Una «carrera armamentística» evolutiva por la luz y el espacio condujo a la domesticación temprana del trigo, según una nueva investigación que podría ofrecer nuevas perspectivas sobre el diseño de cultivos.
por la Universidad de Sheffield
El estudio, dirigido por el Dr. Yixiang Shan y el profesor Colin Osborne, en colaboración con la Universidad Autónoma de Madrid, la Universidad Rey Juan Carlos y la Universidad de Wageningen, examinó cómo las plantas silvestres se adaptaron a la explotación humana y descubrió que los primeros cultivos seleccionaron plantas con una capacidad competitiva significativamente mayor que la de sus ancestros silvestres.
Publicados en Current Biology , los hallazgos muestran que la siembra en campos gestionados creó un entorno de alto riesgo. Durante un período de 1000 a 2000 años, este proceso favoreció a las plantas que podían superar en maniobrabilidad a sus vecinas, lo que condujo al desarrollo de fenotipos «guerreros» en las antiguas razas locales.
La investigación muestra que los primeros trigos domesticados competían mucho más por la luz y el espacio en el campo que las variedades silvestres. Esta ventaja competitiva se logró mediante adaptaciones físicas específicas: hojas más grandes y erguidas, y una mayor capacidad para mantener el crecimiento de los brotes incluso cuando estaban rodeados por otras plantas.
Mediante un modelo de planta funcional-estructural (FSP) para simular el crecimiento, los investigadores identificaron que los ángulos foliares más pronunciados eran el rasgo más influyente. Estas hojas erguidas permitían a las plantas domesticadas superar a sus vecinas durante la etapa vegetativa, captando más luz solar y eclipsando a sus rivales.
«Si bien la evolución ha favorecido a los competidores fuertes, la agricultura moderna concentra los cultivos en los campos para obtener altos rendimientos. Esta práctica requiere cultivos capaces de cooperar, no de competir, y ha obligado a los fitomejoradores modernos a revertir los efectos perjudiciales de la evolución», afirma el profesor Colin Osborne.
Sin embargo, la investigación también revela un cambio radical en esta tendencia evolutiva durante la era moderna. Mientras que las razas locales antiguas se criaban para ser agresivas, los trigos duros modernos de élite, producidos mediante programas de mejoramiento selectivo, se han vuelto menos competitivos. En la agricultura contemporánea, donde se utilizan herbicidas y fertilizantes para gestionar los recursos, los criadores han favorecido variedades con hojas más pequeñas y tallos más cortos para asegurar que la energía se dirija a la producción de grano en lugar de a la lucha por el espacio.
Los hallazgos indican que las características responsables del éxito del trigo durante los inicios de la historia humana suelen ser inadecuadas para la agricultura moderna convencional. Este cambio pone de relieve cómo el entorno específico del campo —y la transición del cultivo antiguo a la agricultura industrial moderna— ha transformado radicalmente la arquitectura y el comportamiento de uno de los cultivos alimentarios más importantes del mundo.
Detalles de la publicación
Yixiang Shan et al., Evolución de la competitividad durante la domesticación del trigo, Current Biology (2026). DOI: 10.1016/j.cub.2026.01.061
