Investigadores de la Universidad Hebrea de Jerusalén identificaron compuestos secretados por Pseudozyma aphidis que aceleran la germinación, adelantan la floración y aumentan la producción sin usar cultivos vivos
Redactor: Raúl Méndez C.
Editor: Eduardo Schmitz
Un extracto natural derivado del hongo Pseudozyma aphidis está abriendo una vía prometedora para producir más alimentos y mejorar su calidad sin depender exclusivamente de fertilizantes o pesticidas sintéticos. Investigadores de la Universidad Hebrea de Jerusalén demostraron que las secreciones de este hongo similar a una levadura pueden aumentar el crecimiento vegetal, mejorar la firmeza de los frutos y elevar el contenido de azúcares naturales en cultivos como tomate y melón.
El estudio, publicado en la revista Plant Physiology, fue liderado por la profesora Maggie Levy junto con los investigadores Anton Fennec y Neta Rotem. El trabajo se concentra en una diferencia clave frente a otros enfoques microbianos: no utiliza el hongo vivo, sino un extracto estable de los compuestos que secreta. Esa decisión busca ofrecer resultados más consistentes en distintos ambientes agrícolas.
Una alternativa más estable que los microorganismos vivos
Los microorganismos beneficiosos han sido estudiados durante años como aliados de la agricultura. Sin embargo, llevar cultivos vivos de hongos o bacterias al campo puede ser difícil porque su desempeño depende del clima, del suelo, del cultivo hospedero y de la capacidad de la colonia para establecerse.
El equipo de la Universidad Hebrea de Jerusalén abordó ese problema usando directamente el extracto secretado por Pseudozyma aphidis. Al evitar la dependencia de una colonia viva, el método podría reducir la variabilidad de resultados y facilitar su aplicación práctica en diferentes sistemas productivos.
Esta línea se integra en una tendencia más amplia hacia los bioinsumos en agricultura, donde microorganismos, extractos naturales y herramientas biológicas buscan mejorar la productividad con menor presión ambiental.
Más germinación, floración temprana y mayor producción
Los investigadores probaron el extracto en tres grandes grupos de cultivos: cereales, representados por maíz; cucurbitáceas, representadas por melón; y solanáceas, representadas por tomate. Los resultados mostraron mejoras en distintas etapas del desarrollo vegetal.
En tomate, las semillas tratadas registraron un aumento del 18% en la germinación. En maíz y melón, el incremento fue de aproximadamente 7%. Además, las plantas tratadas florecieron entre una y dos semanas antes que las plantas del grupo de control.
El efecto sobre el rendimiento fue especialmente notable. Las plantas de tomate tratadas produjeron más de 60% más fruta madura en peso que las no tratadas. En melón, el aumento de peso fue cinco veces mayor que en las plantas sin tratamiento.
Frutos más firmes y con mejor perfil sensorial
El aporte del extracto no se limitó al volumen cosechado. En tomate, los frutos obtenidos de plantas tratadas fueron más firmes y recibieron puntuaciones más altas en pruebas sensoriales de dulzura y aroma.
Este punto es importante porque muchas estrategias de intensificación agrícola se concentran en producir más, pero no siempre mejoran la calidad comercial o la experiencia del consumidor. En frutas y hortalizas, firmeza, contenido de azúcares y aroma pueden ser tan relevantes como el número de kilos cosechados.
La búsqueda de calidad junto con rendimiento también aparece en otros trabajos sobre biofertilizantes y aumento del rendimiento, donde los beneficios productivos deben evaluarse junto con manejo, ambiente y respuesta específica de cada cultivo.
Hormonas naturales y mejor absorción de hierro
El estudio identificó varios mecanismos posibles detrás del efecto promotor del crecimiento. Entre ellos se encuentran moléculas similares a auxinas, hormonas vegetales naturales que influyen en el desarrollo de raíces, tallos y órganos reproductivos.
También se detectaron sideróforos, compuestos capaces de ayudar a las plantas a absorber hierro del ambiente. El hierro es un micronutriente esencial para procesos fisiológicos como la fotosíntesis y la formación de enzimas, por lo que mejorar su disponibilidad puede influir en el vigor de la planta.
El resultado muestra que las interacciones entre plantas y microorganismos no se limitan al suelo o a la competencia con patógenos. También incluyen señales químicas y compuestos que pueden modificar el crecimiento, la nutrición y la calidad final de los cultivos. Esa complejidad se observa igualmente en el estudio del microbioma vegetal y sus señales químicas.
Una herramienta verde, pero todavía en desarrollo
La investigación plantea que el extracto de Pseudozyma aphidis podría convertirse en una herramienta útil para una agricultura más sostenible. Al mejorar crecimiento, rendimiento y calidad, el método apunta a producir más alimentos sin aumentar la dependencia de insumos sintéticos que pueden contribuir a la contaminación del suelo y del agua o elevar la huella ambiental del sistema productivo.
La profesora Maggie Levy destacó que los compuestos secretados por el hongo actúan como un agente eficaz para mejorar tanto la cantidad como la calidad de los productos agrícolas. El equipo también considera que usar un extracto natural, en lugar de cultivos vivos, puede ofrecer a los agricultores una herramienta más confiable y ecológica.
Aun así, el avance necesita más refinamiento. Los investigadores planean continuar el proceso de extracción para identificar con mayor precisión cuáles son los compuestos responsables de los efectos observados. Esa etapa será clave para definir dosis, formulaciones, cultivos objetivo y condiciones reales de aplicación.
Hongos beneficiosos en una agricultura de precisión biológica
El hallazgo refuerza el papel de los hongos beneficiosos como parte de la nueva generación de insumos agrícolas. Ya no se trata solo de organismos que viven en el suelo o controlan enfermedades, sino de fábricas naturales de moléculas capaces de influir en la fisiología de las plantas.
En otros sistemas, los hongos han mostrado capacidad para mejorar la salud del agroecosistema, controlar patógenos o favorecer la recuperación de suelos degradados. Esa diversidad de funciones ha impulsado investigaciones sobre hongos del suelo y restauración agrícola, especialmente en contextos donde se busca reducir la dependencia de insumos químicos.
La diferencia del nuevo enfoque es que se centra en secreciones estables y no en la introducción del organismo vivo. Si los resultados se confirman en más ambientes y escalas, esta estrategia podría facilitar el uso de compuestos microbianos en programas de producción hortícola y cerealera.
Producir más sin sacrificar calidad
El crecimiento de la población mundial mantiene la presión sobre los sistemas agrícolas. Históricamente, esa demanda se ha respondido con mayor uso de fertilizantes y pesticidas sintéticos, pero ese modelo tiene límites ambientales, económicos y regulatorios.
El extracto de Pseudozyma aphidis ofrece una posibilidad distinta: aumentar rendimiento y mejorar atributos de calidad mediante compuestos naturales generados por un hongo. En tomate, melón y maíz, los resultados iniciales muestran germinación más alta, floración temprana, más producción y frutos con mejores características comerciales.
La próxima etapa será trasladar estos hallazgos a condiciones agrícolas más amplias, con pruebas que permitan medir estabilidad, costo, seguridad, formulación y respuesta por cultivo. Para los agricultores, el valor real dependerá de que el extracto funcione fuera del laboratorio con la misma consistencia que promete su origen biológico.
Fuente(s) referenciales
Phys.org – Fungus-powered farming delivers higher yields and better-tasting crops, says study
