Los depredadores naturales como pájaros, escarabajos e insectos podrían ser una alternativa eficaz a los pesticidas, manteniendo bajas las poblaciones de plagas que devoran los cultivos y aumentando al mismo tiempo el rendimiento de los mismos, dijeron el miércoles investigadores.
Las plagas son responsables de alrededor del 10 por ciento (o 21 millones de toneladas métricas) de las pérdidas de cultivos cada año, pero controlarlas ha llevado al uso generalizado de pesticidas químicos.
¿Podrían los pájaros, las arañas y los escarabajos, entre otros depredadores invertebrados, realizar también la misma tarea?
Investigadores de Brasil, Estados Unidos y la República Checa analizaron investigaciones anteriores sobre el control de plagas depredadoras y descubrieron que ayudaron a reducir las poblaciones de plagas en más del 70 por ciento, al tiempo que aumentaron el rendimiento de los cultivos en un 25 por ciento.
«Los depredadores naturales son buenos agentes de control de plagas, y su mantenimiento es fundamental para garantizar el control de plagas en un futuro con un cambio climático inminente», dijo a la AFP el autor principal Gabriel Boldorini, estudiante de doctorado en la Universidad Federal Rural de Pernambuco (Brasil).
Aunque los investigadores no compararon directamente la eficacia de los invertebrados frente a los pesticidas, dijo, el daño que los pesticidas causan a los ecosistemas y al control biológico estaba bien documentado, desde la pérdida de biodiversidad y la contaminación del agua y el suelo hasta los riesgos para la salud humana.
Los investigadores descubrieron que los depredadores eran más eficaces en el control de plagas en regiones con mayor variabilidad de lluvias, que se espera que aumente debido al cambio climático .
Los investigadores también se sorprendieron al descubrir que tener una sola especie de depredador natural era tan efectivo como tener múltiples especies, dijo Boldorini.
«En general, cuantas más especies hay, mejor funcionan los ecosistemas. Pero hay excepciones», dijo, y añadió que una sola especie podría cumplir la misma función.
El cambio climático y el aumento de los niveles de dióxido de carbono afectan tanto al rendimiento de los cultivos como a la dinámica de las plagas al ampliar la distribución de éstas y aumentar sus tasas de supervivencia.
Mientras tanto, otros estudios han demostrado que los invertebrados vitales para la salud de los ecosistemas están sufriendo un rápido declive a nivel mundial.
Boldorini afirmó que la conservación de invertebrados «garantiza el control de plagas y el aumento de la productividad, sin dañar los ecosistemas».
