Un estudio de la Universidad Estatal de Dakota del Sur, en Estados Unidos, encontró que esquilar a las ovejas alrededor del día 50 de gestación favoreció el desarrollo fetal y el peso al nacimiento de corderos gemelos y trillizos. Los investigadores estudian si la exposición moderada al frío explica estos resultados.
Redacción: Redacción Mundo Agropecuario
Editor: Karem Díaz S.
Una investigación desarrollada por la Universidad Estatal de Dakota del Sur, en Estados Unidos, ha encontrado que adelantar la esquila de las ovejas gestantes puede favorecer el crecimiento de los corderos antes del nacimiento. Los resultados muestran que las hembras esquiladas alrededor del día 50 de gestación tuvieron crías gemelas y trillizas de mayor tamaño y peso al nacer, en comparación con las ovejas que no fueron esquiladas durante el experimento.
El estudio, publicado en 2026 en la revista científica Journal of Animal Science y difundido por la universidad el 4 de noviembre, plantea que una exposición limitada al frío durante una etapa específica de la gestación podría influir favorablemente en el desarrollo fetal.
La investigación fue dirigida por Manuel Alexander Vasquez-Hidalgo, profesor asistente del Departamento de Ciencias Veterinarias y Biomédicas de la universidad, con participación de la investigadora Mara Johnson.
Los científicos también observaron un mayor flujo sanguíneo umbilical y diferencias en el desarrollo fetal y placentario. Además, los corderos procedentes de ovejas esquiladas tempranamente presentaron un mayor peso al destete.
El hallazgo resulta relevante para la ganadería ovina porque el peso al nacimiento está relacionado con las posibilidades de supervivencia de las crías. Sin embargo, los investigadores todavía deben determinar si los cambios observados se deben específicamente al estrés moderado por frío o a otros efectos fisiológicos asociados con la esquila.
La esquila habitual se realiza cerca del final de la gestación
En numerosos sistemas de producción ovina de Estados Unidos, las ovejas que parirán durante la primavera suelen esquilarse aproximadamente a los 120 días de gestación.
Esta práctica busca facilitar el manejo de los animales y mejorar las condiciones de limpieza durante el parto.
La gestación de una oveja dura alrededor de 147 días, por lo que una esquila realizada en el día 120 ocurre relativamente cerca del nacimiento.
Vasquez-Hidalgo comenzó a investigar si adelantar esa intervención podría producir efectos diferentes sobre el desarrollo de los fetos.
El investigador encontró antecedentes internacionales en los que la esquila durante etapas anteriores de la gestación se había utilizado para provocar una exposición moderada al frío, observándose incrementos en el peso de los corderos al nacimiento.
A partir de esas experiencias, decidió examinar si podían obtenerse resultados semejantes bajo condiciones de producción estadounidenses.
La novedad del trabajo consiste en evaluar cómo una modificación concreta del calendario de esquila puede relacionarse con cambios fisiológicos medibles durante la gestación y con el crecimiento posterior de las crías.
Por qué los investigadores eligieron el día 50 de gestación
La selección del momento de esquila no fue arbitraria.
Los científicos decidieron intervenir alrededor del día 50 porque coincide con una etapa importante del desarrollo de la placenta, el órgano encargado de permitir el intercambio de nutrientes, oxígeno y otras sustancias entre la madre y los fetos.
La placenta desempeña una función esencial durante la gestación, especialmente cuando la oveja lleva dos o tres crías y debe sostener el crecimiento simultáneo de varios fetos.
Los investigadores plantearon que modificar moderadamente las condiciones térmicas de la madre durante esta etapa podría influir sobre los mecanismos fisiológicos relacionados con el desarrollo placentario.
Para comprobarlo, compararon ovejas esquiladas en el día 50 de gestación con otras que permanecieron sin esquilar durante el período experimental.
El propósito no era someter a los animales a temperaturas extremas, sino estudiar los efectos de una exposición limitada al frío después de retirarles la lana.
Esta diferencia resulta fundamental, porque el estrés térmico intenso puede comprometer el bienestar y la salud del ganado.
Las ecografías permitieron observar el desarrollo fetal
El equipo realizó un seguimiento mediante ecografías entre los días 50 y 110 de gestación.
Durante este período examinó el flujo sanguíneo umbilical y diferentes indicadores del crecimiento fetal y placentario.
Las ecografías permitieron obtener información sobre el desarrollo de las crías antes del parto, en lugar de limitar la investigación a las mediciones realizadas después del nacimiento.
Cuando los corderos nacieron, aproximadamente a los 147 días de gestación, los investigadores registraron su peso y el de las placentas.
También recogieron muestras de tejido placentario para estudiar posibles diferencias en la expresión de genes entre los grupos experimentales.
Este procedimiento permitió examinar si la esquila temprana estaba acompañada por modificaciones en procesos biológicos relacionados con el crecimiento fetal.
La investigación no se centró en desarrollar animales modificados genéticamente, sino en comprender cómo una práctica de manejo ganadero puede influir sobre la fisiología de las ovejas gestantes y sus crías.
Los corderos gemelos y trillizos nacieron más pesados
Los resultados más destacados se observaron en las ovejas que llevaban gestaciones múltiples.
Los corderos gemelos y trillizos nacidos de hembras esquiladas en el día 50 presentaron un peso superior al de las crías correspondientes al grupo de comparación.
Los investigadores también encontraron diferencias favorables en el tamaño de los fetos y en el flujo sanguíneo del cordón umbilical.
El mayor peso al nacimiento constituye un resultado importante porque los corderos demasiado pequeños pueden presentar dificultades para mantener su temperatura corporal, alimentarse y superar las primeras horas de vida.
Sin embargo, el peso al nacer no determina por sí solo la supervivencia.
También intervienen la vitalidad del recién nacido, la atención materna, el consumo oportuno de calostro, las condiciones meteorológicas y la disponibilidad de alimento.
En consecuencia, el estudio permite afirmar que la esquila temprana estuvo asociada con un mayor peso al nacimiento en corderos de partos múltiples, pero no demuestra todavía un incremento cuantificado de la supervivencia de las crías.
Esta distinción es importante para los productores que evalúan posibles cambios en el manejo reproductivo de sus rebaños.
El flujo sanguíneo umbilical ofrece una pista fisiológica
Una de las observaciones más interesantes corresponde al aumento del flujo sanguíneo umbilical registrado durante el desarrollo fetal.
La circulación sanguínea entre la placenta y los fetos es fundamental para transportar oxígeno y nutrientes necesarios para el crecimiento.
Los investigadores encontraron que las crías de ovejas esquiladas tempranamente presentaban un mayor flujo sanguíneo umbilical, acompañado de un desarrollo fetal más favorable.
Este resultado ofrece una posible explicación fisiológica de las diferencias observadas en el peso al nacimiento.
Sin embargo, la asociación entre ambas variables no demuestra por sí sola que el aumento del flujo sanguíneo sea la única causa del mayor crecimiento.
Los procesos placentarios involucran numerosos mecanismos hormonales, metabólicos y circulatorios que pueden responder simultáneamente a cambios en el ambiente materno.
El análisis de los tejidos placentarios y de la expresión genética busca aportar información adicional sobre esos mecanismos.
La influencia de las condiciones maternas sobre las crías también ha sido examinada en investigaciones del INTA argentino sobre la alimentación de vacas gestantes y el desarrollo posterior de sus terneros, aunque aquel trabajo estudia restricciones nutricionales en bovinos y no los efectos de la esquila en ovejas.
Ambas líneas de investigación muestran la importancia de evaluar el ambiente materno durante etapas específicas de la gestación.
Las diferencias también aparecieron durante el destete
Los investigadores continuaron observando a las crías después del nacimiento para determinar si las diferencias iniciales se mantenían durante su crecimiento.
Según la información difundida por la universidad, los corderos de ovejas esquiladas tempranamente también presentaron un mayor peso al destete.
Este resultado sugiere que las diferencias observadas durante la gestación podrían prolongarse más allá del parto.
Para las explotaciones ovinas, el peso al destete constituye un indicador productivo relevante porque refleja el crecimiento acumulado de los animales durante sus primeras etapas de vida.
No obstante, el resultado debe interpretarse dentro de las condiciones del experimento.
El peso al destete depende de factores adicionales, como la producción de leche de la madre, la disponibilidad de alimento, la salud de los corderos y las prácticas de manejo.
La investigación no permite atribuir automáticamente toda la diferencia de peso posterior a una adaptación al frío desarrollada antes del nacimiento.
Los científicos continúan estudiando precisamente si los corderos procedentes de ovejas esquiladas tempranamente presentan respuestas térmicas diferentes de las de otros animales.
La exposición moderada al frío podría preparar a los fetos
La hipótesis principal del equipo es que la retirada de la lana modifica temporalmente las necesidades de regulación térmica de la oveja.
Cuando el animal debe conservar su temperatura corporal en un ambiente frío, se activan mecanismos fisiológicos destinados a mantener el equilibrio térmico.
Los investigadores consideran posible que parte de esas respuestas maternas influya sobre el desarrollo fetal y prepare a las crías para afrontar condiciones ambientales más frías después del nacimiento.
Vasquez-Hidalgo plantea que la madre podría transmitir señales fisiológicas relacionadas con su exposición térmica a los fetos en desarrollo.
Sin embargo, esta interpretación continúa siendo una hipótesis que requiere nuevas comprobaciones.
El estudio no demuestra todavía que los corderos nacidos de ovejas esquiladas tempranamente toleren mejor el frío ni que tengan una mayor capacidad de supervivencia durante episodios de bajas temperaturas.
Los investigadores están desarrollando trabajos adicionales para evaluar esas posibilidades.
La relación entre temperatura y reproducción también se ha estudiado en bovinos expuestos a estrés calórico durante las últimas etapas de la gestación, aunque los mecanismos, las condiciones ambientales y los resultados corresponden a investigaciones diferentes.
En el caso de las ovejas, el nuevo trabajo se concentra en los efectos potencialmente favorables de una exposición moderada y controlada al frío, no en situaciones de estrés térmico extremo.
La esquila temprana podría convertirse en una herramienta de manejo
Uno de los aspectos que destacan los investigadores es que modificar el calendario de esquila no requiere necesariamente incorporar equipos especializados o tecnologías costosas.
Las explotaciones que ya realizan esta actividad podrían evaluar la posibilidad de adelantarla, siempre que las condiciones climáticas y el bienestar de los animales lo permitan.
El interés productivo es especialmente evidente en rebaños con una proporción importante de gestaciones gemelares o triples.
Estas ovejas deben sostener el desarrollo simultáneo de varias crías, por lo que cualquier mejora comprobada en el crecimiento fetal podría tener consecuencias relevantes para la producción.
Sin embargo, todavía no existe evidencia suficiente para recomendar indiscriminadamente la esquila en el día 50 a todos los rebaños.
Las condiciones de alojamiento, la temperatura ambiental, la disponibilidad de refugios, el estado corporal de las madres y la duración de la exposición al frío pueden modificar la respuesta de los animales.
Una oveja recién esquilada pierde parte de su protección natural frente a las bajas temperaturas, el viento y la humedad.
Por esa razón, aplicar esta práctica sin considerar las condiciones locales podría incrementar los riesgos de hipotermia o comprometer el bienestar animal.
El estudio tampoco establece que someter deliberadamente a las ovejas a frío intenso produzca mayores beneficios.
Los resultados corresponden a una intervención específica, bajo condiciones experimentales, y no justifican aumentar artificialmente el estrés térmico de las hembras gestantes.
La supervivencia de los corderos depende de varios factores
El nacimiento y las primeras semanas de vida representan períodos especialmente delicados para la producción ovina.
La mortalidad neonatal puede estar relacionada con dificultades durante el parto, problemas de alimentación, exposición ambiental y enfermedades.
El mayor peso al nacimiento observado en el estudio podría representar una ventaja para determinados corderos, pero la supervivencia debe evaluarse mediante registros específicos y no únicamente a partir de diferencias de tamaño.
El manejo sanitario continúa siendo fundamental durante esta etapa.
En Australia, por ejemplo, una experiencia de manejo de pasturas durante el período de parto permitió estudiar cómo reducir la exposición de ovejas y corderos a parásitos gastrointestinales.
Por otra parte, una investigación realizada en Reino Unido identificó pérdidas de crecimiento en corderos afectados por infecciones subclínicas, incluso cuando los animales no mostraban signos evidentes de enfermedad.
Estos antecedentes ilustran que el crecimiento y la supervivencia de los corderos dependen de diferentes componentes del manejo ganadero.
La esquila temprana, si sus beneficios se confirman en nuevas investigaciones, podría convertirse en una herramienta complementaria, pero no sustituiría la alimentación adecuada, la atención al parto y las medidas sanitarias.
Los investigadores buscan separar el efecto del frío del efecto de la esquila
La siguiente etapa del proyecto pretende resolver una cuestión fundamental: determinar qué mecanismo explica realmente las diferencias observadas.
El equipo está investigando si el mayor peso al nacimiento se debe específicamente a la exposición moderada al frío o si la esquila produce otros cambios fisiológicos que también podrían influir sobre la gestación.
Esta distinción resulta necesaria porque retirar la lana modifica diferentes condiciones del animal, no solamente su exposición térmica.
Los investigadores también quieren comprobar si las crías de ovejas esquiladas tempranamente perciben o regulan las temperaturas de manera diferente.
De confirmarse esa posibilidad, podrían estudiarse nuevas relaciones entre el ambiente materno, el desarrollo fetal y la capacidad de adaptación de los corderos.
Por ahora, los resultados más sólidos corresponden al mayor peso y tamaño de los corderos gemelos y trillizos, al incremento del flujo sanguíneo umbilical y a las diferencias observadas en el peso al destete.
La investigación ofrece una nueva perspectiva sobre el momento adecuado para realizar la esquila durante la gestación, pero su aplicación práctica requiere considerar las condiciones climáticas, el bienestar animal y la validación de los resultados en otros sistemas productivos.
Fuentes referenciales:
Journal of Animal Science — Shearing during early mid-gestation improves umbilical blood flow and fetal size in ewes carrying multiples (2026). DOI: 10.1093/jas/skag292
Universidad Estatal de Dakota del Sur — Limited cold stress during pregnancy could lead to increased lamb birth weight, survivability, 4 de noviembre de 2026
