Investigadores de la Universidad Estatal de Washington comprobaron un aumento significativo de la población de abejas que recibieron una formulación nutricional durante la polinización de arándanos en Estados Unidos.
Redacción: Redacción Mundo Agropecuario
Editor: Karem Díaz S.
Un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Washington, en Estados Unidos, ha obtenido resultados alentadores con un suplemento alimenticio destinado a fortalecer las colonias de abejas melíferas utilizadas en la polinización de arándanos. El estudio, difundido el 28 de octubre de 2026 y publicado en la revista científica Entomological Communications, encontró que las colonias que recibieron el producto experimentaron un aumento estadísticamente significativo de su población en comparación con aquellas que no fueron suplementadas.
La investigación aborda un problema que preocupa tanto a los apicultores como a los productores de frutas: las pérdidas de colonias de abejas observadas después de los periodos de polinización comercial de arándanos. Aunque las causas exactas de estas disminuciones todavía no se conocen, la incertidumbre ha llevado a algunos apicultores a evitar el alquiler de sus colmenas para este cultivo.
El trabajo fue desarrollado por la profesora Lisa DeVetter, especialista en horticultura de pequeños frutos del Centro de Investigación y Extensión del Noroeste de Washington, junto con investigadores de la empresa H4Bees, responsable del desarrollo del suplemento denominado Nano-B-Feed.
Un problema que afecta a la producción de arándanos
Washington es el principal estado productor de arándanos de Estados Unidos. Su actividad agrícola depende de una polinización adecuada para conseguir frutos de buen tamaño, calidad comercial y rendimientos satisfactorios.
Las abejas melíferas desempeñan una función importante durante la floración, especialmente en las explotaciones comerciales de gran extensión. Aunque los polinizadores silvestres también contribuyen a la fecundación de las flores, su presencia no siempre resulta suficiente para cubrir las necesidades de estos sistemas productivos.
Por esa razón, numerosos agricultores contratan servicios de polinización mediante colmenas trasladadas temporalmente a los campos.
Sin embargo, las pérdidas de abejas registradas después de algunas campañas han generado preocupación entre los apicultores. DeVetter explicó que todavía no se conoce con precisión por qué se producen esas disminuciones, pero el temor a perder colonias ha provocado que algunos profesionales eviten trabajar durante la temporada de floración de los arándanos.
La disponibilidad de polinizadores constituye un factor decisivo para la fruticultura. En otras regiones productoras también se han registrado dificultades, como ocurrió con los arándanos de Columbia Británica, en Canadá, donde la escasez de abejas se sumó a condiciones climáticas desfavorables.
Para los investigadores estadounidenses, mejorar la salud de las colonias puede beneficiar simultáneamente a los apicultores, que necesitan conservar sus poblaciones, y a los agricultores, que requieren suficientes insectos para garantizar la polinización.
Un alimento suplementario que aumenta la población de las colmenas
El producto evaluado, Nano-B-Feed, consiste en una formulación en polvo elaborada con minerales, compuestos orgánicos y azúcar pulverizada. Su administración presenta una particularidad práctica: se coloca en el exterior de la entrada de la colmena para que las abejas puedan consumirlo.
Este procedimiento evita abrir las cajas para introducir el alimento, lo que reduce la manipulación de las colonias y facilita su aplicación por parte de los apicultores.
Durante los ensayos, los investigadores compararon colonias que recibieron el suplemento con otras utilizadas como grupo de control.
Los resultados mostraron un incremento estadísticamente significativo del número de abejas en las colonias suplementadas. Según DeVetter, el tamaño de la población constituye uno de los indicadores que habitualmente se utilizan para evaluar la condición general de una colonia.
La investigadora señaló que anteriormente había probado otros productos destinados a estimular la actividad de recolección o favorecer el crecimiento de las colonias, pero que pocas veces había observado una respuesta positiva semejante.
La facilidad de administración también fue considerada una ventaja, porque permite proporcionar el alimento sin intervenir directamente en el interior de las colmenas.
Los resultados se relacionan con una línea de investigación más amplia sobre la importancia de la nutrición de las abejas. Estudios anteriores han mostrado que la escasez de alimento durante el desarrollo de las abejas puede alterar su metamorfosis y comprometer su salud posterior, lo que refuerza el interés científico por mejorar la disponibilidad y calidad de los recursos nutricionales.
Los científicos investigan un posible efecto frente a los pesticidas
Además del aumento de población observado, los investigadores plantean una hipótesis sobre el funcionamiento del suplemento.
DeVetter y sus colaboradores consideran que la formulación podría ayudar a las abejas a afrontar la exposición a residuos de pesticidas y fungicidas presentes en los entornos agrícolas.
Los productores de arándanos utilizan fungicidas para proteger sus plantaciones frente a enfermedades, mientras que las abejas también pueden entrar en contacto con insecticidas cuando visitan flores situadas en explotaciones cercanas.
La capacidad de vuelo de estos insectos significa que su exposición a productos fitosanitarios no se limita necesariamente a la finca donde se encuentran instaladas las colmenas.
Sin embargo, los investigadores advierten que todavía no se ha demostrado el mecanismo exacto mediante el cual actúa Nano-B-Feed. Por tanto, su posible función de apoyo a los procesos de desintoxicación debe considerarse una hipótesis pendiente de comprobación y no un efecto confirmado.
El estudio tampoco establece que el suplemento elimine los riesgos asociados a los pesticidas ni que pueda sustituir las prácticas destinadas a reducir la exposición de los polinizadores.
La protección de las colonias requiere considerar diferentes factores de manejo, entre ellos la alimentación, las condiciones ambientales y las amenazas biológicas. En España, por ejemplo, los apicultores de Galicia han tenido que reforzar la alimentación de sus colmenas ante la presión de la avispa asiática y la sequía, una situación que muestra la diversidad de riesgos que enfrenta el sector.
Una formulación desarrollada tras años de ensayos
El suplemento fue desarrollado por H4Bees, una empresa con sede en Israel que investigó distintas combinaciones de ingredientes hasta seleccionar aquellas que ofrecían mejores resultados.
Yuval Eshed, director de tecnología de la compañía y coautor del estudio, explicó que el proceso de desarrollo incluyó cerca de una década de ensayos de campo y colaboración con investigadores, productores agrícolas y apicultores.
Según la empresa, el producto ya se utiliza comercialmente en Israel en diferentes sistemas agrícolas, entre ellos plantaciones de manzanas, arándanos, cerezas, ciruelas, kiwis y almendras.
También se emplea en cultivos destinados a la producción de semillas, como cebollas, algodón y determinadas plantas aromáticas.
La compañía informó además que está realizando evaluaciones en plantaciones de café de Vietnam, cultivos de aguacate y arándanos de Perú y explotaciones agrícolas de varios países africanos.
Estas aplicaciones comerciales y pruebas en otros países constituyen información proporcionada por la empresa desarrolladora. No deben interpretarse como una demostración independiente de que el suplemento produce los mismos resultados en todos los cultivos y condiciones ambientales.
La nutrición apícola gana importancia en la investigación agrícola
El interés por los suplementos alimenticios para abejas ha aumentado a medida que los investigadores estudian cómo la disponibilidad de nutrientes influye sobre el desarrollo, la reproducción y la supervivencia de las colonias.
En los últimos años se han desarrollado diferentes formulaciones destinadas a compensar carencias nutricionales o fortalecer las poblaciones durante periodos de escasez de recursos florales.
Una investigación de la Universidad de Oxford, por ejemplo, examinó un suplemento diseñado para aportar esteroles esenciales presentes naturalmente en el polen y mejorar la reproducción de las colonias.
A diferencia de ese trabajo, centrado en determinados componentes nutricionales esenciales, la nueva investigación estadounidense evalúa una formulación de minerales y compuestos orgánicos durante la utilización de colmenas en la polinización comercial de arándanos.
Ambos enfoques responden a una preocupación compartida: mantener colonias suficientemente fuertes para sostener la actividad apícola y los servicios de polinización que necesitan numerosos cultivos.
La relevancia agrícola de estos avances también depende de que las soluciones sean prácticas y puedan incorporarse al manejo cotidiano sin provocar perturbaciones innecesarias en las colmenas.
Nuevos ensayos previstos para la temporada agrícola de 2027
A pesar de los resultados positivos, los investigadores consideran necesario ampliar las evaluaciones antes de establecer conclusiones definitivas sobre la eficacia del suplemento.
DeVetter y H4Bees mantienen conversaciones para organizar un estudio de mayor escala durante la temporada agrícola de 2027, con la posible participación de especialistas adicionales en biología y salud de las abejas.
El objetivo será comprender mejor cómo funciona el producto, determinar las condiciones en las que puede resultar beneficioso y evaluar su utilidad para los apicultores y productores de arándanos.
El estudio publicado hasta ahora demuestra un aumento significativo del tamaño de las colonias suplementadas frente al grupo de control. No obstante, ese resultado no equivale a una reducción ya comprobada de la mortalidad posterior a la polinización ni demuestra por sí mismo un incremento del rendimiento de los arándanos.
La investigación proporciona una primera evidencia experimental favorable para continuar evaluando esta estrategia nutricional en condiciones agrícolas comerciales.
Para el sector productor de arándanos, el interés reside en la posibilidad de disponer de colonias más numerosas y saludables durante una etapa fundamental del ciclo productivo, mientras se investigan las causas de las pérdidas que preocupan a los apicultores.
Fuentes referenciales:
Entomological Communications — Feasibility and effects of a nano-scale feed supplement on honey bee colony performance during blueberry pollination (2026)
Washington State University — New feed supplement addresses honey bee declines after blueberry pollination, 28 de octubre de 2026
