Las cercas son un método estacionario eficaz para encerrar al ganado, pero sus bordes afilados pueden crear cambios repentinos en la vegetación de los pastizales nativos y en los polinizadores y aves que viven allí.
por la Unión Geofísica Americana
Las cercas virtuales basadas en GPS pueden ser el futuro de las cercas respetuosas con la naturaleza, creando un hábitat de pastizales más natural, según una nueva investigación que se presentará el lunes en la Reunión Anual 2024 de la AGU.
La Reunión Anual se llevará a cabo del 9 al 13 de diciembre en el Centro de Convenciones Walter E. Washington en Washington, DC, donde más de 28.000 científicos se reunirán para discutir las últimas investigaciones científicas de la Tierra y el espacio.
En el nuevo estudio, investigadores de la Universidad Estatal de Oklahoma investigan cómo las tecnologías de cercado virtual podrían mitigar los impactos ecológicos en la vegetación de los pastizales . La frase «cerca virtual» puede evocar imágenes de esas cercas invisibles para perros en los patios traseros, pero hay algunas diferencias clave. No hay una cerca enterrada y los límites se pueden cambiar fácilmente con una computadora.
Cuando las vacas se acercan a la cerca, reciben una advertencia auditiva de su collar. Si la ignoran y se acercan a la cerca, reciben un estímulo eléctrico similar al de una cerca eléctrica.
Los trabajos anteriores sobre vallas virtuales para ganado se centraron en su eficacia para contener al ganado, por ejemplo, excluyendo a los animales de las zonas sensibles del ecosistema que se están restaurando, dijo Timothy Olsen, estudiante de maestría en recursos naturales de la Universidad Estatal de Oklahoma y autor principal del estudio. Olsen y el coautor Bryan Murray se preguntaron cómo las vallas virtuales podrían afectar la estructura de la vegetación y la heterogeneidad de los pastizales en las zonas de pastoreo.
Estudios previos demostraron que el hábitat de pastizales continuos es más beneficioso para sustentar la diversidad y abundancia de aves y polinizadores que el hábitat fragmentado. Los investigadores plantearon la hipótesis de que la advertencia del collar cuando el ganado se acerca a la cerca virtual incitaría a los animales a pastar de manera más aleatoria, en lugar de buscar alimento hasta llegar a una cerca física, lo que haría que el límite ecológico entre las llanuras de pastoreo y los pastizales naturales fuera más gradual.
Para comprobarlo, los investigadores establecieron seis sitios de estudio de 1.000 metros cuadrados en el campo de investigación Bluestem de la Universidad Estatal de Oklahoma. Dentro de los pastizales, el equipo creó límites lineales, con tres parcelas con vallas físicas y tres con vallas virtuales. El ganado pastaba en los sitios de estudio durante las estaciones de primavera y verano.
Utilizando imágenes de drones, los investigadores inspeccionaron los seis sitios y crearon modelos de altura de la vegetación. Luego compararon las alturas de la vegetación en la cerca tradicional y la cerca virtual con pastizales sin pastoreo. Descubrieron que la cerca virtual creaba una transición gradual a más de 15 metros (50 pies) de la cerca, pasando de pastizales nativos a pastos completamente pastoreados.
Además, en las áreas de cercas virtuales, los investigadores encontraron una mayor variación en la altura de la vegetación en comparación con los pastizales cercados. Esta zona de transición podría ayudar a aumentar el hábitat nativo para los polinizadores y las aves.
Olsen señala que si bien las cercas virtuales pueden ayudar a crear ecosistemas más fuertes, también pueden ayudar a los ganaderos. Las cercas requieren tiempo, dinero y mano de obra para su instalación y mantenimiento, y son elementos estáticos que los ganaderos deben sortear.
«Las cercas virtuales son una manera fácil de manejar el ganado, ahorrando tiempo y trabajo», dijo Olsen. En lugar de contratar un equipo para arrear y trasladar el ganado de una zona a otra, la zona de pastoreo se puede cambiar de forma remota desde una computadora.
Los ganaderos también podrían utilizar vallas virtuales para crear cambios más graduales en las zonas de pastoreo. «Algunos estudios han analizado las vallas virtuales para el pastoreo rotativo, en el que, a lo largo de un período de tiempo, los ganaderos pueden cambiar gradualmente la zona de pastoreo y desplazar al ganado a un nuevo campo», dijo Olsen, sin necesidad de vallas ni pastoreo.
Más información: B11N-1516 Evaluación de la tecnología de cercado virtual para mejorar la heterogeneidad de la estructura de la vegetación de pastizales, agu.confex.com/agu/agu24/meeti … pp.cgi/Paper/1518454
