La investigación coordinada y el enfoque en la tecnología de insectos estériles pueden contribuir a combatir esta plaga ganadera.
Roma — El Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) están intensificando sus esfuerzos para contener y erradicar la reaparición del gusano barrenador del ganado (GBG) en América Central, México y los Estados Unidos de América mediante la aplicación de una técnica nuclear.
El gusano barrenador del ganado (GBG) es una mosca parásita cuyas larvas infestan a los animales de sangre caliente. Las moscas hembra ponen los huevos en heridas abiertas o en las membranas mucosas y, una vez eclosionadas, las larvas se introducen en el tejido vivo, agrandando las heridas y provocando infecciones que pueden ser mortales si no se tratan. Tras décadas de erradicación exitosa, la plaga ha reaparecido en América Central y México, y su presencia se confirmó en Estados Unidos a principios de junio de 2026 —la primera aparición en ese país en más de 40 años—.
El Proyecto de Investigación de Coordinación (CRP), puesto en marcha este jueves, ayudará a los países a utilizar la técnica de insectos estériles (SIT) para detener la reaparición del gusano barrenador. La técnica de insectos estériles (SIT) utiliza radiación para esterilizar a los insectos, que luego se liberan para que se apareen con las poblaciones silvestres y no produzcan descendencia, lo que contribuye a reducir las poblaciones de plagas con el tiempo.
La SIT fue fundamental para la erradicación de la mosca del gusano barrenador de Estados Unidos, México y Centroamérica, cuando una campaña de 45 años logró erradicar la plaga desde EE. UU. en 1982 hasta Panamá en 2006, y se utilizaron moscas estériles para mantener una barrera en el Corredor del Darién, en el sur de Panamá. La barrera resultó eficaz hasta 2022, cuando la mosca comenzó a propagarse hacia el norte desde Panamá.
El reciente resurgimiento del parásito supone una grave amenaza para el ganado, el bienestar animal, la fauna silvestre y la salud pública, con consecuencias socioeconómicas potencialmente graves. El 3 de junio, Estados Unidos confirmó su primer caso animal de GBG en más de 40 años, tras la progresiva reaparición de la plaga en Centroamérica y México. Los cambios en los patrones climáticos, la globalización y los movimientos transfronterizos ilegales de animales han contribuido a la propagación de la plaga, lo que plantea nuevos retos para los países que trabajan para contenerla.
Una grave amenaza para el ganado y las economías
Las infestaciones pueden matar a los animales, dañar las pieles y reducir la producción de leche y carne. Se calcula que la erradicación anterior generó unos beneficios anuales de 1.3 mil millones de dólares para los ganaderos de Estados Unidos, México y Centroamérica.
«El regreso del gusano barrenador del ganado ya está causando graves daños en la región, amenazando a los animales, los medios de vida y las economías», afirmó el director general del OIEA, Rafael Mariano Grossi. «Mediante la ciencia y la tecnología nucleares, y en coordinación con una nueva generación de investigadores, el OIEA está ayudando a los países a reforzar las herramientas que necesitan para detectar, suprimir y, en última instancia, controlar esta plaga devastadora».
El nuevo CRP reunirá a expertos destacados de más de 20 países afectados —incluidos algunos de Sudamérica donde la mosca del GBG es endémica— para reforzar los métodos de vigilancia y control de la mosca, mejorar la cría masiva y la esterilización, estudiar la compatibilidad y la competitividad en el apareamiento, y apoyar la liberación de moscas estériles.
«El brote de la mosca del GBG en Centroamérica, México y Estados Unidos es una advertencia oportuna de que las plagas y las enfermedades nunca respetan las fronteras, y hacer frente a esta amenaza reemergente más allá de las fronteras requiere vigilancia, cooperación internacional y una gestión coherente y sostenida en materia de seguimiento, ciencia e innovación. A través del Centro Conjunto FAO/OIEA y en el marco del nuevo Proyecto de Investigación Coordinada, estamos reforzando herramientas de eficacia probada, como la técnica de insectos estériles, que ha erradicado con éxito esta plaga en el pasado, incluso en Libia, para ayudar a los países a proteger los medios de vida y a construir sistemas agroalimentarios más resilientes», señaló el director general de la FAO, QU Dongyu.
La respuesta al brote actual podría requerir hasta 600 millones de moscas estériles a la semana, pero las medidas de respuesta de emergencia se enfrentan a una escasez de moscas estériles. Las instalaciones de la Comisión Estados Unidos-Panamá (COPEG) en Panamá —la única instalación operativa dedicada a la cría masiva y la esterilización de la mosca— producen actualmente unos 100 millones a la semana, mientras que la ampliación de la capacidad en Metapa de Domínguez (México) y Mission (Texas) podría sumar hasta 400 millones a la semana en los próximos años.
El proyecto, de cinco años de duración, y con un presupuesto previsto de 1 millón de dólares estadounidenses, incluirá la mejora de las herramientas y los métodos para la cría masiva, la esterilización y la suelta de moscas.
«Para satisfacer la necesidad de disponer de un mayor número de moscas estériles, el proyecto reunirá conocimientos especializados con el fin de mejorar la rentabilidad de la cría masiva, desarrollar y gestionar cepas de la mosca, perfeccionar los métodos de manipulación y liberación, y estudiar el comportamiento reproductivo y la competitividad», afirmó Rui Cardoso Pereira, jefe de la Sección de Control de Plagas de Insectos del Centro Conjunto FAO/OIEA.
Dado que la producción actual de moscas estériles es insuficiente para detener la propagación, los resultados del proyecto ayudarán a los Estados Miembros a optimizar el uso de moscas estériles para controlar el GBG.
La amenaza que plantean el GBG y otras enfermedades transfronterizas requiere un enfoque colaborativo que integre sistemas de vigilancia para la detección precoz, laboratorios y diagnósticos mejorados, y veterinarios y trabajadores sanitarios animal capacitados.
En conjunto, estos esfuerzos ayudan a los países a compartir información rápidamente cuando surgen amenazas de enfermedades y respaldan una planificación eficaz de la respuesta de emergencia. La TIS ha sido un tema fundamental del Centro Conjunto FAO/OIEA de Técnicas Nucleares en la Alimentación y la Agricultura durante más de 60 años. Implica tanto la investigación aplicada para mejorar la técnica y desarrollarla para nuevas plagas de insectos, como la transferencia del paquete de la TIS a los Estados Miembros.
