varios proyectos de investigación han demostrado que, hasta cierto nivel óptimo, las mejoras agronómicas pueden contribuir a un aumento del rendimiento de alrededor del 50 %, y la otra mitad se debe a las mejoras genéticas. Pero en algún momento se llega a un óptimo de mejora agronómica, y añadir más fertilizantes o productos fitosanitarios puede resultar contraproducente. A partir de este momento, las mejoras genéticas juegan un papel importante en el aumento de los rendimientos.
Un estudio de 2008 realizado por NIAB (una organización británica con una larga reputación internacional como experta en variedades de plantas y semillas) analizó los rendimientos de trigo, cebada y avena durante las últimas seis décadas. Los investigadores examinaron los datos de rendimiento de 300 variedades de 3600 ensayos y recopilaron 53 000 puntos de datos. Entre 1947 y 1986, alrededor del 50% del aumento del rendimiento podría atribuirse al fitomejoramiento. Y el resto correspondió a fertilizantes, productos fitosanitarios, producción de cultivos y maquinaria. Pero desde 1982, alrededor del 90% del aumento total del rendimiento se ha debido a la introducción de nuevas variedades, lo que ha llevado a un aumento en el rendimiento del grano de 5 t/ha a 8 t/ha.
El fitomejoramiento nos permite adaptar los cultivos y desarrollar nuevas variedades, incluidas las resistentes al clima. Cabe agregar que el cambio climático afecta la relación entre plantas y plagas a favor de estas últimas. Es fundamental continuar desarrollando nuevas variedades para satisfacer las necesidades de los agricultores, el mercado y los consumidores”.
(Fuente: seedworld.com. Autor: Marcel Bruins).
