El avance del cangrejo azul en el Mediterráneo está golpeando cultivos de mejillones y almejas, mientras regiones italianas prueban sustituir parte de esa producción por ostras de concha más gruesa.
Redactor: Luis Ortega
Editor: Eduardo Schmitz
El cangrejo azul, Callinectes sapidus, se ha convertido en una de las especies invasoras más problemáticas para la acuicultura mediterránea. Originario de las costas del Atlántico occidental y del golfo de México, fue detectado en Europa a comienzos del siglo XX, pero su expansión masiva en el Mediterráneo se ha intensificado en los últimos años.
Su presencia ya afecta a España e Italia, especialmente en zonas donde los cultivos de bivalvos forman parte central de la economía costera. El crustáceo se alimenta de moluscos, crustáceos, peces, algas y carroña, lo que lo convierte en un depredador de amplio impacto ecológico y productivo.
Un invasor que golpea a mejillones y almejas
En España, el cangrejo azul se observó primero en el Delta del Ebro en 2012. Desde entonces se ha extendido por el litoral catalán, Andalucía y Mallorca, favorecido por condiciones ambientales adecuadas y por el calentamiento de las aguas.
El problema también se observa en Italia, donde la especie se había registrado desde mediados del siglo XX, pero se ha convertido en una amenaza mucho mayor durante los últimos años. El norte del mar Adriático aparece como una de las zonas más afectadas, con daños severos en granjas de almejas y mejillones.
La situación recuerda otros casos documentados en el sector, como la invasión de cangrejo azul que preocupa a los criadores de almejas de Italia, donde el avance del depredador alteró la actividad de productores y pescadores.
Las barreras no han sido suficientes
Los productores han intentado proteger los viveros mediante redes y estructuras de contención, incluso con barreras que sobresalen hasta metro y medio por encima de la superficie del agua. Sin embargo, el cangrejo azul puede trepar y superar esos obstáculos.
La captura para consumo humano también se ha impulsado como vía para reducir su población, pero no ha sido suficiente para contener la expansión. Por eso, algunos productores italianos están apostando por cambiar parte de sus cultivos hacia especies más resistentes al ataque del crustáceo.
Ostras como alternativa productiva
En regiones costeras de Véneto y Emilia-Romaña, parte de los cultivos de almejas y mejillones se está transformando en producción de ostras. Aunque el cangrejo azul también puede atacarlas, algunas variedades presentan conchas más gruesas y resisten mejor sus embestidas.
La estrategia no elimina el problema ecológico, pero ofrece una salida productiva para zonas donde los cultivos tradicionales han quedado expuestos. La acuicultura de moluscos ya es considerada una actividad relevante por su menor impacto ambiental relativo, como se ha observado en análisis sobre los costos ambientales de producir carne y mariscos.
El reto comercial de las ostras
El cambio hacia la ostra plantea un desafío de mercado. En Italia, las ostras tienen una imagen de producto caro y no forman parte de preparaciones populares como ocurre con almejas y mejillones en platos de pasta.
El ministro italiano de Agricultura, Francesco Lollobrigida, ha defendido la necesidad de aumentar el consumo de ostras cultivadas y hacerlas más accesibles. Entre las medidas discutidas figura reducir su IVA del 22% al 10%, para que dejen de considerarse únicamente un bien de lujo.
Una amenaza para la acuicultura mediterránea
El caso italiano muestra cómo una especie invasora puede obligar a rediseñar sistemas productivos completos. El cangrejo azul no solo depreda bivalvos, también compite con especies locales y modifica el equilibrio de áreas costeras con alto valor pesquero.
El riesgo de invasores marinos sobre la acuicultura no se limita a esta especie. En Europa ya se han reportado otros organismos que afectan a cultivos de moluscos, como un gusano plano invasor que amenaza costas y acuicultura.
Al mismo tiempo, la acuicultura europea busca diversificarse y mejorar su resiliencia. Proyectos de innovación han trabajado en nuevas soluciones para peces, moluscos y microalgas, como las propuestas de NewTechAqua para una acuicultura más resiliente.
Galicia observa el riesgo desde la distancia
En Galicia, donde se concentra buena parte de la producción española de crustáceos y bivalvos, el cangrejo azul todavía no representa un problema equivalente al del Mediterráneo. Sin embargo, científicos han advertido desde hace años que una invasión masiva podría provocar daños ecológicos y económicos importantes.
La preocupación se debe a que el cangrejo azul es un depredador eficaz de bivalvos y podría competir con crustáceos autóctonos de interés comercial, como la nécora, el boi o la centolla. Para la gestión pesquera, el caso mediterráneo funciona como advertencia sobre la necesidad de vigilancia temprana y adaptación productiva.
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