El calentamiento global ya está cambiando nuestra vida diaria, con tormentas, inundaciones, incendios forestales y sequías en todo el mundo.
A medida que las temperaturas siguen aumentando, un tercio de la producción mundial de alimentos podría estar en riesgo . Ahora, un nuevo estudio en Nature Food ofrece una imagen más precisa de exactamente dónde y cómo el calentamiento afectará nuestra capacidad para producir alimentos.
Investigadores de la Universidad Aalto estudiaron cómo los cambios futuros en la temperatura, las precipitaciones y la aridez afectarán las condiciones de crecimiento de 30 especies importantes de cultivos alimentarios en todo el mundo.
Los autores descubrieron que las regiones de baja latitud enfrentan consecuencias significativamente peores que las de latitudes medias o altas. Dependiendo del nivel de calentamiento, hasta la mitad de la producción agrícola en áreas de baja latitud estaría en riesgo a medida que las condiciones climáticas se vuelven inadecuadas para la producción. Al mismo tiempo, esas regiones también verían una gran caída en la diversidad de cultivos .
«La pérdida de diversidad significa que la variedad de cultivos alimentarios disponibles podría disminuir significativamente en ciertas áreas. Eso reduciría la seguridad alimentaria y dificultaría la obtención de calorías y proteínas adecuadas», dice Sara Heikonen, la investigadora doctoral que dirigió el estudio.
Hasta la mitad de la producción mundial de cultivos alimentarios podría verse afectada
El calentamiento reducirá gravemente la cantidad de tierras de cultivo globales disponibles para cultivos básicos (arroz, maíz, trigo, papa y soja), que representan más de dos tercios de la ingesta energética alimentaria del mundo.
Además, «los cultivos de raíces tropicales como el ñame, que son fundamentales para la seguridad alimentaria en las regiones de bajos ingresos, así como los cereales y las legumbres, son especialmente vulnerables. En el África subsahariana, la región que se vería más afectada, casi tres cuartas partes de la producción actual está en riesgo si el calentamiento global supera los 3 °C», afirma Heikonen.
En cambio, las zonas de latitudes medias y altas probablemente conservarán sus tierras productivas en general, aunque cambiarán las zonas de cultivos específicos. Es probable que también aumente la diversidad de cultivos en estas zonas. «Por ejemplo, el cultivo de frutas de clima templado, como las peras, podría volverse más común en las regiones más septentrionales», afirma Heikonen.
Sin embargo, incluso si las condiciones climáticas son favorables, otros factores podrían obstaculizar la agricultura en estas áreas, dice el autor principal del estudio, el profesor Matti Kummu. «Mostramos que existe potencial climático pero, por ejemplo, el calentamiento podría traer nuevas plagas y fenómenos meteorológicos extremos, que nuestro modelo no incluye. Por lo tanto, la situación no es realmente tan clara».
Opciones de adaptación y mitigación
Muchas de las regiones de baja latitud más amenazadas por el calentamiento ya son vulnerables de muchas maneras. Tienen problemas de suficiencia alimentaria y fuerzas económicas y sistémicas las hacen menos resilientes que los países del norte. Sin embargo, Kummu ve formas en que estas regiones podrían, al menos en parte, enfrentar el desafío.
«En muchas zonas de baja latitud, especialmente en África, los rendimientos son bajos en comparación con áreas similares en otras partes del mundo. Se podrían obtener mayores rendimientos con acceso a fertilizantes y riego, así como reduciendo las pérdidas de alimentos a través de la cadena de producción y almacenamiento. Sin embargo, el calentamiento global en curso agregará mucha incertidumbre a estas estimaciones y probablemente se necesiten aún más acciones, como la selección de cultivos y el mejoramiento de nuevos cultivos», dice.
«Pero siempre digo que el modelado y el análisis son la parte fácil; entender cómo lograr que se produzcan los cambios es la parte más difícil».
Si bien los responsables de las políticas en los países de bajas latitudes deberían trabajar para cerrar esas brechas, en las regiones de latitudes medias y altas los agricultores y los responsables de las políticas necesitan más flexibilidad, dice Kummu.
Es probable que el calentamiento cambie los cultivos que se cultivan en esas zonas y se producirán otros cambios a raíz de la variedad de presiones que se ejercen sobre el sistema alimentario mundial. Para hacer frente a esos cambios será necesaria la capacidad de ajustarse y adaptarse a medida que se vayan manifestando las consecuencias del cambio climático.
«Si queremos proteger nuestro sistema alimentario en el futuro, tenemos que mitigar el cambio climático y adaptarnos a sus efectos», afirma Heikonen. «Aunque los mayores cambios se produzcan en las regiones ecuatoriales, todos sentiremos los efectos a través del sistema alimentario globalizado. Tenemos que actuar juntos para abordar estos problemas».
Más información: El cambio climático amenaza la diversidad de cultivos en latitudes bajas, Nature Food (2025). DOI: 10.1038/s43016-025-
