Una revisión de 39 estudios sostiene que integrar conocimientos tradicionales, participación comunitaria y lenguas locales puede mejorar la producción de alimentos, la nutrición y la resiliencia rural.
Redactor: Javier Morales O.
Editor: Eduardo Schmitz
Los conocimientos tradicionales e indígenas pueden desempeñar un papel decisivo en la construcción de sistemas alimentarios más saludables, resilientes y sostenibles, según una revisión científica publicada el 21 de julio de 2026 en la revista Nature Food. El trabajo examinó 39 estudios revisados por pares desarrollados con comunidades indígenas de distintas regiones del mundo.
La investigación fue realizada por Nitya Rao, Hélène Binesse y Aswathy Vinod, académicas de la Universidad de East Anglia, en el Reino Unido. Las autoras analizaron cómo los conocimientos sobre producción, preparación y consumo de alimentos pueden contribuir a enfrentar problemas relacionados con el cambio climático, la pérdida de biodiversidad, la inseguridad alimentaria y la mala nutrición.
El estudio señala que numerosos programas de alimentación y salud continúan aplicándose mediante enfoques verticales, técnicos o exclusivamente biomédicos, con una participación limitada de las comunidades. Ese modelo puede ignorar prácticas agrícolas, valores culturales, idiomas y experiencias acumuladas durante generaciones.
La producción de alimentos también depende de cultura y territorio
La revisión utiliza el concepto de alfabetización de los sistemas alimentarios para describir los conocimientos, habilidades y formas de comunicación que permiten a las personas comprender y participar en las distintas etapas de la alimentación, desde el manejo de cultivos y recursos naturales hasta la preparación y el consumo.
En las comunidades rurales, ese conocimiento no se limita a instrucciones sobre qué sembrar o comer. También puede abarcar la lectura de los ciclos climáticos, la identificación de suelos y plantas, la selección de semillas, el aprovechamiento de especies silvestres, la conservación del agua y las formas colectivas de organizar la producción.
La experiencia documentada en comunidades agrícolas de Sudáfrica que recurren al conocimiento indígena frente a la sequía muestra cómo la captación de agua, la regeneración del suelo y el control local de plagas pueden reforzar la capacidad de adaptación de las pequeñas explotaciones.
Las autoras de la revisión sostienen que estos sistemas de conocimiento deben ser reconocidos como fuentes válidas de experiencia y no como elementos secundarios que solo se incorporan después de diseñar los programas públicos.
La participación comunitaria mejora las intervenciones
Los estudios analizados muestran mejores resultados cuando las comunidades participan en el diseño, desarrollo y evaluación de las iniciativas. Los enfoques culturalmente adaptados facilitan la comunicación y aumentan la posibilidad de que las recomendaciones sean compatibles con las condiciones sociales, productivas y alimentarias de cada territorio.
Entre los casos examinados figura la incorporación de perspectivas mayas K’iche’ en las guías alimentarias de Guatemala. La revisión también menciona el desarrollo conjunto de una aplicación móvil de salud con socios maoríes y del Pacífico, empleando relatos, lenguajes y recursos visuales culturalmente pertinentes.
Otros métodos identificados como útiles incluyen talleres comunitarios, demostraciones culinarias, aprendizaje entre pares, narraciones orales, círculos de conversación, películas breves y herramientas digitales. Su eficacia depende de que no sustituyan las prácticas locales, sino que permitan intercambiar conocimientos entre comunidades, investigadores, agricultores, educadores y profesionales de la salud.
Esta forma de colaboración también aparece en experiencias de manejo de los pastizales del sur de África, donde la integración entre investigación científica y conocimiento indígena ha contribuido a promover decisiones adaptativas sobre el uso del suelo.
Lenguas locales y saberes rurales reducen las barreras
La investigación destaca que el idioma influye directamente sobre la comprensión de las recomendaciones alimentarias y sanitarias. Cuando los programas utilizan únicamente términos técnicos o conceptos externos, pueden surgir dificultades para explicar enfermedades, prácticas nutricionales o relaciones entre alimentos, territorio y bienestar.
El uso de lenguas indígenas, intérpretes y promotores comunitarios puede mejorar la comunicación, pero las autoras advierten que traducir palabras no siempre es suficiente. Algunos conceptos occidentales no tienen equivalentes exactos en otras visiones culturales, mientras que determinados conocimientos tradicionales pueden ser difíciles de expresar dentro de categorías biomédicas.
Por esta razón, la revisión propone mecanismos de diálogo que permitan combinar formas diferentes de comprender la alimentación, la salud y la naturaleza. Este intercambio debe respetar la propiedad del conocimiento, la autoridad de las comunidades y su derecho a decidir cómo se documentan o utilizan sus prácticas.
La diversidad agrícola aporta resiliencia y nutrición
Los sistemas alimentarios indígenas suelen conservar cultivos, variedades y especies adaptadas a condiciones ambientales específicas. Esa diversidad puede reducir la dependencia de pocos productos comerciales y ampliar las opciones disponibles frente a sequías, plagas, degradación del suelo o cambios en las estaciones.
Un ejemplo se encuentra en la recuperación de cultivos tradicionales que habían perdido presencia en los sistemas comerciales. La investigación sobre la reactivación de cultivos indígenas considerados dormidos ha mostrado que especies manejadas durante generaciones pueden ofrecer alternativas para diversificar la alimentación y responder a condiciones climáticas variables.
La preservación de estos recursos también depende de los agricultores que seleccionan, multiplican y transmiten semillas. Cuando las políticas agrícolas promueven una sustitución uniforme de variedades locales, pueden debilitar conocimientos vinculados con su cultivo, almacenamiento, transformación y uso alimentario.
Las autoras de la revisión plantean que fortalecer la diversidad no significa rechazar la ciencia contemporánea. La propuesta consiste en establecer relaciones de colaboración en las que las tecnologías y recomendaciones externas se evalúen junto con la experiencia acumulada por las comunidades.
Los enfoques verticales pueden reducir la eficacia
Los programas convencionales de nutrición suelen concentrarse en modificar conductas individuales, medir nutrientes o comunicar instrucciones generales. Aunque esas herramientas pueden aportar información útil, la revisión señala que resultan incompletas cuando no consideran el acceso a la tierra, la disponibilidad estacional de alimentos, las redes familiares y las prácticas culturales.
Una recomendación alimentaria puede ser difícil de aplicar cuando los productos sugeridos no se cultivan localmente, tienen un precio elevado o contradicen formas comunitarias de preparación. Del mismo modo, una intervención agrícola puede fracasar si no reconoce los calendarios, las labores colectivas o las especies que cumplen funciones productivas y culturales.
La investigación sostiene que los programas deben analizar el sistema alimentario completo y no únicamente el comportamiento del consumidor. Esto implica conectar producción rural, biodiversidad, mercados, conocimientos culinarios, salud y condiciones sociales.
Las mujeres y los mayores sostienen parte del conocimiento
La transmisión de conocimientos tradicionales suele depender de mujeres, agricultores experimentados, personas mayores, sanadores, cocineras, recolectores y otros integrantes de la comunidad. Sus funciones pueden abarcar la conservación de semillas, la identificación de plantas, la preparación de alimentos y la enseñanza a las nuevas generaciones.
Sin embargo, estas contribuciones no siempre reciben reconocimiento institucional o económico. La pérdida de tierras, la migración, la discriminación y la interrupción de la transmisión intergeneracional pueden debilitar prácticas que tardaron siglos en consolidarse.
La revisión propone incluir a estos actores desde las primeras etapas de los proyectos. También recomienda que las organizaciones reconozcan las relaciones sociales mediante las cuales circula el conocimiento, en lugar de tratarlo como un conjunto de datos que puede separarse de sus portadores.
La amenaza sobre estos saberes fue observada igualmente en comunidades agrícolas afectadas por barreras burocráticas y falta de reconocimiento institucional, donde prácticas vinculadas con la predicción de lluvias, la fertilidad de los suelos y los ciclos de cultivo corren el riesgo de desaparecer.
Una herramienta frente al hambre y la crisis climática
La autora principal, Nitya Rao, advirtió que más de 600 millones de personas podrían enfrentar inseguridad alimentaria en 2030. Frente a esa proyección, la revisión considera necesario ampliar las estrategias utilizadas para mejorar la producción, la nutrición y el acceso a los alimentos.
Los conocimientos indígenas no constituyen una solución única ni pueden aplicarse de manera idéntica en todos los países. Su utilidad depende de cada ecosistema, cultura y sistema productivo. Las autoras rechazan por ello la idea de extraer una práctica de su contexto y reproducirla sin participación local.
El aporte principal consiste en reconocer que las comunidades poseen conocimientos relevantes para identificar problemas y diseñar respuestas. Cuando ese saber se combina de manera equitativa con investigación científica, servicios públicos y políticas agrícolas, pueden surgir soluciones mejor adaptadas a las condiciones del territorio.
Las políticas deben reconocer derechos y autoría
La integración del conocimiento tradicional plantea cuestiones relacionadas con la propiedad intelectual, el consentimiento y la distribución de beneficios. Documentar una semilla, una planta o una técnica puede generar oportunidades económicas, pero también riesgos de apropiación si las comunidades pierden control sobre su utilización.
Los proyectos deben establecer acuerdos claros sobre acceso, uso de información, publicación de resultados y beneficios derivados. La participación comunitaria no debe limitarse a proporcionar datos a investigadores externos, sino incluir capacidad real para tomar decisiones.
La revisión concluye que la cooperación entre agricultores, mayores, educadores, investigadores, profesionales sanitarios, organizaciones comunitarias y responsables públicos puede reforzar la alfabetización alimentaria y producir sistemas más equitativos.
Para el sector agropecuario, esta perspectiva amplía el concepto de sostenibilidad: no se trata únicamente de aumentar rendimientos o reducir insumos, sino también de preservar la diversidad, fortalecer las comunidades y mantener conocimientos que ayudan a producir alimentos en entornos cambiantes.
Fuentes referenciales:
Phys.org
Nature Food
