Familias del Corredor Seco pierden cosechas de maní, maíz y otros alimentos mientras disminuyen las fuentes de agua; el Gobierno activó medidas de emergencia ante los efectos de El Niño
Redactor: Raúl Méndez C.
Editor: Eduardo Schmitz
La sequía que afecta al este de Guatemala está provocando pérdidas totales de cultivos en comunidades rurales del Corredor Seco, donde agricultores que dependen de pequeñas parcelas para alimentarse y generar ingresos afrontan una temporada marcada por lluvias insuficientes, suelos secos y una fuerte reducción de las fuentes locales de agua.
En el municipio de El Jícaro, departamento de El Progreso, Felícito Marroquín, agricultor de 72 años, perdió las 3,5 hectáreas de maní que había sembrado. La inversión superó los 15.000 quetzales, equivalentes a unos 1.930 dólares, pero las plantas se secaron antes de producir una cosecha comercializable.
La pérdida tiene consecuencias que van más allá del propio cultivo. Marroquín utilizaba los ingresos obtenidos con el maní para comprar maíz y frijol destinados al consumo familiar. La desaparición de esa cosecha elimina simultáneamente una fuente de ingresos y parte de la capacidad del hogar para adquirir sus alimentos básicos.
El Corredor Seco acumula pérdidas de maíz y frijol
El caso de El Jícaro forma parte de una crisis regional mucho más extensa. El Corredor Seco atraviesa territorios de Guatemala, El Salvador, Honduras y otros países centroamericanos y alberga a más de diez millones de personas, muchas de ellas vinculadas a la agricultura familiar y dependientes de las lluvias estacionales.
La dimensión del deterioro ya había quedado reflejada en una evaluación realizada en 354 comunidades de Guatemala, Honduras y El Salvador. El análisis encontró pérdidas cercanas al 100% en cultivos básicos de numerosas localidades. Mundo Agropecuario documentó recientemente cómo la sequía está arrasando cultivos de maíz y frijol en el Corredor Seco centroamericano, reduciendo también las reservas alimentarias de los hogares.
La situación actual afecta especialmente a pequeños agricultores que producen para autoconsumo y comercializan una parte limitada de sus cosechas. Cuando desaparece la producción, las familias deben comprar alimentos precisamente en el momento en que han perdido una de sus principales fuentes de ingresos.
La vulnerabilidad climática de la agricultura centroamericana no comenzó en 2026. Episodios anteriores de sequía y lluvias irregulares ya habían provocado pérdidas de granos básicos y otros alimentos. En Guatemala, productores han experimentado anteriormente daños en maíz y otros cultivos por falta de humedad durante etapas decisivas del ciclo agrícola.
Los pozos y sistemas artesanales tampoco tienen suficiente agua
La crisis productiva está acompañada por una reducción de la disponibilidad de agua. En la cercana aldea Las Ovejas, agricultores describen niveles de los pozos inferiores a los habituales y cultivos que se secaron antes de producir frutos.
Las familias intentan captar la escasa lluvia disponible mediante sistemas artesanales, pero el déficit hídrico limita tanto la producción agrícola como las posibilidades de mantener pequeños sistemas de riego. En determinadas comunidades, los cauces secos y los caminos de difícil acceso complican además el desplazamiento de personas, productos y asistencia.
Ante la recurrencia de estos problemas, el almacenamiento de agua se ha convertido en una de las medidas utilizadas en la región. En departamentos como Jutiapa, Jalapa y Chiquimula se han instalado reservorios para captar agua de lluvia y sostener cultivos durante periodos secos, una estrategia que intenta disminuir la dependencia inmediata de las precipitaciones.
Familias que perdieron la cosecha buscan empleo temporal
La desaparición de los cultivos está modificando las estrategias económicas de las familias. Sin productos para consumir o vender, algunos habitantes de las comunidades afectadas buscan trabajo temporal en fincas dedicadas a la producción de melón.
Ese empleo permite obtener ingresos diarios, pero no sustituye completamente la función de las parcelas familiares, que proporcionan alimentos, productos comercializables y cierto grado de autonomía a los hogares rurales.
La pérdida de granos básicos puede trasladarse además hacia los mercados locales. Un antecedente cercano se observa en El Salvador, donde una menor cosecha de maíz y la reducción de las reservas contribuyeron a mantener elevados los precios del grano. En sistemas rurales dependientes del autoconsumo, una menor producción puede convertir rápidamente a agricultores en compradores netos de alimentos.
El Ministerio de Agricultura confirma pérdidas de subsistencia
José Antonio Acevedo, extensionista del Ministerio de Agricultura, Ganadería y Alimentación de Guatemala (MAGA), confirmó que existen familias que perdieron la totalidad de su producción de subsistencia durante la temporada. La sequía afectó el desarrollo de las plantas desde la germinación y redujo severamente las fuentes disponibles para el riego artesanal.
El MAGA había advertido desde junio que los productores de pequeña escala y cultivos como maíz, frijol, café y caña de azúcar figuraban entre los sectores más expuestos a una canícula prolongada durante 2026. También identificó vulnerabilidad en banano, melón, plátano, tabaco, cítricos y pastos.
Las autoridades agrícolas han impulsado medidas anticipatorias y herramientas de planificación. Entre ellas figura la Zonificación Agrícola de Riesgo Climático, que utiliza registros de precipitación, temperatura y características del suelo para identificar ventanas de siembra y cultivos más adecuados. Para el Corredor Seco guatemalteco, los análisis permitieron recomendar ajustes en las fechas de siembra de maíz y frijol.
Guatemala activa medidas de emergencia por la sequía
La gravedad de la situación llevó al Gobierno guatemalteco a reforzar durante septiembre la respuesta institucional. El 11 de septiembre, la vicepresidenta Karin Herrera encabezó una reunión extraordinaria del Gabinete Específico de Desarrollo Social para dar seguimiento al Plan de Acción de Respuesta a Emergencia por Sequía 2026.
Entre las decisiones adoptadas estuvo la instrucción a la Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres para declarar alerta roja en municipios de la Región Trifinio, particularmente en los departamentos de Chiquimula y Jutiapa, debido a la magnitud de los efectos sobre la población.
La crisis coincide con un escenario regional de creciente preocupación por El Niño. Los sistemas agrícolas centroamericanos son especialmente sensibles a alteraciones en la distribución de las precipitaciones, porque amplias superficies de maíz, frijol y otros cultivos dependen directamente de la lluvia. En este contexto, la FAO ha destacado la importancia de las reservas estratégicas de alimentos frente a El Niño en los países del SICA.
El Niño aumenta la presión sobre la agricultura de subsistencia
El Instituto Nacional de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología de Guatemala ha seguido la evolución del fenómeno de El Niño y sus posibles repercusiones sobre el territorio. Las condiciones asociadas al evento elevan la preocupación por la continuidad del déficit de lluvias y las temperaturas elevadas en zonas agrícolas vulnerables.
La señal de El Niño no produce exactamente los mismos efectos en todos los territorios, pero en Centroamérica puede alterar el calendario y la distribución de las precipitaciones. Para cultivos de temporal, un periodo seco prolongado durante germinación, floración o llenado del grano puede provocar pérdidas incluso cuando el acumulado anual de lluvia no resulte excepcionalmente bajo.
La amenaza ya había motivado iniciativas regionales de cooperación. Brasil y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura acordaron anteriormente fortalecer acciones frente a las sequías en Guatemala, El Salvador y Honduras, con atención a la agricultura familiar y al desarrollo rural del Corredor Seco.
Cultivos resistentes y conservación de agua forman parte de la adaptación
Guatemala también está promoviendo variedades y especies con mayor tolerancia a la escasez hídrica. Entre las alternativas impulsadas por el MAGA se encuentran maíz mejorado tolerante a sequía, frijol de ciclo corto, yuca, camote y ayote, acompañados por prácticas de conservación del suelo, captación de agua y diversificación productiva.
Estas medidas buscan reducir la posibilidad de que una temporada seca elimine completamente la producción destinada al autoconsumo. No obstante, su eficacia depende de las condiciones locales, el acceso a semillas, asistencia técnica, disponibilidad de agua y capacidad económica de los agricultores para modificar sus sistemas productivos.
Otra línea de trabajo consiste en conservar humedad mediante sistemas agrícolas que integran árboles, cobertura vegetal y cultivos. En Centroamérica, el sistema Quesungual ha sido utilizado para retener humedad y mejorar la fertilidad en parcelas con maíz, frijol y sorgo, particularmente en territorios donde la degradación del suelo y la escasez de agua constituyen problemas persistentes.
Para familias como las de El Jícaro y Las Ovejas, sin embargo, el problema inmediato es recuperar la capacidad de producir alimentos después de una campaña perdida. La falta de cosecha, la disminución del agua disponible y la necesidad de buscar empleo temporal muestran cómo una sequía agrícola puede transformarse rápidamente en una crisis de ingresos y seguridad alimentaria para las comunidades que dependen directamente de sus parcelas.
Fuentes referenciales:
La Prensa Gráfica
Ministerio de Agricultura, Ganadería y Alimentación de Guatemala
Vicepresidencia de la República de Guatemala
