El concepto de “bosque alimentario” se ha arraigado gradualmente en los Países Bajos con el paso de los años, pero en el suburbio de Oude Lede, en Holanda Meridional, se está lanzando un nuevo fenómeno agroecológico. Un agricultor orgánico ha reservado una hectárea de sus campos para un pantano alimentario, donde se cultivarán diversas plantas que necesitan humedad, como la menta acuática, el mirto de pantano y la espadaña, además de frutos secos, frutales y arbustos de bayas.
Los humedales de tierras bajas no solo son hermosos para contemplar durante una visita, sino que podrían convertirse en un nuevo sistema de producción alimentaria. Helen Marcus forma parte de un equipo de cinco personas que está creando un humedal en la propiedad del productor de leche orgánica Dirk Gravesteijn. Los cinco entusiastas del humedal alquilarán, cultivarán y cosecharán la tierra durante seis años. La esperanza es crear un sistema escalable con características únicas, escribe Ruben De Keyzer en un artículo publicado en el portal del Centro Flamenco de Información sobre Agricultura y Horticultura (Vlaams Infocentrum voor Land- en Tuinbouw, VILT).
Algunos de los cultivos que se están plantando en la marisma son conocidos por el público general como plantas silvestres, pero no por su función. “Por ejemplo, las espadañas se pueden procesar para fabricar textiles o aislantes, pero también tienen una función culinaria. Las hojas tiernas se pueden asar; hace poco comí la mazorca tierna, la inflorescencia cilíndrica, y estaba deliciosa, y el almidón de la raíz también es muy prometedor”, dice Helen Marcus.
Otros ejemplos de cultivos incluyen la menta acuática, que se puede usar para hacer pesto, o el mirto de pantano, una alternativa popular al lúpulo, que en este caso se vende para procesarlo en limonada. Cultivos más comunes, como los arándanos rojos, también prosperan aquí. «Lo que producimos ahora proviene de nuestros pequeños campos de prueba, uno en La Haya y otro en Leiden. Pero esta parcela de una hectárea es nuestro primer proyecto de esta envergadura», dice Marcus.
El productor de leche orgánica Dirk Gravesteijn está entusiasmado por alquilar su campo para el proyecto. Contacté con los iniciadores a través de la organización sin ánimo de lucro Wij.land, que apoya a agricultores que buscan una mayor sostenibilidad. Trabajo muchas horas y, debido a las circunstancias, tenemos más tierra para el ganado de la que realmente necesitamos. Siempre tenemos excedentes de forraje, así que sin duda podría proporcionar tierras para el proyecto. Claro que estamos en la Baja Holanda, cinco metros y medio por debajo del NAP (Datum Normal de Ordenanza de Ámsterdam, una altitud de referencia holandesa comparable al nivel del mar) , así que este es un proyecto experimental para ver cómo se puede cultivar de forma rentable en praderas de turba. Puede sonar un poco extraño decir esto como ganadero de leche orgánica, pero los pastizales son, por definición, un biotopo bastante pobre. Aunque intento hacerlo lo mejor que puedo con mucho pastoreo y trabajo orgánico, tarde o temprano tendré que segar. No hay vacas ni estiércol en el pantano de alimentos. Se trata de aplicar los principios de la permacultura, mezclando diferentes plantas.
Gravestein siente mucha curiosidad por cómo evolucionará el proyecto en los próximos años: «Aquí no se cultivan toneladas de patatas, sino productos secos, tés y aromas. Todo lo relacionado con la producción y la venta es prácticamente desconocido. Siempre existe el riesgo de que no funcione, y ese riesgo es en parte nuestro. Pero, afortunadamente, se ha conseguido financiación significativa para cubrir los costes y la inversión iniciales, por lo que el riesgo financiero es bastante limitado».
Se estima que, en promedio, un bosque de alimentos alcanza un modelo rentable en unos siete años. Con una turbera, esperamos lograrlo un poco antes. La inversión de mano de obra en una turbera no es tan alta, pero, por supuesto, se necesitan máquinas que permitan cosechar a menor escala, afirma Helen Marcus.
En cualquier caso, el proyecto puede contribuir significativamente al medio ambiente local. «El proyecto también ayuda a absorber más CO2 y a prevenir el hundimiento del suelo. Además, proporciona una retención de agua mucho mayor y, por supuesto, un campo húmedo tiene una biodiversidad completamente diferente a la de un campo drenado. La idea ahora es desarrollar un modelo aquí que podamos usar para inspirar a otros agricultores a hacer lo mismo. Quién sabe, quizá en unos años tengamos una red de pantanos alimentarios, como los bosques alimentarios que tenemos hoy», concluyó Marcus.
Fuente: VILT.
