El suelo es un ser vivo. Sostiene la vida de muchas maneras y juega un papel vital al proporcionarnos alimentos, combustible, fibra y refugio.
POR BLOG DE ALIMENTOS SEGUROS SOSTENIBLES
por Zenith Tandukar, Universidad de Minnesota
Por lo tanto, es importante pensar en lo que podemos hacer para proteger este increíble recurso para las generaciones presentes y futuras.
Uno de los métodos que los agricultores pueden contribuir a la protección del suelo es el uso de cultivos de cobertura . Estos se definen como “cultivos cultivados para la protección y el enriquecimiento del suelo”. Los beneficios del uso de cultivos de cobertura en tierras agrícolas se conocen desde hace décadas. Sin embargo, la superficie total que utiliza estos cultivos es extremadamente pequeña. La razón principal de esto es que los cultivos de cobertura generalmente no generan ganancias financieras, por lo que es costoso para las granjas implementar este gran recurso.
Aquí es donde entra Pennycress como una gran alternativa a los cultivos de cobertura tradicionales.
Pennycress cierra la brecha entre la cosecha de un año hasta la siembra en el segundo año. Mientras crece, proporciona activamente beneficios como otros cultivos de cobertura. Protege el suelo contra la erosión, la lixiviación de nutrientes y las malas hierbas tempranas. También actúa como una opción atractiva para los polinizadores a principios de la primavera cuando otras flores son escasas.
Si bien pennycress sirve como una cubierta viva en tierras de cultivo que de otro modo estarían en barbecho, ¡también produce semillas ricas en aceite! Este cultivo requiere nutrientes adicionales mínimos después de la siembra y sus semillas se pueden cosechar y vender para generar un margen de efectivo rentable. Cada acre de pennycress tiene el potencial de producir de 50 a 100 galones de aceite. El aceite Pennycress se puede convertir en diésel renovable o biodiésel.
Sin embargo, el aceite es solo uno de los muchos casos de uso de pennycress. Los cultivos también se pueden usar para fabricar bioplásticos y son una fuente económica de proteínas de origen vegetal. Con la infraestructura adecuada y la optimización de la cadena de suministro, el uso de pennycress como cultivo de cobertura seguido de la cosecha puede aumentar sustancialmente las ganancias agrícolas para los agricultores estadounidenses. ¡Por esta razón, pennycress ha sido llamado el «cultivo de cobertura comercial»!
El concepto de cerrar la brecha entre la cosecha y la siembra en gran parte del Medio Oeste y el Alto Medio Oeste con una nueva cosecha a veces es confuso. Y con razón. Esta región experimenta nevadas extremas y temperaturas bajo cero durante gran parte del invierno y principios de la primavera. Afortunadamente, pennycress es extremadamente resistente al invierno. Puede tolerar nevadas y cubiertas de nieve, y temperaturas extremas de -30 o F con daños mínimos.
Por lo general, pennycress se planta durante el otoño y crece hasta una etapa de roseta antes de que lleguen las fuertes nevadas y las bajas temperaturas. Luego permanece inactivo durante la mayor parte del invierno bajo la nieve esperando su momento para que la nieve se derrita en la primavera. Cuando las temperaturas se calientan, pennycress entra en la fase reproductiva de su ciclo de vida, florece y da semillas. Esta semilla se puede cosechar y prensar para obtener aceite para biocombustibles renovables en su estado actual. También tiene el potencial de convertirse en un producto de aceite comestible como el aceite de canola con la ayuda del fitomejoramiento.
Como cultivo de cobertura, pennycress puede desempeñar un papel importante en la restauración de la biodiversidad del suelo en la granja. El cultivo de cultivos de cobertura fuera de temporada es una de las prácticas agrícolas que ayuda a secuestrar más carbono del suelo y convertirlo en materia orgánica del suelo.
Además del aceite de soya, los productores de biodiesel de EE . UU . probablemente necesitarán más opciones de semillas oleaginosas para lograr la ambiciosa meta de 6 mil millones de galones en EE. cultivos para apoyar esta industria.
Pennycress tiene un enorme potencial en el ámbito de la intensificación agrícola sostenible, de modo que los agricultores usan la misma cantidad de tierra para obtener más producción, todo mientras ayuda a las ganancias agrícolas del agricultor, protege el medio ambiente y promueve la salud del suelo.
