Una asociación entre la Universidad de Essex en Inglaterra y un importante proveedor de cebollas del Reino Unido se centra en la creación de tecnología aeropónica para cultivar este popular producto en un sistema agrícola urbano vertical.
La profesora Tracey Lawson de la Facultad de Ciencias de la Vida de la Universidad de Essex está investigando métodos innovadores de cultivo de cebollas para que Stourgarden, el principal productor y proveedor de cebollas del Reino Unido, pueda ofrecer a sus clientes productos más respetuosos con el medio ambiente, dijo la universidad en un comunicado.
El profesor Lawson está experimentando con técnicas de cultivo aeropónico, que implican producir cebollas de forma sostenible en un entorno de aire y niebla sin suelo. “Este proyecto es extremadamente emocionante ya que amplía nuestra investigación actual sobre la manipulación de la luz en entornos controlados y granjas verticales para mejorar el crecimiento y prevenir enfermedades que podrían hacer que el suelo no sea apto para cultivos futuros. Trabajar directamente con una empresa local permite evaluar la tecnología desde una perspectiva práctica”, explica el profesor Lawson.
El experimento se lleva a cabo en una granja de contenedores especialmente diseñada, equipada con el último equipo de riego aeropónico suministrado por LettUs Grow. Mediante aeroponía ultrasónica, las plantas se cultivan sin tierra y se riegan con una niebla rica en nutrientes. Esto beneficia a la planta al aumentar la disponibilidad de oxígeno y mejorar la salud de la planta, lo que resulta en una mayor tasa de crecimiento y rendimiento. El método también ahorra recursos, ya que reduce el uso de fertilizantes y agua.
Jack Farmer, científico jefe y cofundador de LettUs Grow, dijo: “Estamos encantados de trabajar con la Universidad de Essex y Stourgarden en un proyecto que está a la vanguardia de la innovación en nuestra industria. La aeroponía es una técnica avanzada que potencialmente puede aplicarse a una variedad de cultivos en nuestra dieta. Se eligieron las cebollas porque son un cultivo popular y rentable adecuado para la producción aeropónica».
Holly Leonard, directora de asociaciones de innovación en Essex, explicó que la asociación con el mayor productor de cebollas del Reino Unido es muy prometedora.
“El proyecto no sólo contribuirá a la comprensión científica de la agricultura urbana aeropónica a través de la investigación. Si podemos demostrar la viabilidad comercial de cultivar cultivos tradicionales como las cebollas de esta manera, existe una oportunidad de mejorar la seguridad alimentaria del Reino Unido ampliando la temporada de cultivo y reduciendo la dependencia de las importaciones”, concluyó.
Fuente y foto: Universidad de Essex.
