Los escarabajos peloteros se clasifican biológicamente como miembros del orden Coleoptera, que incluye a todos los escarabajos verdaderos.
por Jordyn Bush, Universidad de Kentucky
Tienen características redondeadas y alas delanteras endurecidas que generalmente tienen crestas pronunciadas y paralelas. Sus patas delanteras a menudo se modifican para excavar. La mayoría de los escarabajos peloteros tienen una apariencia brillante y pueden ser de color negro, marrón o verde. Estas criaturas tienden a ser del lado más pequeño, rara vez miden más de 1,5 pulgadas, sin embargo, algunos escarabajos peloteros pueden llegar a medir más de tres pulgadas de largo.
¿Cuál es su ciclo de vida en el suelo?
Los escarabajos peloteros viven en varios lugares dentro o sobre el suelo dependiendo de su etapa de vida. Los huevos, larvas y pupas viven protegidos en el suelo. Los adultos viven en la superficie. Como su nombre lo indica, los escarabajos peloteros comen ¡estiércol! Incluso pueden preferir los excrementos de ciertas especies de animales y buscarán el estiércol por el olor. Los escarabajos adultos usan pilas de estiércol como fuente de alimento para ellos mismos y como material para preparar un caldo de cultivo.
Los escarabajos peloteros preparan su caldo de cultivo de diferentes maneras. Algunos escarabajos coprófagos se conocen como “ túneleros ”. En este caso, un escarabajo pelotero macho y una hembra trabajarán juntos para hacer un túnel debajo de una pila de estiércol animal. Lentamente entierran partículas de estiércol en el suelo (hablar de una fecha de mierda, ¿eh?). Dejando de lado las bromas tontas, la hembra luego pone sus huevos en los excrementos enterrados. Estos excrementos servirán como hogar para las larvas del escarabajo pelotero cuando eclosionen y hasta que se conviertan en pupas.
Un grupo estrechamente relacionado, y quizás el más icónico, de escarabajos coprófagos son los ” volteadores “. Estos escarabajos recogerán el estiércol en bolas. Las hacen rodar por el paisaje hasta la ubicación deseada antes de enterrar las partículas como pareja, al igual que los excavadores de túneles.
Finalmente, los otros escarabajos peloteros son conocidos como los “ moradores” . Estos escarabajos de estiércol encontrarán una pila de estiércol lo suficientemente adecuada como para llamar hogar y, por lo general, no redecoran enterrando o formando bolas de estiércol. Simplemente aparecen y comienzan su cría.
¿Qué funciones importantes proporcionan al ecosistema?
Los escarabajos peloteros generalmente no se consideran plagas en los sistemas de cultivo y, en cambio, pueden ser beneficiosos en la ganadería. Las pilas de estiércol proporcionan un terreno propicio para la cría de plagas del ganado. Al trabajar para distribuir y enterrar el estiércol fresco, los escarabajos peloteros eliminan el hábitat que, de otro modo, utilizarían dichas plagas para multiplicarse.
La multiplicación de plagas en los sistemas de pastoreo es especialmente problemática para los parásitos internos que persisten y se propagan en el estiércol. Tener una población sana de escarabajos coprófagos en un ecosistema de pastos puede reducir la supervivencia de los parásitos internos excretados por los pastores.
Los medicamentos que a veces se administran al ganado para controlar los parásitos intestinales no siempre se descomponen en el tracto digestivo. Cuando se excretan, pueden ser tóxicos para los escarabajos coprófagos en el estiércol. Obviamente, esto reduce la capacidad de los escarabajos peloteros de redistribuir el estiércol para detener el ciclo de vida de estos parásitos.
Apoyar a los escarabajos coprófagos en los pastos limitará naturalmente el crecimiento de la población de parásitos. Estos escarabajos pueden servir como un componente importante en un sistema integrado de manejo de plagas que aún incluye la desparasitación cuando sea necesario y el manejo adecuado del estiércol en la granja, como esparcir y arrastrar.
Redistribución de nutrientes y salud general del suelo
La salud del suelo es un tema candente que no va a desaparecer pronto. Los escarabajos peloteros tienen el potencial de realizar una amplia gama de trabajos entre bastidores para los administradores de tierras. Existe una correlación positiva entre el número de escarabajos coprófagos presentes en un sistema y la materia orgánica del suelo. Los escarabajos peloteros pueden reciclar hasta el 90 % del nitrógeno del estiércol de vuelta al suelo. Esto no es sorprendente considerando que los escarabajos pueden enterrar hasta 3.3 libras de estiércol cada hora. ¡Esto equivale a enterrar el propio peso corporal del escarabajo 250 veces en una noche! Tienen que estar hechos caca por la mañana…
Muchos otros habitantes del suelo, como hongos, microbios y plantas, se benefician de los nutrientes que quedan en el suelo una vez que los escarabajos emergen del nido como adultos. Debido a que la mayoría de las etapas del ciclo de vida de un escarabajo eliminan tan bien los excrementos, el ganado está más dispuesto a seguir pastando de manera uniforme. El ganado prefiere no pastar cerca del estiércol y, a menudo, evitará estas áreas, lo que provocará un pastoreo desigual. Al permitir que los escarabajos peloteros limpien los pastos, los productores a menudo pueden obtener más por su dinero de un solo pasto.
Rodando…
Los escarabajos de estiércol son vigilantes de la salud del suelo subterráneo que pueden causar graves problemas en cualquier ecosistema natural o agrícola. Todo su ciclo de vida gira en torno a que se encarguen de la basura, y ¿quién no necesita ayuda con eso? Redistribuir nutrientes y limpiar el medio ambiente es un trabajo sucio, y al ayudar a los escarabajos coprófagos a realizar esta tarea, podemos mejorar el ecosistema.
