Las lombrices de tierra son importantes impulsores de la producción mundial de alimentos y contribuyen a aproximadamente el 6,5 % del rendimiento de cereales y el 2,3 % de las legumbres producidas en todo el mundo cada año, según un nuevo trabajo publicado por científicos de la Universidad Estatal de Colorado en la revista Nature Communications .
por la Universidad Estatal de Colorado
Estas nuevas estimaciones de un trío de investigadores del CSU significan que las lombrices de tierra pueden representar hasta 140 millones de toneladas métricas de alimentos producidos anualmente, aproximadamente en comparación con la cantidad de cereales (arroz, trigo, centeno, avena, cebada, maíz y mijo) cultivados. anualmente por Rusia, el cuarto productor mundial.
«Este es el primer esfuerzo del que tengo conocimiento que intenta tomar una parte de la biodiversidad del suelo y decir: ‘Está bien, este es su valor; esto es lo que nos está brindando a escala global'», dijo Steven Fonte. , profesor asociado de ecología de agroecosistemas en el Departamento de Ciencias del Suelo y Cultivos de CSU y autor principal del estudio.
Las lombrices de tierra ayudan a establecer suelos saludables apoyando el crecimiento de las plantas de múltiples maneras: construyendo una buena estructura del suelo, ayudando en la captura de agua y ayudando en la beneficiosa rotación de materia orgánica que hace que los nutrientes estén más disponibles para las plantas. Otras investigaciones también han demostrado que las lombrices de tierra pueden facilitar la producción de hormonas promotoras del crecimiento de las plantas y ayudarlas a protegerse contra los patógenos comunes del suelo. Algunas estimaciones han indicado que las lombrices de tierra pueden aumentar la productividad general de las plantas en aproximadamente un 25%.
Fonte y sus colegas (Nathan Mueller, profesor asociado en el Departamento de Ciencia y Sostenibilidad de los Ecosistemas, y Marian Hsieh, estudiante de doctorado en el mismo departamento) estimaron la contribución de las lombrices de tierra a la producción mundial de alimentos superponiendo y analizando mapas de abundancia de lombrices . Propiedades del suelo, dosis de fertilización y rendimiento de los cultivos .
El análisis indicó que las lombrices de tierra tuvieron un impacto más significativo en la producción de cereales en el sur global: en particular, el 10% del rendimiento de cereales en el África subsahariana y el 8% en América Latina y el Caribe.
Es probable que las lombrices de tierra hayan contribuido más en esas áreas, dijo Fonte, porque los agricultores allí tienden a tener menos acceso a fertilizantes y pesticidas. En cambio, dependen más de materia orgánica rica en lombrices, como estiércol y residuos de cultivos, que ayudan a estimular el efecto beneficioso que tienen las lombrices en las plantas.
«Las lombrices de tierra están contribuyendo mucho en estas áreas donde tenemos menos insumos químicos», dijo Fonte.
Para este estudio, Fonte y sus colegas analizaron los impactos de las lombrices de tierra en cuatro cultivos de cereales: arroz, maíz, trigo y cebada; El grupo examinó un conjunto de legumbres que incluían soja, guisantes, garbanzos, lentejas y alfalfa, entre otras.
Fonte dijo que cree que la biodiversidad del suelo ha sido históricamente infravalorada y que espera que este trabajo atraiga más atención sobre cómo los suelos sanos pueden tener impactos positivos y tangibles en los cultivos.
«Si gestionamos nuestros suelos de una manera más sostenible, podremos aprovechar o aprovechar mejor esta biodiversidad y producir agroecosistemas más sostenibles», afirmó Fonte. «Este trabajo resalta ese potencial».
Fonte señaló que otras investigaciones recientes han demostrado que los suelos contienen hasta la mitad de la biodiversidad del mundo, un aumento significativo con respecto a estimaciones anteriores de aproximadamente el 25%. «Los suelos son un hábitat muy complejo», dijo. «Pero en realidad ha habido muy pocos esfuerzos para comprender qué significa esa biodiversidad para el rendimiento mundial de nuestros cultivos».
Diana Wall, profesora del Departamento de Biología y presidenta científica de la Iniciativa Global de Biodiversidad del Suelo, estaba entusiasmada con los datos publicados en el artículo de Nature Communications . «Para mí, este es un artículo realmente inteligente y muy rico en datos», dijo Wall. «Es realmente impresionante».
Esta información también podría tener implicaciones en esfuerzos futuros para mitigar la sequía y la erosión, dijo Fonte. Por ejemplo, dijo, las lombrices de tierra pueden mejorar la porosidad del suelo, ayudando en la beneficiosa captura y retención de agua.
Fonte advirtió que él y sus colegas no abogan por que nadie trasplante lombrices de tierra a lugares donde aún no existen. Más bien, espera que este trabajo muestre cómo una mejor gestión de la biología del suelo en lugares donde las lombrices de tierra ya llaman hogar tiene el potencial de mejorar la productividad agrícola y reducir nuestra dependencia de los agroquímicos.
Este estudio marca un primer paso importante, dijo Fonte, pero espera que los investigadores continúen investigando los beneficios positivos que otros organismos del suelo tienen en los cultivos.
«Los suelos siguen siendo una enorme caja negra que no entendemos del todo», dijo Fonte. «Este trabajo ayuda a mostrar que hay muchas oportunidades que simplemente estamos ignorando».
Y añadió: «Probablemente hay otros organismos del suelo que son aún más importantes, especialmente las comunidades microbianas».
Más información: Steven Fonte, Las lombrices de tierra contribuyen significativamente a la producción mundial de alimentos, Nature Communications (2023). DOI: 10.1038/s41467-023-41286-7 . www.nature.com/articles/s41467-023-41286-7
