Científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) del Departamento de Agricultura de EE. UU. y de la Universidad Estatal de Ohio (OSU) han estado trabajando para investigar cómo los tomates pueden estar impartiendo beneficios para la salud en un estudio publicado recientemente.
Los estudios en animales han demostrado que la incorporación de tomates a la dieta puede reducir la prevalencia de enfermedades crónicas como el cáncer de próstata y de hígado. Se ha pensado que los compuestos producidos naturalmente por los tomates son los responsables de estos efectos. Después de la absorción de una comida, muchos de los compuestos químicos que se encuentran en los frutos del tomate viajan al hígado, donde se metabolizan. Algunos compuestos permanecen durante algún tiempo, mientras que otros se eliminan rápidamente del cuerpo.
Mientras tanto, en el hígado u otros tejidos, algunos de estos compuestos pueden alterar la expresión genética de maneras asociadas con beneficios positivos para la salud. En el pasado, los investigadores se han centrado principalmente en el licopeno, un pigmento que da el color rojo a los tomates. Sin embargo, los tomates producen miles de compuestos y se ha demostrado que su consumo ofrece más beneficios que el licopeno solo. Faltaba una visión del “panorama general”.
“Sabemos que comer tomates se asocia con una serie de beneficios para la salud, y nuestro estudio pretendía profundizar en lo que sucede cuando se comen tomates desde el punto de vista de lo que se absorbe y cómo se altera la expresión genética”, dijo Michael Dzakovich Ph.D. ., científico del Centro de Investigación sobre Nutrición Infantil del USDA-ARS . “En lugar de centrarnos sólo en un compuesto, utilizamos una tecnología llamada metabolómica para perfilar ampliamente cómo cientos de compuestos químicos cambiaban en el hígado como resultado del consumo de tomate. También utilizamos la transcriptómica para medir cómo se modificaban todos los genes detectables en el hígado. cambiando al mismo tiempo. Este enfoque nos dio información valiosa sobre los mecanismos potenciales por los cuales el consumo de tomate afecta al hígado y potencialmente a todo el cuerpo”.
Los científicos probaron tejido hepático de ratones que fueron alimentados con dietas de control o dietas de control enriquecidas con tomate para determinar qué compuestos del tomate se encontraron en el hígado y cómo cambió la expresión genética. A los ratones alimentados con tomate se les dio una de dos dietas con la adición de variedades comerciales de tomate naranja y rojo. Dado que no todas las variedades de tomate son químicamente idénticas, el uso de múltiples variedades permitió realizar un examen más completo de cómo el consumo de tomate afecta al hígado en general.
“Descubrimos una serie de metabolitos [moléculas producidas por el metabolismo] que nunca se habían reportado en el hígado. Varios de estos compuestos se han encontrado en la sangre, la piel y la orina, pero nuestros datos muestran que estas moléculas se metabolizan más extensamente de lo que pensamos. realizado”, afirmó Dzakovich. Los metabolitos provienen de alcaloides esteroides producidos exclusivamente en los tomates.
“Se ha demostrado que los alcaloides esteroides, tanto en estudios in vitro [en el laboratorio] como en animales, reducen la absorción de colesterol, reducen la proliferación de células cancerosas y reducen la atrofia muscular. También se parecen a muchas moléculas de señalización importantes producidas por el cuerpo. Parece razonable plantear la hipótesis de que podrían ser parte de un conjunto de compuestos encontrados en los tomates que benefician la salud humana”.
Además, los científicos observaron que independientemente de la variedad de tomate, se producía un aumento en la activación de genes relacionados con el metabolismo xenobiótico, una serie de procesos biológicos que ayudan a nuestro organismo a desintoxicarse. Esto llevó a los autores a plantear la hipótesis de que una de las formas en que los tomates pueden beneficiar la salud humana es su capacidad para promover la producción de enzimas que permiten la excreción de compuestos potencialmente tóxicos. Se han asociado perfiles de expresión genética similares con la prevención del desarrollo del cáncer debido al consumo de verduras como las brassicas (por ejemplo, el brócoli).
Michael Dzakovich inició este estudio durante su doctorado. programa en el laboratorio de Jessica Cooperstone Ph.D. en la Universidad Estatal de Ohio en colaboración con Mallory Goggans MS, Jennifer Thomas-Ahner Ph.D., Nancy Moran Ph.D., Steven Clinton MD Ph.D. y David Francis Ph.D. Se pueden encontrar más detalles sobre este estudio en Nutrición Molecular e Investigación de Alimentos .
