Larvas de mosca soldado negra criadas con subproductos de aceituna, uva y banano mostraron una composición nutricional comparable con fuentes cárnicas
Redactor: Santiago Duarte
Editor: Karem Díaz S.
Investigadores de la Universidad de Adelaida, en Australia, estudian cómo utilizar residuos agrícolas para criar larvas de mosca soldado negra y obtener una biomasa rica en proteínas que, si supera las evaluaciones sanitarias y regulatorias, podría incorporarse en alimentos destinados al consumo humano.
Los análisis preliminares indican que las larvas cosechadas pueden alcanzar concentraciones proteicas comparables con fuentes cárnicas convencionales. También contienen un perfil de grasas que incluye ácidos grasos omega-3 y omega-6, aunque su composición cambia según los materiales empleados para alimentarlas.
El proyecto se desarrolla en colaboración con Australian Superintendence Company, Mobius Farms y Fly Farm Australia. Estas empresas aportaron larvas producidas bajo condiciones comerciales controladas, pero los investigadores aclararon que esos ejemplares respaldan una etapa inicial del estudio y no fueron criados para consumo humano.
Subproductos de aceituna, uva y banano como alimento
El equipo está evaluando diferentes corrientes de residuos procedentes de la producción agrícola y del procesamiento de alimentos. Entre ellas se encuentran el orujo de aceituna, el orujo de uva, las cáscaras fermentadas de banano y otros subproductos orgánicos.
Los orujos contienen restos de piel, pulpa, semillas y otros tejidos que permanecen después del prensado de aceitunas para producir aceite o de uvas para elaborar vino. Estos materiales pueden conservar nutrientes aprovechables, pero su elevada humedad y rápida degradación dificultan el almacenamiento y transporte.
Las larvas de Hermetia illucens consumen la materia orgánica y transforman parte de sus nutrientes en biomasa. El proceso permite recuperar componentes que, de otro modo, podrían terminar en vertederos o requerir tratamientos adicionales.
Esta capacidad ya se aprovecha principalmente en alimentación animal. Una experiencia anterior explicó cómo las larvas convierten residuos alimentarios en proteína y fertilizante, formando un circuito productivo que genera varios recursos a partir de una misma materia prima.
La dieta modifica la calidad nutricional de las larvas
La premisa central del trabajo australiano es que el alimento suministrado a las larvas modifica la cantidad y el tipo de nutrientes acumulados en sus cuerpos. Por ello, los científicos comparan diferentes sustratos agrícolas para determinar cuáles producen una biomasa más adecuada.
El objetivo no consiste únicamente en maximizar la velocidad de crecimiento. Los investigadores también necesitan establecer qué combinación de residuos ofrece un perfil equilibrado de proteínas, aminoácidos y grasas, sin acumular sustancias que comprometan la inocuidad.
La composición variable representa al mismo tiempo una oportunidad y una dificultad. Permite diseñar el perfil nutricional mediante la selección del sustrato, pero obliga a controlar rigurosamente la procedencia y las características de cada lote de residuos.
Investigaciones desarrolladas en otros sistemas han confirmado que las larvas de mosca soldado negra pueden transformar distintos subproductos en proteína para alimentación animal. El nuevo proyecto intenta determinar si ese principio puede adaptarse con seguridad a ingredientes para personas.
Metales, pesticidas y toxinas bajo vigilancia
La inocuidad es el principal requisito antes de considerar cualquier aplicación alimentaria. El equipo dirigido por Permal Deo examina cómo los posibles contaminantes presentes en los residuos pasan, se transforman o se acumulan dentro de la biomasa larvaria.
Los análisis incluyen metales pesados, residuos de pesticidas y toxinas de origen natural. Una materia prima procedente del campo puede contener sustancias que no resultan adecuadas para un sistema destinado a producir alimentos, incluso cuando el residuo sea biodegradable.
Los investigadores deberán definir límites, métodos de muestreo, tratamientos previos y criterios para rechazar sustratos contaminados. También será necesario controlar microorganismos patógenos y verificar la estabilidad del producto durante su procesamiento y almacenamiento.
La regulación de insectos destinados a consumo humano exige instalaciones, higiene y trazabilidad diferentes a las aplicadas en la producción de larvas para animales o gestión de residuos. La procedencia agrícola del alimento suministrado no garantiza automáticamente que el ingrediente final sea seguro.
Una producción diferente de la destinada a los animales
La mayor parte de la industria de mosca soldado negra se concentra actualmente en piensos para aves, peces, cerdos y animales de compañía, además de fertilizantes obtenidos a partir del material residual de la cría.
En ese mercado, España inició recientemente un proyecto para utilizar larvas alimentadas con alperujo como ingrediente proteico para lechones. La investigación australiana comparte la lógica de aprovechar residuos oleícolas, pero plantea un destino potencial distinto: la alimentación humana.
Producir para personas requiere separar claramente los circuitos. Las larvas criadas con residuos aceptables para gestión orgánica o alimentación animal no pueden desviarse automáticamente hacia la cadena alimentaria humana.
Los socios comerciales del estudio entregaron ejemplares producidos en condiciones controladas para facilitar las primeras evaluaciones. Una eventual comercialización necesitaría sistemas específicos, estándares superiores y autorización de las autoridades competentes.
Los ingredientes en polvo serían la primera aplicación
Los investigadores consideran poco probable que las larvas enteras aparezcan próximamente en los supermercados australianos. Una incorporación inicial más viable sería su transformación en polvo o en ingredientes complementarios para productos ya conocidos.
El procesamiento puede facilitar la formulación, dosificación y aceptación por parte de los consumidores. También permite separar determinados componentes, como proteínas, grasas o compuestos bioactivos, según la aplicación alimentaria prevista.
La apariencia y el origen del ingrediente pueden condicionar su aceptación. Por ello, el desarrollo comercial necesitará información transparente sobre la producción, la seguridad, el valor nutricional y la función de la proteína dentro de cada alimento.
La harina de insectos ya se investiga ampliamente en nutrición animal y puede contener proteínas, grasas y minerales de interés para distintas especies ganaderas. El paso hacia el consumo humano exige evidencia específica y no puede basarse exclusivamente en resultados obtenidos con animales.
Producción proteica con menor ocupación de espacio
Las larvas necesitan poca superficie y no generan metano mediante un proceso digestivo como el de los rumiantes. También pueden criarse en instalaciones próximas a los lugares donde se originan los residuos, reduciendo parte del transporte de materiales húmedos.
Sin embargo, la comparación ambiental con la ganadería o los cultivos proteicos debe considerar todo el sistema: energía utilizada para mantener la temperatura, secado, molienda, transporte, tratamiento de residuos y proporción real de otras proteínas que llega a sustituirse.
Un análisis previo advirtió que la proteína de insectos no siempre ofrece automáticamente una ventaja ambiental frente a la ganadería. El resultado depende del origen del alimento, la eficiencia de conversión y los recursos consumidos durante el procesamiento.
El uso de subproductos que no compiten con la alimentación humana puede mejorar el balance, especialmente cuando sustituye una gestión costosa o evita el envío de materia orgánica a vertederos.
Una investigación todavía en etapa inicial
Sam Mallard, investigador doctoral participante en el proyecto, explicó que el trabajo busca generar información nutricional y protocolos de seguridad capaces de respaldar futuras normas nacionales y guías para la industria australiana.
Los resultados comunicados hasta ahora son preliminares. Todavía deben definirse los sustratos adecuados, la variabilidad entre lotes, los tratamientos necesarios y los riesgos de contaminación antes de evaluar productos comerciales.
También será necesario estudiar digestibilidad, posibles alérgenos, aceptación por parte de los consumidores y comportamiento del ingrediente dentro de formulaciones alimentarias concretas.
El proyecto ofrece una vía para conectar dos desafíos del sistema agroalimentario: el aprovechamiento de residuos y la búsqueda de fuentes proteicas adicionales. Su aplicación dependerá de demostrar que esa conexión puede mantenerse bajo controles sanitarios rigurosos y con beneficios ambientales verificables.
Fuente referencial:
Phys.org – Información proporcionada por la Universidad de Adelaida
