¿Cómo cultivaremos alimentos en el espacio? Esa es una pregunta que Federica Brandizzi, de la Universidad Estatal de Michigan, ha estado particularmente interesada en resolver.
por la Universidad Estatal de Michigan
Brandizzi, profesor de la Fundación MSU en la Facultad de Ciencias Naturales y el Laboratorio de Investigación de Plantas MSU-DOE, enviará semillas en la misión Artemis I para comprender mejor cómo cultivar alimentos durante los viajes espaciales.
“Se trata realmente de comprender cómo podemos establecer y mantener la vida fuera de este planeta”, dijo Brandizzi. “Necesitamos tener plantas que puedan sobrevivir a los viajes espaciales a largo plazo durante generaciones”.
Pero las plantas crecen de manera diferente en el espacio que en la Tierra. En las últimas décadas, los científicos han estado trabajando para compensar esos cambios al obtener una mejor comprensión de la biología y el desarrollo de las plantas fuera de nuestro planeta de origen.
De experimentos anteriores, los científicos han aprendido que los vuelos espaciales afectan los componentes básicos de los organismos, como los aminoácidos que mantienen fuertes las plántulas en la Tierra. Los mismos aminoácidos también serían nutritivos para las personas que comen las plantas.
Entonces, el laboratorio de Brandizzi ha seleccionado semillas que están enriquecidas con esos aminoácidos y las está enviando al espacio junto con semillas regulares. Este experimento permitirá al equipo de MSU ver si fortificar las semillas en la Tierra podría crear un camino más sostenible para cultivar plantas y alimentos más saludables en el espacio.
“En el espacio, hay tantas variables, tantas cosas que las plantas nunca antes habían experimentado”, dijo Brandizzi. Por ejemplo, sin la atracción gravitacional de la Tierra, las plantas no tienen peso en el espacio. Y sin la atmósfera protectora de la Tierra, las plantas encuentran dosis más altas de rayos cósmicos.
El experimento del equipo es uno de los cuatro seleccionados por el Programa de Biología Espacial de la NASA para comprender mejor cómo el espacio profundo afecta la biología terrestre. Después de años de preparación, la misión Artemis I programada para lanzarse el 29 de agosto es un primer paso hacia el objetivo futuro de la agencia de establecer una “presencia humana a largo plazo en la luna”.
Acompañando a las plántulas de MSU a bordo de la nave espacial Orion de Artemis habrá un experimento de levadura dirigido por la Universidad de Colorado-Boulder, un experimento de hongos dirigido por el Laboratorio de Investigación Naval y un experimento con algas fotosintéticas dirigido por el Instituto de Investigación Médica, una corporación de investigación sin fines de lucro.
Este también será el tercer experimento del laboratorio Brandizzi a bordo de una misión de la NASA.
“Siempre me ha fascinado la NASA. Es simplemente increíble lo que han podido hacer con los vuelos espaciales”, dijo Brandizzi.
El trabajo anterior de su equipo se centró en comprender cómo respondían las plantas a las tensiones únicas del espacio. Los proyectos han sido diferentes, pero todos sus objetivos están relacionados con el cultivo de plantas que sean adecuadas para prosperar en misiones a la luna y más allá.
Trabajar con la NASA en estos experimentos ha sido un sueño hecho realidad y una oportunidad increíble para presentarle a su equipo una forma diferente de realizar investigaciones, dijo Brandizzi. A diferencia de otros proyectos de su equipo, el equipo no puede realizar ajustes sobre la marcha ni realizar cambios en el experimento después de su lanzamiento, en este caso, literalmente.
“Solo tienes una oportunidad, así que todo tiene que ser perfecto”, dijo. “Ya he vivido esto dos veces, así que sé que será una mezcla de emociones. La preparación es intensa, es agotadora, pero es muy gratificante”.
