Las granjas buscan reducir el costo de las raciones y elevar los componentes de la leche, mientras la demanda del cultivo comienza a superar la oferta disponible
Redactor: Santiago Duarte
Editor: Eduardo Schmitz
Los productores lecheros de Estados Unidos están convirtiéndose en uno de los principales compradores de soja alto oleico, un cultivo desarrollado inicialmente para abastecer de aceite estable a la industria alimentaria. Las granjas incorporan el grano a las raciones como fuente conjunta de energía y proteína, con el objetivo de reducir gastos y mejorar la producción de grasa y otros componentes de la leche.
El United Soybean Board estima que la alimentación del ganado lechero representó aproximadamente el 40 % de la demanda de soja alto oleico procedente de la cosecha de 2024. Las proyecciones del organismo indican que esa participación podría alcanzar el 60 % en 2027, un crecimiento que ya presiona la disponibilidad de grano y semillas.
La soja alto oleico aporta proteína y energía en un solo ingrediente
Las vacas de elevada producción necesitan dietas con una alta densidad energética. Las grasas proporcionan más del doble de energía que los carbohidratos, pero los suplementos lipídicos se encuentran habitualmente entre los ingredientes más costosos de una ración lechera.
La soja alto oleico contiene cantidades de proteína y aceite similares a las variedades convencionales, pero presenta una concentración considerablemente mayor de ácido oleico. Este ácido graso monoinsaturado parece afectar menos a los microorganismos del rumen que otras grasas insaturadas, lo que permitiría incorporar energía adicional sin perjudicar procesos digestivos esenciales.
Adam Lock, profesor de nutrición lechera de la Universidad Estatal de Michigan, señaló que sus investigaciones han encontrado respuestas positivas al suministrar soja alto oleico tostada y molida. En uno de los trabajos, el aumento progresivo de su inclusión desde 0 % hasta 24 % de la ración estuvo acompañado por un incremento lineal en la producción de leche.
Aunque algunos ensayos han mostrado beneficios con niveles de hasta 16 % de la dieta, Lock considera que una inclusión de entre 8 % y 12 % sería más realista para numerosas granjas. La proporción adecuada dependerá de la disponibilidad del grano, su precio, la capacidad de almacenamiento y el equilibrio completo de la ración.
Una granja de Michigan redujo costos y elevó la grasa láctea
Brian Preston, productor del sur de Michigan, utiliza soja alto oleico desde hace tres años en una explotación de aproximadamente 1.000 vacas. La granja cultiva una parte del volumen requerido y compra grano adicional a tres agricultores vecinos, a quienes paga una prima de un dólar por bushel sobre el precio local de la soja convencional.
Antes de adoptar el sistema, el establecimiento cultivaba ensilado y grano de maíz, mientras compraba gran parte de sus necesidades proteicas. Con la nueva rotación, la explotación obtiene internamente buena parte de la proteína suministrada al ganado y compra el maíz que necesita.
Preston informó que la grasa de la leche aumentó aproximadamente de 4,5 % a 4,8 %, al tiempo que disminuyeron los costos de alimentación. La granja había utilizado suplementos de grasa palmítica valorados en unos 1.800 dólares por tonelada, por lo que sustituir parte de esa fuente representó una mejora relevante en el margen económico.
Este caso coincide con investigaciones sobre el uso de soja alto oleico en una explotación lechera de Michigan, donde la atención se concentra tanto en el volumen de leche como en los rendimientos de grasa y proteína.
El tostado mejora el aprovechamiento del grano
La preparación del ingrediente es una parte decisiva del sistema. Los resultados citados por los especialistas corresponden principalmente a soja tostada y molida, un procesamiento que modifica el aprovechamiento nutricional del grano frente a su suministro en estado crudo.
La explotación de Preston compró una tostadora usada y rehabilitó varios silos. Como ya disponía de un molino de martillos, pudo limitar la inversión inicial. No todas las granjas cuentan con esa infraestructura, por lo que el acceso a procesadores regionales o fábricas de alimento será determinante para extender la práctica.
Preston calculó que un suministro diario de entre siete y ocho libras por vaca requeriría aproximadamente un acre de soja por animal al año. Esta referencia procede de su propia operación y no sustituye la formulación de una dieta por un nutricionista, pues las necesidades cambian según producción, etapa de lactancia, forrajes disponibles y composición de los demás ingredientes.
La soja ya ocupa un lugar relevante en la alimentación animal como fuente de proteína y grasa. La característica alto oleico amplía esa función al ofrecer un perfil lipídico diferenciado que puede reducir la necesidad de suplementos transportados desde mayores distancias.
Contratos locales conectan agricultores y granjas lecheras
La expansión está favoreciendo acuerdos directos entre productores de soja y explotaciones lecheras. En estados como Michigan, Indiana, Nueva York y Wisconsin coinciden superficies importantes del cultivo con concentraciones de ganado, lo que permite organizar cadenas de suministro de corta distancia.
Para el agricultor, estos contratos pueden ofrecer una prima respecto al mercado convencional. Para la lechería, la compra cercana reduce costos de transporte y facilita asegurar un ingrediente específico. La operación requiere, sin embargo, conservar separada la cosecha alto oleico para evitar mezclas y mantener las características por las que se paga el diferencial.
La relación entre formulación, costos y rendimiento también aparece en experiencias de nutrición de precisión aplicada a la producción lechera. Estas estrategias buscan adaptar los nutrientes a las necesidades reales del animal y evaluar el resultado mediante litros producidos, componentes de la leche, salud ruminal y costo por unidad de producto.
La demanda avanza más rápido que la producción
Craig Phelps, propietario de Edgewood Farms y Edgewood Grain, procesa soja alto oleico para unas 25 granjas lecheras y una fábrica de alimentos en el oeste de Nueva York. Su empresa ha transformado aproximadamente 650.000 bushels durante 2026, pero todavía enfrenta una demanda superior al suministro disponible.
Para conseguir más grano, la compañía comenzó a negociar contratos de la cosecha de 2026 desde finales del verano de 2025, duplicó la superficie comprometida y ofreció una prima de un dólar por bushel. Aun con esa expansión, algunos establecimientos lecheros continúan esperando acceso al producto.
La disponibilidad de semillas constituye otro límite. La multiplicación comercial necesita varios ciclos de planificación, por lo que las empresas deben anticipar la demanda antes de contar con suficiente material para incrementar rápidamente la superficie sembrada.
Pioneer prevé elevar la presencia de la tecnología Enlist E3 dentro de su cartera Plenish desde aproximadamente 10 % en 2025 hasta cerca de 80 % en 2027. Beck’s Hybrids, por su parte, adquirió derechos de licencia sobre Soyleic y proyecta ofrecer desde 2027 variedades que combinen esa característica alto oleico con el paquete Enlist E3.
El mercado lechero podría sumar millones de hectáreas
Estados Unidos dispone de alrededor de nueve millones de vacas lecheras. Según una estimación del United Soybean Board, si la mitad de las explotaciones adoptara soja alto oleico, la demanda podría requerir entre tres y siete millones de acres adicionales durante los próximos diez años.
La estimación describe un escenario potencial, no una previsión asegurada. La expansión dependerá de los precios relativos de la soja, las primas ofrecidas, el rendimiento agronómico de las variedades, la disponibilidad de semillas, la infraestructura de procesamiento y la respuesta productiva obtenida en cada rebaño.
El efecto sobre los componentes de la leche también debe evaluarse dentro de la dieta completa. Otras investigaciones han comprobado que distintas fuentes de grasa pueden modificar la grasa láctea, pero la respuesta final depende del tipo y la cantidad de lípidos, la fibra efectiva y el funcionamiento del rumen.
La nueva demanda ofrece a los agricultores una alternativa para diferenciar su cosecha en un periodo de incertidumbre exportadora. Para las granjas lecheras, representa la posibilidad de producir localmente una parte mayor de sus necesidades de proteína y energía, siempre que el ahorro obtenido compense el procesamiento, el almacenamiento y la prima pagada por el grano.
Fuente referencial:
Agriculture.com
