Un estudio liderado por la Universidad de Oxford analizó más de 1,28 millones de casos en la Amazonía brasileña y encontró patrones regionales asociados a agricultura, pobreza rural, deforestación y expansión urbana.
Redactor: Javier Morales O.
Editor: Karem Díaz S.
Las enfermedades transmitidas por insectos en la Amazonía brasileña no se distribuyen al azar. Forman patrones regionales diferenciados que están relacionados con el uso del suelo, las economías rurales y el cambio ambiental, de acuerdo con una investigación liderada por el Environmental Change Institute, de la Universidad de Oxford.
El estudio, publicado en Communications Earth & Environment, analizó más de 1,28 millones de casos reportados de malaria, dengue, enfermedad de Chagas y leishmaniasis entre 2015 y 2019. Los resultados muestran que estas enfermedades se agrupan en combinaciones distintas según el tipo de paisaje y de actividad económica predominante.
Una Amazonía con varios perfiles de riesgo
En las zonas forestales y rurales remotas, donde muchas comunidades dependen de la agricultura de pequeña escala y del extractivismo, la malaria y la enfermedad de Chagas tendieron a coincidir con mayor frecuencia. Estos territorios también suelen enfrentar pobreza y acceso limitado a servicios de salud.
En cambio, las regiones dominadas por agricultura, expansión de pastizales, carreteras y crecimiento urbano mostraron otros patrones: dengue y leishmaniasis cutánea aparecieron con mayor probabilidad de superposición. Esta relación refuerza la necesidad de observar la salud rural junto con los procesos de expansión agrícola en la Amazonia brasileña.
Leishmaniasis visceral y economías ganaderas
La leishmaniasis visceral siguió un patrón separado. Esta forma más grave de la enfermedad, que afecta órganos internos y puede ser mortal si no recibe tratamiento, apareció más vinculada con pobreza urbana, alteración ambiental, incendios, extremos climáticos y economías asociadas al ganado.
El vínculo entre transformación del paisaje, ganadería y riesgos sanitarios ya aparece en otros territorios tropicales, como muestran los estudios sobre deforestación y brotes de rabia en ganado bovino. En ambos casos, el cambio en los ecosistemas modifica las condiciones en las que circulan patógenos y vectores.
Más allá del insecto transmisor
Los investigadores concluyeron que los patrones de enfermedad reflejan condiciones sociales y ambientales más amplias, y no solo la presencia de los insectos que transmiten los patógenos. Dr. Milton Barbosa, Marie Curie Research Fellow en el Environmental Change Institute y profesor asistente en la Universidad Federal de Minas Gerais, Brasil, explicó que los riesgos sanitarios amazónicos están estrechamente ligados al uso del suelo y al desarrollo territorial.
Claudia Codeço, coautora del trabajo, planteó que no existe una sola Amazonía, sino muchas Amazonías, cada una con distintos patrones de uso del suelo y cambio ambiental que influyen en el riesgo de enfermedad.
Esta lectura territorial también dialoga con el debate sobre el peso de la agricultura en la transformación de los bosques tropicales, un proceso documentado en investigaciones sobre cómo la agricultura impulsa la deforestación tropical.
Vigilancia sanitaria y política de tierras
Los autores sostienen que los resultados pueden ayudar a mejorar la vigilancia epidemiológica, porque permiten identificar áreas donde varias enfermedades comparten los mismos factores de fondo. Esa información puede orientar respuestas sanitarias más integradas y adaptadas a cada región.
El estudio también plantea que las políticas destinadas a reducir la deforestación, mejorar las condiciones de vida y gestionar el uso del suelo podrían generar beneficios de salud pública junto con beneficios ambientales.
Para el sector agropecuario amazónico, el hallazgo introduce una lectura adicional: producir, abrir caminos, expandir pasturas o modificar economías rurales no solo cambia el paisaje, sino también la distribución de enfermedades. Brasil enfrenta así el desafío de equilibrar producción, conservación y salud territorial, un punto central en el debate sobre agricultura, biodiversidad y uso del suelo en Brasil.
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