Investigadores de la Universidad de Tasmania comprobaron que el pastoreo regenerativo con descansos de cinco a seis meses produjo cerca de 900 kilogramos de materia seca por hectárea, casi el doble que el manejo convencional.
Redacción: Redacción Mundo Agropecuario
Editor: Eduardo Schmitz
Un experimento de campo desarrollado por investigadores del Instituto de Agricultura de Tasmania, perteneciente a la Universidad de Tasmania, en Australia, ha encontrado que modificar la intensidad y los períodos de descanso del pastoreo ovino puede incrementar considerablemente la producción de forraje. Los primeros resultados, presentados a agricultores y representantes del sector el 13 de noviembre de 2026, muestran que un sistema de pastoreo regenerativo con ovejas merinas produjo casi el doble de pasto que el manejo convencional utilizado como comparación.
El ensayo se desarrolla en Evandale, al norte de Tasmania, y forma parte de un proyecto científico de cuatro años que estudia cómo diferentes estrategias de manejo ganadero afectan el crecimiento de los pastizales, la recuperación de la vegetación, el carbono del suelo y la capacidad de las explotaciones para afrontar períodos de sequía.
Los investigadores observaron que los mejores resultados se obtuvieron cuando los animales permanecían concentrados durante períodos breves en determinadas parcelas y posteriormente se permitía que la vegetación descansara entre cinco y seis meses antes de recibir nuevamente al ganado.
El hallazgo aporta evidencia experimental sobre una cuestión importante para la producción ganadera: cómo aprovechar los pastizales sin comprometer su capacidad de regeneración y mantener una oferta suficiente de alimento para los animales.
El pastoreo regenerativo produjo casi el doble de forraje
El estudio utiliza ovejas de raza merina y compara diferentes sistemas de aprovechamiento de las praderas.
En el tratamiento regenerativo, los animales pastan con una densidad relativamente elevada durante intervalos cortos. Después son trasladados a otras parcelas, permitiendo que las superficies utilizadas permanezcan sin pastoreo durante períodos prolongados.
Esta estrategia se diferencia del sistema convencional empleado en el ensayo, donde las ovejas permanecen durante más tiempo en los mismos potreros y la vegetación dispone de menos oportunidades para recuperarse.
Según el profesor Matthew Harrison, investigador del Instituto de Agricultura de Tasmania, el tratamiento regenerativo produjo aproximadamente 900 kilogramos de materia seca de pasto por hectárea, una cantidad cercana al doble de la obtenida mediante el sistema convencional.
El resultado indica que la duración del descanso puede desempeñar un papel determinante en la capacidad productiva de las praderas.
La investigación no demuestra que todos los pastizales puedan duplicar su producción mediante este procedimiento. Los resultados corresponden a las condiciones específicas del experimento australiano y todavía forman parte de una evaluación en desarrollo.
Descansar las parcelas durante cinco o seis meses dio mejores resultados
Uno de los aspectos más relevantes del trabajo es la comparación entre diferentes períodos de recuperación de la vegetación.
Los investigadores encontraron que los potreros sometidos a descansos de cinco a seis meses presentaron los mejores resultados de producción forrajera entre los tratamientos evaluados.
También se examinó un sistema regenerativo con un período de descanso de doce meses. Esta modalidad produjo más pasto que el manejo convencional, aunque no superó los resultados obtenidos con los descansos intermedios.
La explicación agronómica se relaciona con la necesidad de que las plantas recuperen su estructura y capacidad de crecimiento después de ser consumidas por los animales.
Cuando el ganado permanece demasiado tiempo sobre una misma superficie, puede consumir repetidamente los nuevos brotes y limitar la recuperación de la cobertura vegetal.
Por el contrario, un descanso suficientemente prolongado permite que las plantas desarrollen nuevamente sus hojas y acumulen biomasa antes del siguiente aprovechamiento.
La importancia de ajustar el manejo del ganado a las características de los pastizales también ha sido examinada en investigaciones sobre la relación entre los sistemas de pastoreo y el comportamiento alimentario de los animales, donde la distribución del forraje y las decisiones de manejo influyen sobre el aprovechamiento de la vegetación.
Sin embargo, los científicos australianos no plantean que cinco o seis meses constituyan un período universal de descanso. La duración apropiada puede variar según las especies vegetales, el clima, las precipitaciones y las características de cada explotación.
Más pasto sin aumentar la fertilización ni el riego
Otro resultado destacado del ensayo es que el incremento de la producción forrajera se consiguió sin depender de aportes adicionales de fertilizantes o agua de riego.
El profesor Harrison explicó que los datos obtenidos hasta ahora indican que el pastoreo regenerativo permite aumentar el crecimiento de la hierba y, por tanto, ampliar potencialmente la disponibilidad de alimento para el ganado.
Este aspecto resulta especialmente interesante para explotaciones ganaderas que dependen de pastizales naturales o cultivados y necesitan mantener su productividad durante períodos de disponibilidad hídrica limitada.
La mayor cantidad de forraje podría proporcionar un margen adicional para alimentar animales, organizar reservas o ajustar la carga ganadera, aunque el estudio todavía no ha demostrado un aumento equivalente en la producción de carne o lana.
Los investigadores tampoco han establecido que el sistema permita eliminar completamente la fertilización o el riego en cualquier establecimiento.
El resultado corresponde a una comparación experimental en la que el manejo del pastoreo fue un factor importante para mejorar el crecimiento de la vegetación.
El suelo también mostró diferencias entre los sistemas ganaderos
Además de medir la producción de pasto, el equipo científico está investigando cómo responden los suelos a las distintas estrategias de manejo.
Los resultados preliminares indican que el carbono del suelo aumentó aproximadamente 2,9 toneladas por hectárea y año en el tratamiento regenerativo, mientras que bajo el sistema convencional se registró una disminución cercana a 0,9 toneladas por hectárea y año.
Estas cifras requieren una interpretación cuidadosa.
Los propios investigadores advierten que las reservas de carbono del suelo cambian lentamente y que los datos disponibles representan únicamente indicios iniciales de una posible tendencia a largo plazo.
Por tanto, todavía no puede afirmarse que esas tasas de acumulación o pérdida se mantendrán durante toda la duración del experimento o en otras explotaciones.
El equipo también encontró señales preliminares de que el suelo de las parcelas regenerativas sometidas a descanso conservó una mayor actividad biológica durante los períodos secos de verano y otoño.
Este comportamiento podría tener implicaciones para la fertilidad, el funcionamiento de los microorganismos y el almacenamiento de carbono, pero las relaciones causales y sus efectos a largo plazo necesitan continuar evaluándose.
La relación entre ganado y carbono edáfico también ha sido objeto de investigaciones sobre los pastizales de montaña del Reino Unido, que han mostrado que la presencia o ausencia de herbívoros puede modificar diferentes fracciones de carbono del suelo.
Ambos trabajos estudian sistemas distintos, pero coinciden en señalar que las respuestas del suelo dependen de las condiciones ecológicas y de cómo se gestiona la actividad ganadera.
La recuperación de los pastizales puede ayudar frente a las sequías
La investigación australiana forma parte del Programa de Ensayos a Largo Plazo del Future Drought Fund, una iniciativa del Gobierno de Australia destinada a mejorar la capacidad de adaptación del sector agropecuario frente a la sequía.
El objetivo central consiste en determinar si determinadas prácticas de agricultura regenerativa pueden ayudar a conservar la productividad de los pastizales durante períodos climáticos adversos.
En las explotaciones ovinas, la disponibilidad de forraje condiciona la alimentación, la carga animal y la necesidad de utilizar suplementos cuando disminuye el crecimiento de la vegetación.
Una pradera capaz de recuperarse mejor después del pastoreo podría contribuir a reducir la vulnerabilidad del sistema productivo, especialmente cuando las precipitaciones resultan irregulares.
Sin embargo, los investigadores todavía están examinando hasta qué punto las diferencias observadas se mantienen durante condiciones de sequía prolongada.
El ensayo también estudia las emisiones de gases de efecto invernadero y la rentabilidad de los diferentes sistemas, aunque los resultados definitivos de esas variables todavía no han sido comunicados.
La intensidad del pastoreo no puede evaluarse de forma aislada
El experimento introduce una distinción importante entre concentrar animales durante períodos breves y mantener una presión ganadera elevada de forma continua.
En el sistema regenerativo evaluado, las ovejas pueden alcanzar densidades relativamente altas durante el aprovechamiento de una parcela, pero después son trasladadas y el terreno permanece sin pastoreo durante varios meses.
Por tanto, el tratamiento combina intensidad temporal y recuperación prolongada, dos componentes que deben considerarse conjuntamente.
En otras regiones del mundo se están estudiando estrategias relacionadas. En el norte de México, por ejemplo, un establecimiento ganadero del Desierto de Chihuahua aplica pastoreo de alta densidad durante períodos cortos como parte de un sistema de recuperación de suelos degradados.
Aunque ambos modelos utilizan la concentración temporal de animales, sus objetivos y condiciones productivas son diferentes.
El caso mexicano corresponde a una experiencia de manejo en una región árida, mientras que el trabajo de Tasmania aporta mediciones comparativas obtenidas dentro de un ensayo científico con ovejas merinas.
La distinción es importante porque una práctica puede ofrecer resultados favorables bajo determinadas condiciones y no producir los mismos efectos en otros tipos de pastizales.
Un experimento de cuatro años con resultados todavía preliminares
El proyecto de Tasmania se encuentra aproximadamente a mitad de su período previsto de investigación.
Los trabajos cuentan con financiación del Gobierno australiano y la participación del Instituto de Agricultura de Tasmania, con apoyo de la Universidad de Melbourne y la Universidad Charles Sturt.
Durante el desarrollo del ensayo se están evaluando la producción y recuperación del forraje, el carbono del suelo, las emisiones de gases de efecto invernadero y la rentabilidad a largo plazo.
Los resultados fueron presentados durante una jornada de campo celebrada el 13 de noviembre en Evandale, a la que asistieron más de cincuenta agricultores y representantes de organizaciones relacionadas con la actividad agropecuaria.
El encuentro permitió observar los tratamientos experimentales y conocer directamente las primeras conclusiones del equipo investigador.
La investigación continuará para comprobar si las ventajas observadas en la producción de pasto se mantienen a través de diferentes estaciones y condiciones climáticas.
También será necesario determinar si los cambios en la vegetación y el suelo se traducen en mejoras sostenidas de la producción animal y en beneficios económicos para las explotaciones.
Por ahora, el resultado más sólido comunicado por la Universidad de Tasmania es que el manejo regenerativo con descansos de cinco a seis meses permitió obtener casi el doble de biomasa forrajera que el pastoreo convencional bajo las condiciones del ensayo.
Este dato ofrece una referencia experimental concreta para continuar investigando cómo la planificación de los períodos de aprovechamiento y recuperación puede contribuir a mejorar la productividad de las praderas utilizadas en ganadería ovina.
Fuentes referenciales:
Universidad de Tasmania — Research highlights pasture production boost, resultados presentados el 13 de noviembre de 2026
Universidad de Tasmania — Building Drought Resilience Through Regenerative Agriculture Field Day, 13 de noviembre de 2026
