Los cultivos bioenergéticos como miscanthus y switchgrass brindan varios beneficios ambientales, pero los bajos rendimientos y los riesgos de ganancias son barreras para la inversión de los agricultores.
por Marianne Stein, Universidad de Illinois en Urbana-Champaign
Un nuevo estudio de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign muestra que los pagos de mitigación de carbono podrían aumentar los rendimientos netos y reducir el riesgo de ingresos, lo que podría atraer a más agricultores a cultivar estos cultivos.
El documento se publica en el Diario de la Asociación de Economía Agrícola y Aplicada .
«Estábamos interesados en analizar los beneficios para los agricultores y los riesgos para los ingresos agrícolas de adoptar cultivos bioenergéticos en comparación con los cultivos convencionales de maíz y soja . También queríamos analizar los efectos de pagar a los agricultores por los servicios de mitigación de carbono de estos cultivos y cómo eso afectaría los rendimientos y los riesgos», dijo Madhu Khanna, presidente de la familia Alvin H. Baum y director del Instituto para la Sostenibilidad, la Energía y el Medio Ambiente (iSEE). También es Profesora Distinguida de Economía Ambiental de ACES en el Departamento de Economía Agrícola y del Consumidor (ACE) y codirectora del Centro para la Economía de la Sustentabilidad (CEOS), parte de la Facultad de Ciencias Agrícolas, del Consumidor y Ambientales (ACES). ) en la U. de I.
«Hay dos beneficios principales de mitigación de carbono de los cultivos bioenergéticos : primero, los cultivos bioenergéticos tienen raíces profundas que secuestran más carbono del suelo que los cultivos convencionales. Y segundo, la biomasa cosechada se puede usar para producir biocombustible celulósico para reemplazar los combustibles fósiles«, explicó Fahd Majeed. , un investigador asociado postdoctoral en iSEE y el Centro de Innovación Avanzada de Bioenergía y Bioproductos (CABBI) del Departamento de Energía de EE. UU. en la U. de I. Majeed realizó la investigación como estudiante de doctorado en CEOS.
La rentabilidad potencial de la biomasa y el riesgo de retorno, junto con el potencial de mitigación de carbono subsiguiente de estos cultivos, varía espacialmente debido al riesgo de rendimiento relacionado con el clima y los retornos relativos de los cultivos convencionales. Las políticas destinadas a incentivar a los agricultores a convertir las tierras de cultivo en cultivos bioenergéticos deberán abordar el riesgo de retorno junto con los altos costos iniciales y los largos períodos de establecimiento.
«Algunos agricultores pueden tener aversión al riesgo y prefieren ganancias más bajas pero más estables, mientras que otros pueden ser neutrales al riesgo y prefieren ganancias más altas independientemente del riesgo; sin embargo, esta información puede no ser conocida por un formulador de políticas», señaló Majeed. «Nuestro análisis nos permite comparar y clasificar los rendimientos de riesgo de los cultivos bioenergéticos y los cultivos convencionales cuando se desconocen las preferencias de riesgo de los agricultores «.
El estudio empleó un modelo biogeoquímico para simular los rendimientos de cultivos bioenergéticos (miscanthus y switchgrass) y cultivos convencionales (maíz y soja) bajo 30 años de condiciones climáticas aleatorias. Los investigadores realizaron el análisis para 2122 condados en la región de secano de los Estados Unidos, en o al este del meridiano 100. Para cultivos convencionales, incluyeron rotación maíz-maíz o maíz-soja y prácticas de labranza versus no labranza.
Combinaron el análisis de rendimiento con un modelo económico que estimaba los precios de los cultivos y los pagos de mitigación de carbono para medir el atractivo de los diferentes tipos de agricultores en todas las ubicaciones.
Dado que tanto la bioenergía como los cultivos convencionales varían en rendimiento y riesgo según los precios de la biomasa y el carbono, los investigadores examinaron la rentabilidad de los cultivos bioenergéticos a precios de biomasa de $40 y $60 por tonelada métrica y pagos de carbono de $0, $40 y $80 por tonelada métrica de dióxido de carbono ( CO2 ) . Descubrieron que los cultivos bioenergéticos no serían rentables sin pagos de carbono a precios más bajos. Con los pagos de mitigación de carbono, estos cultivos atraerían a los agricultores reacios al riesgo; es decir, agricultores que están dispuestos a aceptar rendimientos ligeramente más bajos pero menos variables en relación con los cultivos convencionales. Al precio más alto de la biomasa de $60 por tonelada métrica, los pagos de mitigación de carbono aumentan los rendimientos y reducen el riesgo, de modo que los cultivos bioenergéticos atraerían a los agricultores independientemente de la preferencia por el riesgo.
Además, al comparar los dos cultivos bioenergéticos, los investigadores descubrieron que los agricultores del Medio Oeste preferirían el miscanthus al switchgrass, mientras que los agricultores de los estados del sur preferirían el switchgrass al miscanthus. Esto se debe a las diferencias espaciales en el rendimiento esperado, el potencial de mitigación de carbono y los costos de los cultivos bioenergéticos, dijeron los investigadores.
En general, los pagos de mitigación de carbono pueden hacer que los cultivos bioenergéticos sean más atractivos para los agricultores, pero los pagos deben adaptarse al rendimiento potencial variable, la mitigación de carbono y el riesgo de los rendimientos en las distintas regiones.
«Una implicación política de este estudio es que si desea reducir el riesgo, los créditos de carbono son una buena política. Pero los incentivos deben adaptarse espacialmente; un pago uniforme por acre de tierra en toda la región no va a ser lo mejor». efectivo. Los créditos de carbono que varían en toda la región en función del carbono mitigado crearán incentivos diferenciados en toda la región en comparación con una política uniforme. El primero también será rentable para lograr un objetivo agregado para la mitigación del carbono «, dijo Khanna.
Actualmente, los pagos de mitigación de carbono se facilitan principalmente a través de mercados voluntarios donde las empresas y otras organizaciones pueden comprar créditos para cumplir con sus objetivos de reducción de carbono . Dichos mercados pueden complementarse con programas gubernamentales para incentivar la producción de cultivos bioenergéticos, señalaron los investigadores.
Más información: Fahd Majeed et al, Los pagos de mitigación de carbono pueden reducir el riesgo de la producción de cultivos bioenergéticos, Revista de la Asociación de Economía Agrícola y Aplicada (2023). DOI: 10.1002/jaa2.52
