La ciencia biológica está cambiando la forma en que aprovechamos y gestionamos la energía renovable, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad Nacional Australiana (ANU).
por la Universidad Nacional Australiana
El estudio, publicado en Plants, People, Planet , muestra cómo algunas especies vegetales han evolucionado para aprovechar las propiedades de las tierras raras (TER), un grupo de metales esenciales para la transición energética. La biología ya ha inspirado nuevas técnicas de extracción de metales. Por ejemplo, la biominería representa aproximadamente el 15 % de la minería de cobre.
La profesora Caitlin Byrt, coautora, dijo que deberíamos buscar inspiración en la biología a la hora de usar de manera eficiente recursos críticos, como las tierras raras, para aprovechar y gestionar la energía limpia para cosas como alimentar nuestros automóviles y hogares.
Las plantas son expertas en encontrar estrategias eficientes para gestionar y transferir energía. Algunas, por ejemplo, presentan una fotosíntesis mejorada cuando pueden acceder a las tierras raras (TERE), afirmó.
«Investigar cómo las plantas utilizan estos elementos en sus procesos de transferencia de energía de forma eficiente y precisa podría inspirar nuevos dispositivos de recolección de fotones que imiten la fotosíntesis, por ejemplo».
Los REE son más valiosos en sus formas puras, las cuales, según los autores del informe, pueden ser difíciles de extraer de los minerales en depósitos naturales.
«Los mecanismos que utilizan los organismos vivos para gestionar las tierras raras han evolucionado a lo largo de millones de años para generar nuevas formas de extraer estos valiosos recursos», afirmó la autora principal, la Dra. Samantha McGaughey.
«La exploración de cómo las tierras raras interactúan con los procesos biológicos es importante para planificar la gestión sostenible de las tierras raras en el futuro, a medida que comenzamos a depender cada vez más de estos recursos críticos.
Necesitamos desarrollar enfoques innovadores para usar, reutilizar y reciclar recursos críticos como las tierras raras (TER) y el cobre, a fin de minimizar el impacto negativo en el medio ambiente. Por ejemplo, el reciclaje de fuentes secundarias, como los materiales de desecho, puede reducir la necesidad de extraer tierras raras de fuentes primarias, utilizando métodos que suelen alterar los ecosistemas naturales.
El profesor Byrt agregó que si bien existe un potencial emocionante para utilizar los recursos de tierras raras para fabricar tecnologías de vanguardia para el futuro, es importante priorizar el uso responsable de estos recursos críticos.
«Esto significa priorizar el uso de recursos críticos en tecnologías que mejoren la calidad de vida de nuestras comunidades», dijo.
Se espera que la investigación adicional en esta área de la ciencia vegetal, con el apoyo del Consejo Australiano de Investigación, contribuya a allanar el camino hacia el uso sostenible de los recursos necesarios para la transición hacia energías limpias.
Más información: Samantha A. McGaughey et al., Interacciones de tierras raras con organismos vivos y aplicaciones biotecnológicas emergentes, Plantas, Personas, Planeta (2025). DOI: 10.1002/ppp3.70010
