Un equipo de investigadores dirigido por el Centro Alemán para la Investigación Integrativa de la Biodiversidad (iDiv), la Universidad de Leipzig (UL) y el Centro Helmholtz para la Investigación Ambiental (UFZ) ha investigado la motivación, los incentivos potenciales y los desafíos del pastoreo de baja intensidad entre los agricultores y usuarios de la tierra en Europa. Los resultados de la entrevista se publicaron en Land Use Policy .
por Kati Kietzmann, Centro Alemán para la Investigación Integrativa de la Biodiversidad (iDiv) Halle-Jena-Leipzig
El pastoreo de animales domésticos y salvajes está dando forma a los paisajes de toda Europa. También puede contribuir a múltiples servicios ecosistémicos , como proporcionar hábitat para la biodiversidad. Los sistemas de pastoreo con menor densidad de animales y con aplicaciones mínimas y específicas de desparasitación y otros tratamientos medicinales ofrecen beneficios para la protección de la biodiversidad local y diversos servicios ecosistémicos.
Sin embargo, este tipo de gestión de la tierra también plantea una serie de desafíos, lo que lleva a una disminución constante del número de usuarios de la tierra que se dedican al pastoreo de baja intensidad. Un equipo de investigadores dirigido por iDiv, UL y UFZ se propuso investigar estos desafíos y posibles intervenciones en ocho estudios de casos europeos.
Entre 2019 y 2021, realizaron 74 entrevistas cara a cara con agricultores, terratenientes, ganaderos y administradores de un área de recuperación con herbívoros semisalvajes, como ponis o ganado semisalvaje.
Los usuarios de la tierra dependen de los subsidios, pero el dinero no lo es todo
Los investigadores se centraron en la motivación y los desafíos que impulsan la toma de decisiones entre todos los usuarios de la tierra que participan en prácticas de pastoreo de baja intensidad. Esto fue a pesar de que las consideraciones económicas se volvieron cada vez más importantes a medida que las actividades generadoras de ingresos de los usuarios de la tierra ya no son suficientes para cubrir el costo creciente de los equipos, el alquiler y los impuestos.
“El dinero no lo es todo. Muchos de los usuarios de la tierra que entrevistamos practican este tipo de gestión del pastoreo porque piensan que es bueno, no por motivación económica”, dice la primera autora, la Dra. Julia Rouet-Leduc. Rouet-Leduc dirigió el proyecto como antiguo investigador doctoral en iDiv y UL y ahora es investigador postdoctoral en el Centro de Resiliencia de Estocolmo.
El cuidado de la naturaleza y, en algunos casos, también el deseo de mantener las prácticas agrícolas tradicionales fueron aspectos importantes de la motivación de los usuarios de la tierra. Por ejemplo, un usuario de tierras que trabaja con ponis salvajes en Galicia (España) compartió: “La razón principal para mantener este sistema es que la gente… ama a los ponis; ‘tienen fiebre’, y esta tradición está muy arraigada en sus corazones.”
Los investigadores descubrieron que muchos usuarios de la tierra luchan con reglas y regulaciones que son incompatibles con el manejo del pastoreo de baja intensidad. Por ejemplo, las reglas para marcar o etiquetar el ganado (una tarea extremadamente desafiante cuando a los animales se les permite pastar libremente en grandes áreas) se percibieron como limitantes.
Los usuarios de la tierra también sintieron que las políticas vigentes, especialmente la Política Agrícola Común de la Comisión Europea (PAC), estaban frenando las prácticas sostenibles y respetuosas con la naturaleza . Por ejemplo, un usuario de tierras en Rumania señaló que los agricultores debían eliminar los matorrales de sus pastos o de lo contrario no serían elegibles para recibir subsidios o incluso tendrían que pagar multas.
Sin embargo, los matorrales tienen importantes funciones ecosistémicas, como proporcionar sombra en verano y como recurso alimentario adicional en invierno. En general, la PAC se percibió como demasiado restrictiva y muchos usuarios de la tierra optaron por no solicitar ningún subsidio.
“Al no solicitar ayudas de la PAC, tenemos la libertad de ver realmente lo que se adapta al ecosistema local”, afirmó un usuario de tierras belga.
El éxodo rural pone en riesgo la mano de obra tradicional
Las entrevistas también mostraron que muchos usuarios de la tierra luchan con los cambios socioeconómicos en el campo. El llamado “éxodo rural” está provocando una falta de mano de obra, mientras que el trabajo físico sigue siendo muy necesario, especialmente para el trabajo con ganado vacuno o caballos.
“La próxima generación no quiere cultivar porque es demasiado duro y requiere mucho trabajo”, afirmó un usuario de tierras de Lituania. “Por lo general, se mudan al extranjero y eligen opciones profesionales más fáciles”.
“La PAC podría apoyar a los agricultores de las regiones agrícolas de alto valor natural y establecer incentivos para preservar o restaurar los sistemas de pastoreo extensivo”, sugiere el autor principal, el Dr. Guy Pe’er, investigador principal de UFZ e iDiv. “No es falta de presupuestos sino más bien falta de ambición para apoyar la agricultura sostenible”.
Se necesita más flexibilidad y mejor acceso a los mercados
Los investigadores utilizaron las entrevistas para derivar y sugerir intervenciones para fomentar mejores prácticas de pastoreo. “Lo que se necesita es más flexibilidad para los usuarios de la tierra”, afirma Rouet-Leduc. “Las políticas actuales, en su mayor parte, no alientan tales prácticas y, en particular, no ofrecen igualdad de condiciones para los usuarios de la tierra”.
Si bien la PAC de la UE ofrece un importante apoyo económico, también impulsa una gestión contraproducente debido a requisitos problemáticos, añade. Según los autores del estudio, incentivos financieros adicionales podrían mejorar el apoyo a una gestión del pastoreo más sostenible.
Especialmente en áreas donde la tierra ha sido abandonada, puede haber oportunidades para recuperar grandes herbívoros, que en última instancia brindan múltiples servicios ecosistémicos. Sin embargo, tales sistemas requieren flexibilidad ya que difieren de los enfoques de manejo con animales domésticos.
Los investigadores también piden un mejor etiquetado y certificación de las prácticas de pastoreo respetuosas con el medio ambiente para aumentar el apoyo público y ayudar a desarrollar mercados para dichos productos. Algunos de los usuarios de la tierra entrevistados sintieron que el acceso al mercado podría mejorarse apoyando la comercialización directa , por ejemplo, a través de tiendas agrícolas.
“Es evidente que existen desafíos reales para los agricultores y no son fáciles de superar”, explica Pe’er a la luz de las manifestaciones de agricultores en curso en países como Alemania, Polonia e Italia. “Pero eliminar las normas medioambientales no ayudará a los usuarios de la tierra.
“Necesitan un paquete que incluya una reforma ambiciosa de la PAC, que brinde apoyo real a los agricultores que la necesitan para ser más sostenibles; la Ley de Restauración de la Naturaleza para mejorar los estándares de buena gestión; y un marco para sistemas alimentarios sostenibles para mejorar las opciones de mercado para agricultura sustentable.”
Más información: Julia Rouet-Leduc et al, Explorando la motivación y los desafíos para los usuarios de la tierra involucrados en el pastoreo sostenible en Europa, Política de uso de la tierra (2024). DOI: 10.1016/j.landusepol.2024.107146
