El proyecto español ATHENEA recupera compuestos de las aguas del procesado de aceituna de mesa y estudia su incorporación al pienso como una vía de economía circular para la ganadería
Redacción: Redacción Mundo Agropecuario
Editor: Eduardo Schmitz
Un proyecto de investigación desarrollado en España ha logrado recuperar polifenoles presentes en las aguas generadas durante el procesado de la aceituna de mesa y utilizarlos en la alimentación de corderos, con resultados experimentales que muestran una reducción cercana al 40 % en la producción de metano durante la digestión. La investigación forma parte del Grupo Operativo supraautonómico ATHENEA, liderado por el Centro Tecnológico del Olivar y del Aceite (CITOLIVA).
Los resultados proceden de ensayos de laboratorio en los que los polifenoles recuperados fueron incorporados a piensos de cebo de corderos. Los niveles medios y altos evaluados redujeron significativamente la producción in vitro de metano, mientras que la producción total de gas de los diferentes piensos se mantuvo estadísticamente semejante. Los investigadores plantean así una posible vía para abordar simultáneamente la gestión de determinados residuos de la industria aceitunera y la reducción del metano asociado a la producción ganadera.
La propuesta se incorpora a una línea de investigación cada vez más amplia sobre la relación entre nutrición y emisiones de los rumiantes. Diferentes estrategias alimentarias están siendo evaluadas para actuar directamente sobre la fermentación ruminal, desde compuestos derivados de algas marinas capaces de reducir el metano del ganado hasta cambios en la formulación de las dietas.
De residuo de la aceituna a ingrediente para el pienso
ATHENEA tiene como objetivo desarrollar un sistema circular para valorizar salmueras, lejías y materiales orgánicos generados por las industrias aceituneras. Entre sus líneas de trabajo figura específicamente el desarrollo de procesos para extraer y separar los polifenoles presentes en las salmueras y evaluar posteriormente su utilización en alimentación animal.
Estos compuestos naturales de la aceituna poseen propiedades antioxidantes y, una vez recuperados de las aguas de procesado, pueden incorporarse a la formulación de piensos. En los ensayos realizados con dietas destinadas al cebo de corderos, los investigadores observaron que determinadas concentraciones de polifenoles disminuyeron la generación de metano sin reducir el valor nutritivo del alimento ni perjudicar el crecimiento de los animales.
El resultado es especialmente relevante porque la alimentación constituye una de las principales herramientas disponibles para modificar la fermentación ruminal. En Mundo Agropecuario se ha analizado anteriormente cómo las dietas equilibradas y determinados aditivos pueden contribuir a reducir el metano entérico, aunque su eficacia debe comprobarse tanto en condiciones experimentales como posteriormente en animales y sistemas productivos reales.
Hoja de olivo y alpeorujo también entran en la alimentación ovina
La recuperación de polifenoles no es la única vía explorada por ATHENEA. El proyecto también trabaja con otros subproductos procedentes del olivar, particularmente la hoja de olivo y el alpeorujo, con el propósito de transformarlos en recursos aprovechables para la alimentación de pequeños rumiantes.
Estos materiales se han conservado mediante procesos de ensilado y fermentación para utilizarlos como alternativa al heno en ovejas merinas mantenidas en pastoreo extensivo. Los resultados comunicados por el proyecto indican que el silo elaborado con hoja de olivo permitió que las ovejas llegaran al destete con una mejor condición corporal, mientras que los corderos que recibieron dietas con incorporación de alpeorujo registraron mayores ritmos de crecimiento.
La utilización de subproductos agroindustriales como ingredientes ganaderos conecta con un desafío más amplio: conseguir dietas que aprovechen materiales que no compiten directamente con la alimentación humana y, al mismo tiempo, mantengan el rendimiento productivo. Esta cuestión forma parte del debate sobre el papel del pastoreo, los forrajes y los recursos disponibles para alimentar al ganado.
El metano entérico, objetivo de la investigación ganadera
El metano se genera de forma natural durante la fermentación de los alimentos en el rumen. Los microorganismos degradan materiales vegetales que los animales no podrían digerir por sí solos y, durante ese proceso, se forman gases que posteriormente son liberados principalmente a través de los eructos.
Por esta razón, modificar la dieta se ha convertido en una de las estrategias investigadas para disminuir la cantidad de metano generada por unidad de alimento o producto ganadero. La FAO ha identificado la nutrición, los aditivos, la genética y el manejo como áreas relevantes para la mitigación, mientras que la medición precisa de las emisiones continúa siendo otro desafío científico. Mundo Agropecuario ha abordado este problema al analizar las estrategias evaluadas por la FAO para reducir el metano ganadero.
También se están desarrollando métodos para comprobar con mayor precisión los resultados obtenidos. Entre ellos figuran sistemas que combinan drones, satélites y mediciones terrestres para cuantificar el metano de los rumiantes, herramientas que pueden resultar importantes para trasladar las soluciones experimentales a condiciones productivas reales.
Resultados todavía vinculados a la fase experimental
El dato de reducción cercano al 40 % comunicado por ATHENEA corresponde a ensayos experimentales de producción de metano durante la digestión y no debe interpretarse todavía como una reducción demostrada del mismo porcentaje en explotaciones ganaderas comerciales. El paso desde los resultados in vitro hasta su utilización habitual requiere comprobar la respuesta en animales vivos, establecer dosis adecuadas y evaluar aspectos como costes, disponibilidad del ingrediente y estabilidad de sus efectos.
Esta diferencia entre resultados científicos y adopción práctica constituye uno de los desafíos recurrentes de la investigación ganadera. Un análisis reciente sobre la aplicación de la investigación climática a la producción animal destacó precisamente las dificultades existentes para convertir numerosos avances experimentales en soluciones accesibles para productores y explotaciones.
Los trabajos de ATHENEA sobre polifenoles y aprovechamiento de subproductos del olivar fueron presentados en septiembre de 2026 en el Congreso de la Sociedad Española de Ovinotecnia y Caprinotecnia (SEOC), celebrado en Cádiz. El proyecto cuenta con financiación del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación y del Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural (FEADER), y dispone del apoyo científico de la Universidad de Extremadura y del Centro de Investigaciones Científicas y Tecnológicas de Extremadura (CICYTEX).
La investigación plantea así un modelo en el que materiales generados por la industria aceitunera pueden convertirse en recursos para la alimentación animal. Además de disminuir la carga asociada a determinados residuos, el aprovechamiento de sus polifenoles abre una línea de estudio para reducir la producción de metano de los rumiantes, aunque será necesario validar su eficacia en condiciones ganaderas reales antes de determinar su potencial de aplicación a mayor escala.
Fuentes referenciales:
CITOLIVA – Grupo Operativo ATHENEA
CITOLIVA – Aprovechamiento de subproductos de la aceituna para alimentación animal
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