El ganado lechero de Nevada ha sido infectado con un nuevo tipo de gripe aviar que es diferente de la versión que se ha propagado en los rebaños de Estados Unidos desde el año pasado, dijeron el miércoles funcionarios del Departamento de Agricultura.
Por Jonel Aleccia
La detección indica que distintas formas del virus conocido como H5N1 de tipo A se han transmitido de aves silvestres al ganado al menos dos veces. Los expertos afirman que plantea nuevas preguntas sobre la propagación más amplia y la dificultad de controlar las infecciones en los animales y las personas que trabajan estrechamente con ellos.
«Siempre pensé que la transmisión de un ave a una vaca era un evento muy raro. Parece que no es así», dijo Richard Webby, un experto en influenza del St. Jude Children’s Research Hospital.
En marzo se confirmó la presencia de una versión del virus de la gripe aviar H5N1 , conocida como B3.13, que se introdujo en el ganado a finales de 2023, según los científicos. Ha infectado a más de 950 rebaños en 16 estados. La nueva versión, conocida como D1.1, se confirmó en el ganado de Nevada el viernes, según el USDA. Se detectó en la leche recogida como parte de un programa de vigilancia lanzado en diciembre.
«Ahora sabemos por qué es realmente importante realizar pruebas y seguir realizando pruebas», dijo Angela Rasmussen, experta en virus de la Universidad de Saskatchewan en Canadá, quien ayudó a identificar el primer contagio.
La versión D1.1 del virus fue el tipo vinculado a la primera muerte en Estados Unidos relacionada con la gripe aviar y a una enfermedad grave en Canadá. Una persona en Luisiana murió en enero después de desarrollar síntomas respiratorios graves tras el contacto con aves silvestres y de traspatio. En Columbia Británica, una adolescente estuvo hospitalizada durante meses con un virus relacionado con aves de corral.
Al menos 67 personas en Estados Unidos han sido infectadas con gripe aviar, en su mayoría personas que trabajan en estrecha colaboración con productos lácteos o ganado, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos.
Los funcionarios del USDA dijeron que publicarían secuencias genéticas y otra información sobre la nueva forma del virus en un repositorio público a finales de esta semana. Los científicos dijeron que eso sería clave para entender si la propagación fue un evento reciente o si el virus ha estado circulando, tal vez ampliamente, durante más tiempo.
«Si resulta que esto fue algo que pasó al ganado hace un par de meses, un par de meses es mucho tiempo para no detectarlo», dijo Michael Worobey, un biólogo evolutivo de la Universidad de Arizona que ha estudiado el virus H5N1 en el ganado.
Agregó que es importante que los funcionarios federales compartan rápidamente información sobre un virus que tiene el potencial de desencadenar una pandemia que podría «hacer que el COVID parezca un paseo por el parque».
«Es una parte vital de la seguridad nacional, la seguridad global, el bienestar de las personas, de los animales y de las empresas en Estados Unidos», añadió Worobey.
