Como el gran viaje de la manzana navideña noruega, «Rubinstep» se dirige a los manzanos del norte.
Hege Ulfeng habla de esto en un artículo publicado en el portal de uno de los mayores institutos de investigación de Noruega, NIBIO: “Las manzanas de la variedad Rubinstep son rojas, dulces y deliciosamente crujientes. Después de pasar más de dos meses almacenados en cámaras frigoríficas en un almacén de frutas, finalmente están listos para llegar a las tiendas de comestibles en Noruega justo a tiempo para Navidad. Sin embargo, el fascinante viaje de la manzana navideña noruega comenzó mucho antes.
Casi el 85% de las manzanas que se consumen en Noruega proceden del extranjero. A lo largo de los años, investigadores y consultores han trabajado con la industria frutícola para llevar más manzanas producidas en Noruega al mercado nacional. El desafío era encontrar variedades que se adaptaran a los climas del norte, proporcionaran buenos rendimientos y conservaran el sabor y la textura después de un almacenamiento prolongado; en resumen, buenas manzanas navideñas.
Para identificar tales variedades, los investigadores tuvieron que pasar años realizando pruebas.
Para el manzano navideño noruego, el viaje comenzó con las variedades parentales en los años 1970 y 1980. Uno de los «padres» se llama «Clivia» y viajó desde Alemania a la República Checa. Aquí se cruzó «Clivia» con la variedad checa «Ruby». El resultado fue «Rubinstep» o «Pirouette», como se llama a la variedad en varios otros países.
En 1988, la variedad parental «Ruby» fue transferida a la Universidad Noruega de Ciencias de la Vida (NMBU). Unos años más tarde, la manzana Rubinstep siguió los pasos de su “padre”. La variedad se importó al Centro de Frutas y Bayas de Njøs, en Sogn, donde se probó en el clima noruego. En 2000, Rubinstep viajó a la estación de investigación NIBIO en Ullensvang para realizar más pruebas. La granja de investigación está situada en la famosa región de Hardanger, en la costa oeste de Noruega.
Rubinstep participó en diversas pruebas desde 2002 hasta 2017. Los científicos registraron todo, desde el momento de la floración hasta la fecha de la cosecha, el vigor del árbol y el potencial de rendimiento, la aparición de enfermedades y la calidad de la fruta a lo largo de las estaciones con diferentes condiciones climáticas. «Rubinstep» resultó ser una variedad fiable y de alto rendimiento con muy buena calidad de fruto. También era adecuada para el almacenamiento a largo plazo, lo que la convertía en una manzana navideña ideal, pero faltaba una cosa más: encontrar una variedad para polinizar.
Para que una variedad alcance su máximo potencial, era necesario plantarla con al menos otra variedad. Esta variedad debe proporcionar flores con polen de la calidad requerida. Encontrar las mejores variedades para la polinización requiere más trabajo e investigación.
Mekjell Meland es un profesor de investigación jubilado pero aún activo. Ha dirigido numerosos proyectos de cultivo y pruebas de variedades en NIBIO Ullensvang.
“Para un agricultor es muy caro iniciar un nuevo huerto”, afirma Meland. “Por eso las nuevas variedades se someten a muchos años de pruebas. Es importante que tengamos confianza cuando recomendamos que un agricultor invierta en una nueva variedad. También trabajamos constantemente para encontrar buenos métodos de cultivo”.
Hoy en día, cada manzana moderna es el resultado de innumerables viajes cortos pero muy importantes. Las abejas y otros insectos transfieren polen a las flores de los frutos. Pero antes de sumergirnos en el estudio de las flores y las variedades de polen, quizá valga la pena repasar algo de biología.
Antes de que una flor de fruta pueda convertirse en fruta, debe ser polinizada. Esto suele suceder con la ayuda de insectos. Cuando un grano de polen cae sobre el estigma de una flor del fruto, el polen comienza a germinar. Luego crece un tubo largo y delgado desde el grano de polen hasta el estilo de la flor. Para que la fertilización tenga éxito, el tubo polínico debe crecer hasta llegar al óvulo antes de que éste muera. Sin fertilización no habrá ningún fruto o sólo habrá ovarios en mal estado.
La mayoría de las variedades de manzanas no aceptan polen de sí mismas ni de ninguna otra variedad de manzana. Encontrar las variedades de polen más adecuadas requiere investigación y pruebas. En 2020, los investigadores iniciaron el proyecto «EPLEpollination», que implicó pruebas exhaustivas para encontrar las variedades de polen adecuadas para varias de las variedades de manzanas más comunes de Noruega, incluida la Rubinstep. Este proyecto fue iniciado por la industria frutícola noruega, propiedad de la consultora frutícola NLR Viken y financiado por el Consejo de Investigación de Noruega.
«Para que un manzano en flor produzca una manzana navideña fresca y crujiente, tienen que suceder muchas cosas», explica Meland. – En primer lugar, cerca debe haber un árbol de otro tipo de manzano. Esta variedad debe tener polen compatible con la variedad principal. Entonces, ambas variedades deberían florecer aproximadamente al mismo tiempo; Lo ideal es que la variedad de polen florezca un poco antes para permitir que el polen llegue a tiempo a las flores de la variedad principal. Entonces los insectos deben poder transferir polen de la variedad de polen a la variedad principal. El clima debería ser bastante cálido y no demasiado húmedo. El polen debe tener buena germinación y tiempo suficiente para que el fino tubo polínico crezca hasta el óvulo, lo que asegurará una buena formación de semillas y cuajado de frutos”.
Los investigadores deben descubrir cómo garantizar que todos estos factores coincidan con la mayor frecuencia posible.
“En este trabajo nos ayudaron investigadores de la Universidad de Belgrado, en Serbia”, continúa Meland. – Significaba más viajes. A mediados de mayo de los últimos años, dos investigadores experimentados en frutas, el profesor Dr. Radosav Cerovic y la profesora Milica Fotirić Akšić, viajaron desde Serbia a Ullensvang en Noruega para ayudar con los experimentos de polinización. También trajeron consigo estudiantes de posgrado para estudiar. Primero, se recolectó polen de todas las variedades y se probó su capacidad de germinación. En años anteriores se llevaron a cabo las llamadas “pruebas de paternidad”, en las que se analizaba el ADN de las semillas del interior de las manzanas Rubinstep. Esto les permitió determinar qué otra variedad de manzana proporcionaba polen y, por tanto, polinizaba las flores de Rubinstep. Entonces comenzó el trabajo más importante. Ahora hubo que polinizar artificialmente cientos de flores con polen de diferentes variedades”.
«Rubinstep» fue polinizado con polen de la variedad de manzano decorativo «Dolgo» y de las variedades de manzano «Katya», «Round Aroma» y «Discovery», así como con su propio polen. Los investigadores serbios tienen una gran experiencia en la realización de experimentos de este tipo. Además de su experiencia, poseen una gran habilidad en el trabajo manual requerido.
La profesora Milica Fotirić-Akšić comparte fácilmente la tecnología: “Primero, elimino las flores que tal vez ya hayan sido polinizadas de forma natural. Luego quito todas las partes exteriores de la flor para que solo queden la columna y el estigma. Sólo entonces se podrá aplicar manualmente la variedad de polen deseada”.
Se polinizaron a mano alrededor de 100 flores de cada variedad principal. Todas las ramas fueron etiquetadas con el nombre correcto del cultivar, la variedad de polen y la cantidad de flores polinizadas.
“Trabajamos durante unos diez largos días seguidos para terminar antes de que la floración llegara demasiado lejos. Durante este tiempo pudimos realizar experimentos de polinización en un total de siete variedades de manzanas con diferentes épocas de floración”, afirma Meland. «Cada vez que lo hicimos, fue una carrera contra el tiempo». Y dependíamos del buen tiempo. Si llovía, la única alternativa era construir tiendas de campaña de plástico sobre los árboles, lo que nos habría supuesto mucho trabajo extra”.
Dentro de los 10 días posteriores a la polinización, se recolectaron las flores polinizadas. Fueron almacenados en pequeños frascos y luego enviados a la Universidad de Belgrado. Allí, los profesores registraron cómo los tubos polínicos de diferentes pólenes crecían a lo largo de la columna de diferentes variedades de manzanos. El polen de la variedad de polen adecuada se puede identificar por la rapidez con que el tubo polínico crece y llega al óvulo antes de que sea demasiado tarde.
En otoño, la profesora Dra. Milica Fotirić Akšić regresó de Serbia para ayudar a contar el número de frutos de flores polinizadas a mano. Las marcas mostraban dónde debían contarse y todo se registraba cuidadosamente en tablas para las diferentes combinaciones. Las manzanas obtenidas de flores de manzano procesadas tenían una forma inusual porque algunas partes de las flores habían sido eliminadas artificialmente.
“Al analizar todos los resultados, podremos ver qué variedad de polen proporcionó el mejor cuajado para cada variedad principal. Nuestro proyecto tiene como objetivo aumentar el rendimiento de las manzanas en las explotaciones frutícolas noruegas. Sabemos que existe un gran potencial tanto para el manzano de Navidad Rubinstep como para otras variedades. Pronto podremos presentar los resultados de nuestros experimentos de polinización que nos ayudarán a lograr este objetivo”, concluye Meland, destacando que el viaje de la manzana navideña perfecta aún está en marcha.
Fuente: NIBIO Autor: Hege Ulfeng. Foto de cabecera: Hege Ulfeng.
