Investigadores de la Universidad Hebrea de Jerusalén han revivido con éxito especímenes de hongos recolectados hace más de 80 años, ofreciendo una nueva visión de cómo la agricultura industrial ha alterado los ecosistemas invisibles que sustentan la producción mundial de alimentos.
por la Universidad Hebrea de Jerusalén
El estudio, publicado en iScience , fue dirigido por el Dr. Dagan Sade bajo la supervisión de la profesora Gila Kahila de la Facultad de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente Robert H. Smith, en colaboración con colegas de la Universidad Hebrea, la Universidad de Tel Aviv, la Universidad Ben-Gurion y el Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural.
Se centró en Botrytis cinerea, un patógeno vegetal ampliamente distribuido responsable de la podredumbre gris en más de 200 especies de cultivos. Este hongo representa una amenaza significativa para la agricultura, generando miles de millones de dólares en pérdidas anuales y presentando desafíos para la seguridad alimentaria, el comercio y la salud ambiental.
¿Pero qué sucede cuando revivemos hongos de una era anterior a los fertilizantes y fungicidas sintéticos, antes de que la Revolución Verde transformara fundamentalmente el modo en que cultivamos alimentos?
Para averiguarlo, el equipo revivió dos cepas de Botrytis cinerea conservadas en la Colección Nacional de Historia Natural de la Universidad Hebrea desde principios de la década de 1940, décadas antes de que los agroquímicos modernos se convirtieran en la norma en la agricultura. Estos especímenes históricos fueron cuidadosamente reanimados y sometidos a análisis de vanguardia, que incluyeron secuenciación del genoma completo , transcriptómica (perfiles de expresión génica) y metabolómica (huella química).
Los hallazgos fueron sorprendentes: las cepas históricas mostraron diferencias genéticas y de comportamiento significativas en comparación con las cepas modernas de laboratorio del mismo hongo. En particular, revelaron:
- Signos reducidos de resistencia a los fungicidas, una característica que se ha vuelto prominente en las cepas modernas debido al uso intensivo de productos químicos;
- Diferencias en patogenicidad, con algunos rasgos que sugieren que los hongos históricos eran menos especializados y agresivos que sus contrapartes contemporáneas;
- Adaptaciones a diferentes condiciones ambientales, incluida la tolerancia al pH y la especificidad del huésped.
«Estos hongos han evolucionado silenciosamente en respuesta a todo lo que hemos hecho en la agricultura durante los últimos 80 años», afirmaron los investigadores. «Al comparar cepas antiguas y modernas, podemos medir el coste biológico de la intervención humana y aprender a mejorar».
Una ventana al pasado y al futuro de la agricultura
La investigación tiene amplias implicaciones. En la era del cambio climático , el uso excesivo de pesticidas y el deterioro de la salud del suelo, comprender cómo los patógenos vegetales se adaptan a la actividad humana es clave para desarrollar sistemas agrícolas sostenibles. La recuperación de microorganismos históricos proporciona una base para esta comprensión, una forma de distinguir entre los cambios evolutivos naturales y los impulsados por presiones antropogénicas.
«Las colecciones de historia natural siempre han sido valiosas para la taxonomía y la museística», afirmaron los investigadores. «Pero este trabajo demuestra que también son recursos dinámicos para la biología moderna. Nos permiten retroceder en el tiempo de la evolución microbiana y anticipar las tendencias futuras en las enfermedades de las plantas».
El estudio también contribuye a los esfuerzos globales para predecir y gestionar los brotes de enfermedades vegetales. Al revelar cómo los patógenos se adaptaron a cambios ambientales previos, los científicos pueden modelar mejor los riesgos futuros y diseñar estrategias resilientes de protección de cultivos, reduciendo potencialmente la dependencia de tratamientos químicos que dañan los ecosistemas y aceleran la resistencia.
Reviviendo más que especímenes
El éxito de este proyecto refleja un movimiento científico más amplio: convertir los archivos biológicos en herramientas para abordar los desafíos del siglo XXI. Ya sea el cambio climático, la resistencia a los antibióticos o la pérdida de biodiversidad, muchos de los problemas más acuciantes de la actualidad requieren un contexto histórico para su solución.
«Este trabajo es un ejemplo perfecto de cómo el pasado y el futuro pueden cruzarse a través de la ciencia», afirmaron los investigadores. «Hemos revivido algo no por nostalgia, sino para contribuir a la construcción de un sistema agrícola más sostenible».
El proyecto se llevó a cabo en colaboración con expertos en genómica, microbiología y metabolómica. El equipo espera que los hallazgos animen a otras instituciones a reevaluar el potencial oculto de sus colecciones biológicas e impulsen enfoques más interdisciplinarios para resolver las crisis alimentaria y ambiental mundiales.
Más información: Dagan Sade et al., Del herbario a la vida: Implicaciones de la recuperación de hongos históricos para la fitopatología y la agricultura modernas, iScience (2025). DOI: 10.1016/j.isci.2025.112904
