Un estudio con participación del IREC, CSIC, universidades españolas y centros especializados muestra que el pastoreo tradicional puede mejorar la diversidad ecológica y disminuir la circulación de patógenos
Redactor: Javier Morales O.
Editor: Karem Díaz S.
La ganadería extensiva de rumiantes vuelve al centro del debate científico en España y Portugal. Un equipo multidisciplinar del Grupo de Investigación en Sanidad y Biotecnología (SaBio) del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC – CSIC, UCLM, JCCM), junto con investigadores de la Universidad de León, la Universidad Autónoma de Barcelona, la Universidad de Murcia y el Instituto de Ganadería de Montaña, ha publicado un estudio que aporta nueva evidencia sobre el papel del pastoreo tradicional en los ecosistemas ibéricos.
El trabajo plantea una lectura distinta a la visión que reduce la ganadería extensiva a una simple actividad productiva. Los resultados muestran que la presencia de ovejas, cabras y vacas en sistemas de pastoreo tradicional puede favorecer la biodiversidad de mamíferos silvestres y, al mismo tiempo, reducir la prevalencia de patógenos en jabalíes, una especie clave en la circulación de enfermedades compartidas entre fauna silvestre, ganado y personas.
Un estudio centrado en ecosistemas rurales ibéricos
La investigación se desarrolló en 18 puntos de monitoreo repartidos entre España y Portugal. En esos espacios, los científicos analizaron la relación entre la presencia de ganadería extensiva de rumiantes, la composición de las comunidades de mamíferos silvestres y la circulación de patógenos.
El hallazgo principal es claro: las zonas con pastoreo extensivo tradicional mostraron una mayor diversidad ecológica y una menor prevalencia de enfermedades en jabalíes. Por el contrario, la ausencia de ganado extensivo se asoció con un efecto de amplificación de enfermedades y con una menor diversidad de fauna.
Este resultado encaja con otros trabajos recientes sobre pastoreo de baja intensidad, donde la presencia controlada de animales en el territorio aparece vinculada a una mejor estructura del hábitat y a mayores oportunidades para distintas especies silvestres.
Rumiantes, biodiversidad y salud del ecosistema
El estudio cambia la forma de interpretar la relación entre ganadería y conservación. En sistemas extensivos, los rumiantes no solo aprovechan pastos y recursos naturales, sino que también contribuyen a mantener abiertos ciertos paisajes, reducen la homogeneización vegetal y favorecen una mayor variedad de nichos ecológicos.
Ese mosaico de hábitats puede beneficiar a distintas especies de mamíferos silvestres y ayudar a evitar que unas pocas especies dominen el ecosistema. Cuando la diversidad disminuye, ciertos animales con alta capacidad para mantener o transmitir patógenos pueden ganar protagonismo, aumentando el riesgo sanitario.
En el caso del jabalí, una especie abundante y con fuerte interacción con espacios ganaderos y forestales, la menor prevalencia de patógenos en zonas con ganadería extensiva sugiere que el pastoreo tradicional puede tener un efecto indirecto sobre la salud ambiental y animal.
La ausencia de pastoreo también tiene consecuencias
Uno de los puntos más relevantes del estudio es que la ausencia de ganadería extensiva no equivale necesariamente a una mejora automática del ecosistema. En determinados paisajes ibéricos, retirar el pastoreo puede favorecer el cierre de la vegetación, reducir la heterogeneidad del hábitat y alterar la composición de las comunidades silvestres.
El abandono de estos sistemas también se ha vinculado con otros problemas territoriales, como el aumento de matorral combustible y la pérdida de usos tradicionales del suelo. En esa línea, el pastoreo inteligente se ha planteado como una herramienta para combinar prevención de incendios, gestión del paisaje y conservación de biodiversidad.
La investigación no presenta la ganadería extensiva como una solución universal, sino como una práctica que, bien gestionada, puede formar parte de estrategias de conservación y sanidad bajo el enfoque de Una Sola Salud, donde se integran la salud animal, la salud humana y la salud de los ecosistemas.
Un modelo ganadero con valor sanitario y ambiental
El trabajo publicado refuerza la importancia de conservar sistemas ganaderos tradicionales en zonas rurales de la península ibérica. La presencia de rumiantes en extensivo puede generar beneficios que van más allá de la producción de carne, leche o derivados, al influir sobre la biodiversidad y sobre la dinámica de enfermedades.
Este enfoque resulta especialmente relevante en territorios donde la ganadería extensiva ha perdido peso por falta de relevo generacional, presión económica o cambios en los modelos productivos. Mantener animales en pastoreo exige conocimiento local, manejo adecuado de cargas ganaderas, vigilancia sanitaria y planificación territorial.
La relación entre ganadería extensiva y conservación de especies ya había sido observada en otros contextos, especialmente en paisajes mediterráneos modelados durante siglos por el pastoreo y la trashumancia.
Una evidencia útil para políticas rurales
Los resultados del estudio ofrecen argumentos científicos para diseñar políticas públicas que no separen producción ganadera, biodiversidad y sanidad ambiental. La ganadería extensiva de rumiantes puede funcionar como una herramienta de gestión del territorio cuando se desarrolla con criterios técnicos y ambientales.
La investigación también ayuda a matizar el debate sobre el impacto de la ganadería. No todos los sistemas productivos tienen los mismos efectos sobre el ambiente. La ganadería intensiva, la ganadería extensiva mal gestionada y el pastoreo tradicional de baja intensidad responden a lógicas distintas y producen impactos diferentes.
En España, el interés por modelos como la ganadería regenerativa también refleja esa búsqueda de sistemas capaces de combinar producción, manejo del suelo, biodiversidad y rentabilidad rural.
El papel de la ciencia en el manejo del territorio
La participación del SaBio, el IREC, el CSIC, la UCLM, la JCCM, la Universidad de León, la Universidad Autónoma de Barcelona, la Universidad de Murcia y el Instituto de Ganadería de Montaña muestra el carácter multidisciplinar del estudio. La investigación conecta sanidad animal, ecología, ganadería, biodiversidad y gestión de fauna silvestre.
Su principal aporte es mostrar que el pastoreo extensivo de rumiantes puede reducir el riesgo de enfermedades en determinados ecosistemas rurales, al tiempo que favorece comunidades más diversas de mamíferos silvestres. Para los territorios ibéricos donde la ganadería extensiva sigue formando parte del paisaje, el dato no solo tiene valor científico: también tiene implicaciones productivas, sanitarias y de conservación.
Referencias
Fuente original: Animal’s Health — “Españoles descubren que la ganadería extensiva de rumiantes favorece la biodiversidad y reduce el riesgo de enfermedades”.
