Ensayos preliminares en Oregón mostraron que cosechar a 28 centímetros disminuyó la recolección de pasto azul anual sin reducir de manera consistente el rendimiento
Redactor: Santiago Duarte
Editor: Eduardo Schmitz
Elevar la altura de corte durante la cosecha de festuca alta podría disminuir la contaminación con semillas de pasto azul anual y reducir los costos posteriores de limpieza. Ensayos realizados en 2024 y 2025 en Oregón, Estados Unidos, compararon cortes a 5 y 28 centímetros para aprovechar la diferencia de altura entre ambas gramíneas.
Los resultados preliminares indican que cortar la festuca a 28 centímetros permitió recoger menos pasto azul anual sin provocar una reducción consistente del rendimiento de semilla del cultivo. La estrategia busca dejar en el campo las inflorescencias de la maleza, que normalmente se encuentran por debajo de las panículas de la festuca cuando llega la cosecha.
El trabajo se inscribe en la búsqueda de prácticas que combinen producción de semillas, control de malezas y eficiencia operativa. La calidad de estos materiales resulta importante para el establecimiento de pasturas, especialmente en sistemas que necesitan gramíneas capaces de sostener la producción ganadera frente al calor y la sequía.
La diferencia de altura permitiría separar las semillas
El pasto azul anual puede permanecer dentro de los lotes destinados a semilla incluso después de una implantación cuidadosa, la aplicación de herbicidas y la eliminación manual de plantas. Cuando sus semillas ingresan a la cosecha, aumentan el trabajo y el costo requerido para limpiar el producto comercial.
La alternativa evaluada en Oregón no pretende sustituir esas medidas de manejo. Su objetivo es añadir una barrera física durante la recolección: cortar por encima de las inflorescencias de la maleza y capturar principalmente las panículas más altas de la festuca.
Los ensayos compararon alturas de corte de 5 y 28 centímetros, el uso de una hileradora convencional frente a una cosechadora para efectuar el corte inicial y contenidos de humedad de las semillas de festuca que oscilaron entre el 18 % y el 45 %.
Este enfoque muestra cómo una modificación mecánica puede complementar otras herramientas de control. En cultivos donde las malezas desarrollan resistencia, el manejo integrado también busca combinar intervenciones agronómicas con soluciones como herbicidas selectivos dirigidos a gramíneas difíciles de controlar.
El corte a 28 centímetros redujo la contaminación
En el ensayo de 2024 no se detectó pasto azul anual, por lo que esa campaña no permitió medir el efecto de la altura sobre la contaminación. Durante 2025, en cambio, el corte a 28 centímetros recogió menos semillas de la maleza que el realizado a 5 centímetros.
El resultado sugiere que la altura de cosecha podría disminuir la carga que llega a las instalaciones de limpieza. Menos semillas indeseadas dentro del material cosechado implicarían potencialmente menos pasadas de clasificación y un menor descarte de semilla comercial.
La eficacia de la práctica dependerá de la estructura real de cada lote. El pasto azul anual puede alcanzar hasta 40,6 centímetros de altura, por lo que algunas plantas podrían superar el nivel de corte propuesto e ingresar igualmente en la máquina.
El vuelco de la festuca representa otra limitación. Si las panículas del cultivo se inclinan o quedan por debajo de la barra de corte, una altura elevada podría dejar semillas comerciales en el campo. Por ese motivo, la recomendación todavía necesita validarse en ambientes, variedades y condiciones de cosecha diferentes.
La humedad de la semilla modificó los resultados
Los investigadores también analizaron la relación entre el momento de cosecha, la humedad de la semilla y el desempeño de la maquinaria. En 2024, realizar el hilerado con un 27 % de humedad no redujo el rendimiento frente al corte efectuado con un 43 %.
Ese mismo año, el uso de una cosechadora a 28 centímetros y con un 27 % de humedad produjo más semilla que el sistema convencional de hilerado a 5 centímetros y con un 43 % de humedad. El resultado señala una posible ventaja, aunque no permite establecer todavía una pauta general.
La campaña de 2025 tuvo bajo rendimiento, pero los resultados fueron también ampliamente favorables a la posibilidad de trabajar con un corte más alto. Sin embargo, cuando se utilizó la hileradora a 28 centímetros, el rendimiento disminuyó a medida que descendía la humedad de la semilla.
Una explicación considerada es que la mayor velocidad del molinete pudo aumentar el desgrane antes de que el material entrara en la máquina. Esto demuestra que la altura no puede ajustarse de manera aislada: velocidad del molinete, humedad, madurez y sistema de recolección deben funcionar como un conjunto.
Los ajustes de la maquinaria serán determinantes
La altura de 28 centímetros no constituye todavía una recomendación definitiva para todos los productores de semillas de festuca. Los ensayos muestran una posibilidad técnica que deberá perfeccionarse antes de trasladarse a diferentes escalas comerciales.
Los próximos trabajos tendrán que precisar la altura de corte, la velocidad del molinete, el momento de entrada al lote y la conveniencia de cosechar directamente o formar previamente hileras. También será necesario medir pérdidas de semilla, costos de limpieza y calidad final del producto.
Una regulación inadecuada podría neutralizar la ventaja obtenida al evitar la maleza. Si el molinete golpea con demasiada fuerza las panículas maduras o si el corte se realiza con una humedad poco apropiada, parte de la semilla de festuca puede desprenderse antes de entrar al sistema de recolección.
La experiencia guarda relación con otros esfuerzos para adaptar la cosecha a las características particulares de especies forrajeras. En Australia, una investigación reciente ensayó un nuevo método para recolectar semillas de trébol subterráneo, un cultivo cuya arquitectura dificulta el uso de sistemas convencionales.
Semillas más limpias para establecer pasturas
La reducción de contaminantes durante la cosecha puede mejorar la eficiencia de toda la cadena de semillas. El beneficio potencial no se limita al costo industrial: un lote comercial con mayor pureza facilita la implantación y reduce el riesgo de introducir especies no deseadas en nuevas parcelas.
La calidad de las semillas es especialmente relevante cuando se establecen pasturas en ambientes restrictivos. Materiales desarrollados para condiciones específicas, como la pastura Karai INTA destinada a suelos salinos y temporalmente anegados, muestran la importancia de vincular genética, pureza y manejo agronómico.
Una vez establecidas, las gramíneas requieren decisiones de utilización que preserven su capacidad de rebrote y su persistencia. El manejo de pastos mediante pastoreo rotativo constituye una de las estrategias empleadas para distribuir la presión de los animales y sostener la productividad del forraje.
En el caso de la festuca destinada a semilla, los resultados de Oregón ofrecen una alternativa sencilla en apariencia, pero dependiente de una regulación precisa. La investigación deberá determinar en qué condiciones cortar más alto reduce de forma estable la contaminación sin trasladar el costo hacia mayores pérdidas durante la cosecha.
Fuente referencial:
Phys.org
