El concepto de desarrollar y retener la materia orgánica del suelo no es una idea nueva, pero en los últimos años ha ganado más interés frente a nuestro clima cambiante.
Grupo Real de Barenbrug
Mejorar la resiliencia y la productividad de nuestras granjas a medida que cambian las precipitaciones y las temperaturas se ha vuelto cada vez más urgente.
Entonces, ¿cómo ayuda la materia orgánica del suelo?
En primer lugar, es importante comprender qué es el suelo y la materia orgánica del suelo y, aunque parezca obvio, qué proporciona. El suelo es la base a partir de la cual crecen la mayoría de nuestras plantas. La materia orgánica del suelo hace una contribución esencial a la salud del suelo. Su salud, o la falta de ella, puede afectar negativamente el crecimiento de las plantas.
Para pastos y cultivos, la forma en que manejamos nuestro suelo y las plantas que usamos en la granja tendrá un efecto significativo en el desarrollo y mantenimiento de la salud del suelo, del cual la materia orgánica es un componente vital.
¿Qué es el suelo y la materia orgánica del suelo?
El suelo es esencialmente una mezcla de arena, limo, arcilla, aire, agua, animales vivos y muertos, plantas y microbios. La materia orgánica se describe como la capa marrón rica y oscura conocida como humus y compost. Es creado por la descomposición del material vegetal y animal en descomposición y es el hogar de los microbios y los insectos que ayudan en ese proceso. Las proporciones del suelo y la materia orgánica determinarán cuánta humedad se puede retener y el nivel de ciclo de nutrientes que se puede lograr. La estructura del perfil del suelo también determinará dónde se encuentra la materia orgánica y, por lo tanto, qué tan bien las plantas pueden acceder a los nutrientes que contiene. Un suelo arenoso, bajo en materia orgánica, tendrá un drenaje más libre y no retendrá tanta humedad; Los bajos niveles de materia orgánica significarán que el suelo alberga una actividad microbiana reducida y será más lento para descomponer el material vegetal.
“La materia orgánica del suelo proporciona la base para la actividad microbiana”, dice Damien Adcock, agrónomo investigador de Barenbrug, “lo que permite la renovación de nutrientes para que estén disponibles para el uso de las plantas.
“De los 17 requerimientos de nutrientes de las plantas, 14 se derivan del suelo. El suministro de nitrógeno del suelo es un proceso mediado por microbios; la fijación de nitrógeno atmosférico por rizobios y la conversión de formas inorgánicas de nitrógeno a formas disponibles para plantas por nitrosomas y Nitrobacter. El almacenamiento y suministro de estos nutrientes esenciales para las plantas determina qué tan fértil es el suelo y qué tan disponible está para el crecimiento de las plantas”.
En esencia, la materia orgánica no puede generarse sin el crecimiento de plantas sobre el suelo. Para el crecimiento de las plantas se necesitan las temperaturas y precipitaciones adecuadas, así como los nutrientes necesarios. Cuando los niveles de materia orgánica son bajos, es posible que se necesite el uso de fertilizantes artificiales para impulsar el sistema. Una vez que el sistema está en marcha, el uso de fertilizantes artificiales puede reducirse a niveles de mantenimiento, ya que la materia orgánica del suelo retiene los nutrientes y los insectos necesarios para mantener el ciclo de nutrientes bajo tierra. Una prueba de suelo verificará si este es el caso.
¿Tus cultivos se ven saludables? Si no, puede que le falte un nutriente vital.
Puede haber una serie de razones por las que su cultivo no está funcionando de la mejor manera, y un agrónomo es el mejor indicado para evaluar los problemas subyacentes. Las pruebas de suelo también pueden estar justificadas. El amarillamiento de las hojas de las plantas puede ser una indicación de nitrógeno insuficiente y, junto con un rendimiento reducido, puede indicar que la salud del suelo y la materia orgánica no están donde deberían estar.
“Lo primero que observo en un potrero es lo que está haciendo el agricultor ahora y cuál es el resultado deseado, ya sea cultivo, ganado o una combinación de ambos”, dice Rob Winter, gerente de territorio y agrónomo de la región sur.
“Luego considere si las especies de plantas utilizadas en el pasto son las más adecuadas para el medio ambiente: si llueve lo suficiente, si el pH es adecuado para esa planta. Si se eligen la especie y la variedad correctas para esa granja, esperaría que el rendimiento y la confiabilidad fueran altos.
“Con un alto rendimiento y confiabilidad, junto con la lluvia, el cultivo o pasto debe producir la biomasa (o materia seca) necesaria para promover la salud de la materia orgánica y, por lo tanto, mejorar la salud del suelo.
“La forma en que se cultiva y maneja el pasto es otro factor en un sistema saludable. Adoptar una práctica de cultivo de ‘no labranza’ significará que el suelo no se remueve excesivamente, lo que a su vez significa que no está expuesto a tanto calor y no pierde tanta humedad del suelo”.
Si el pasto se va a pastorear, el pastoreo excesivo puede ser perjudicial para la salud de las plantas y su capacidad para recuperarse. Bajo el pastoreo, puede ser igualmente problemático ya que el ganado preferentemente comerá las plantas preferidas y dejará las que no le gustan, a menudo las malas hierbas anuales. Al dejar atrás las malezas, la composición del pasto cambiará con el tiempo y alterará el equilibrio del sistema.
Las legumbres, el fertilizante natural
La mayoría de los pastos contribuyen al desarrollo de materia orgánica en el suelo mediante la introducción de biomasa por encima y por debajo del suelo a través de hojas, tallos y raíces. Para aumentar realmente los niveles de nitrógeno en el suelo, el uso de leguminosas que capturan activamente, o ‘fijan’, el nitrógeno que está en el aire dentro del suelo para que esté disponible para el uso de las plantas.
Las leguminosas tienen la capacidad de fijar nitrógeno y se han utilizado desde antes de la introducción de los fertilizantes modernos. La familia de las leguminosas incluye alfalfa, tréboles y alfalfas, comúnmente utilizadas en la mayoría de los sistemas de pastos templados, pero también se extiende a otros cultivos de leguminosas como garbanzos, habas y la familia de las acacias que incluye a la leucaena.
“Las legumbres forman una relación simbiótica con los rizobios y fijan el nitrógeno atmosférico, se suman a eso la orina y las heces del ganado y la descomposición de las plantas y todo se libera en el pasto para promover el crecimiento de las plantas”, dice Tom Dickson, Gerente de Investigación e Innovación de Barenbrug.
“Las plantas necesitan nitrógeno para crecer, es básicamente una relación lineal entre el crecimiento de materia seca y la fijación de nitrógeno si las condiciones son las adecuadas. Las leguminosas producen alrededor de 17-25 unidades de nitrógeno por tonelada de materia seca producida, a menudo cerca de 150 unidades por hectárea, por año. A $2 por unidad de urea, eso equivale a $300 que no necesita gastar para obtener la misma productividad”.
En última instancia, el objetivo de una granja es ser rentable y con el aumento de los precios de la urea, el interés se ha centrado en un mayor uso de las leguminosas. Una mezcla de leguminosas y gramíneas no solo proporcionará rendimiento para pastoreo y heno o ensilaje, sino que también enriquecerá la materia orgánica del suelo con nutrientes vitales como el nitrógeno.
La otra cara es que es posible que se deba cosechar el mismo campo para obtener ingresos agrícolas y no dedicarlo solo a la salud del suelo. En este caso, las mezclas de pastos compuestas de gramíneas y leguminosas aún pueden brindar el beneficio de la salud del suelo y la materia orgánica, al tiempo que brindan una opción de pastoreo y heno o ensilaje.
“Idealmente, usted quiere alrededor de un 20-30 % de leguminosas en su mezcla de pasturas de gramíneas y tréboles, que ofrecen un rendimiento de materia seca de alrededor del 30 %, pero también proporcionarán 60-100 kg de nitrógeno por hectárea por año al sistema”, dice Rob.
“Es importante recordar que el nitrógeno se acumulará en el suelo con el tiempo, por lo que en el año 1 tendremos entre 80 y 90 kg; una parte se perderá por el pastoreo del ganado y los productos animales fuera de la granja, así como por lixiviación y a la atmósfera. . En el año 2, se producen otros 80 kg si el potrero solo se pastorea y se mantiene saludable. En 3 o 4 años, tendrá alrededor de 300 a 400 kg de nitrógeno en el sistema, momento en el que es posible que sea necesario recargar el nitrógeno del fertilizante para objetivos estacionales específicos, o que no sea necesario en absoluto”.
La legumbre adecuada para el trabajo
El mensaje clave para desarrollar materia orgánica y salud es elegir la especie y variedad de leguminosas correctas en función de los resultados deseados, pero lo que es más importante, lo que será productivo en su área. ¿Ese médico se adaptará a su situación o hay una mejor opción? ¿Tu alfalfa tolera ese nivel de acidez? ¿Y qué trébol secundario da rendimiento y fijación de nitrógeno?
Durante muchos años, se ha llevado a cabo una amplia investigación para desarrollar leguminosas que cumplan con los objetivos de productividad, como materia seca, energía y proteínas metabolizables, así como capacidades de fijación de nitrógeno. Dada la relación entre el rendimiento de materia seca y la acumulación de materia orgánica, es seguro asumir que las especies de alto rendimiento contribuirán positivamente a los niveles de materia orgánica en el suelo.
“Las colaboraciones con organizaciones como SARDI han visto el desarrollo de variedades de alfalfa que sabemos que tienen fuertes propiedades de fijación de nitrógeno, pero también se adaptan a una variedad de entornos climáticos. Por ejemplo, nuestra variedad de alfalfa SARDI 7 Serie 2 es más tolerante a las condiciones ácidas y, cuando se combina con una cepa de rizobios tolerante a los ácidos desarrollada conjuntamente, puede fijar más nitrógeno atmosférico en suelos ácidos”, dice Tom.
“También sabemos a través de la investigación que algunos subtréboles son mejores para fijar nitrógeno que otros, por lo que los programas de mejoramiento tienen como objetivo llevar la eficiencia del nitrógeno y los rasgos de nodulación a nuevas variedades. Para otras especies como Vetch, sabemos que no solo proporciona excepcional fijación de nitrógeno pero heno y ensilaje de calidad superior”.
A medida que avanza la investigación, se producen mejoras en las leguminosas y, con ello, se reemplazan las variedades más antiguas. Los proyectos actuales de leguminosas en Barenbrug incluyen el desarrollo de subtréboles que son particularmente importantes en zonas de pastos templados, para uso en mezclas de pastos.
“Vamos a ver cómo las mezclas que incluyen sub-tréboles trabajan juntas en un entorno de pasto para evaluar características sostenibles en términos de eficiencia en el uso de agua y nitrógeno, pero también en rendimiento de forraje y valor nutricional”, dijo Allen Newman, Gerente de Cría del Sur. , Barenbrug.
“Las preguntas que hacemos son: ¿Qué tan bien se adaptan esas nuevas variedades en diferentes zonas climáticas? ¿Qué tan adaptables son? ¿Y qué sucede con la composición de la mezcla con el tiempo? ¿Una variedad se vuelve más dominante, otra desaparece? ¿Cómo se desempeñan durante varios años?
Los sitios de prueba forman una parte integral para determinar el desempeño de las leguminosas en los pastos y se llevan a cabo en todo el país para diferentes desafíos ambientales y climáticos. El proceso puede tardar muchos años en completarse y evaluar completamente los resultados para lograr los objetivos de mejoramiento.
Una cosa es segura, las leguminosas siempre serán parte de la mezcla de productividad y materia orgánica, con el beneficio adicional de ser un generador de fertilizante nitrogenado.
Para obtener más información sobre cómo mejorar la materia orgánica de su suelo, comuníquese con su gerente de territorio de Barenbrug.
Fuente: Barenbrug
