Una variante peligrosa del virus del ala deformada está aumentando en todo el mundo. El virus infecta a las abejas melíferas, provocando la atrofia de sus alas y la muerte de los animales.
por la Universidad Martín Lutero de Halle-Wittenberg
La nueva variante, que ya reemplazó a la cepa original del virus en Europa, se está extendiendo a otras regiones del mundo y provocando el colapso de colonias enteras de abejas. Esto se ha demostrado en un estudio realizado por un equipo de investigación internacional dirigido por la Universidad Martin Luther Halle-Wittenberg (MLU), que analizó datos sobre la propagación de variantes del virus en los últimos 20 años. El artículo apareció en el International Journal for Parasitology: Parasites and Wildlife .
El virus del ala deformada (DWV) es transmitido por el ácaro parásito Varroa. «Estos ácaros no solo transmiten virus entre abejas, sino que también comen los tejidos de las abejas», explica el profesor Robert Paxton, investigador de abejas de MLU. Ha estado estudiando la propagación de varios patógenos en las abejas melíferas y las abejas silvestres durante muchos años. «El virus del ala deformada es definitivamente la mayor amenaza para las abejas», agrega Paxton. La cepa original del virus («DWV-A») se descubrió en Japón a principios de la década de 1980 y la nueva variante «DWV-B» se identificó por primera vez en los Países Bajos en 2001. «Nuestros estudios de laboratorio han demostrado que la nueva variante mata abejas más rápido y se transmite más fácilmente», dice Paxton.
El equipo dirigido por el zoólogo quería saber qué tan extendida se ha vuelto la nueva variante en la naturaleza. Para resolver esto, los investigadores evaluaron aproximadamente 3.000 conjuntos de datos de abejas, abejorros terrestres grandes y ácaros Varroa de la base de datos NCBI. Los conjuntos de datos contienen pistas sobre el material genético de los virus. También investigaron las primeras referencias científicamente documentadas a la variante «DWV-B» para numerosos países. “Nuestros análisis muestran que la nueva variante ya se ha afianzado en Europa y que solo será cuestión de tiempo antes de que sea la forma dominante en todo el mundo”, dice Paxton. En la década de 2000, la nueva variante se encontró principalmente en Europa y África, la patria de la abeja. Fue descubierto en América del Norte y del Sur a principios de la década de 2010 y en Asia en 2015.ahora se ha detectado en todas las principales masas de tierra con la excepción de Australia. Según los investigadores, esto podría deberse a que el ácaro Varroa aún no ha podido propagarse ampliamente allí.
También se encontró evidencia del virus en muestras tomadas de grandes abejorros terrestres. «Sigue siendo incierto si el virus tendrá consecuencias igualmente devastadoras en los abejorros y otras abejas silvestres. Hasta ahora, las colonias comerciales de abejorros infectadas con el virus no están muriendo a un ritmo significativamente mayor», dice Paxton. Hay varias formas de proteger a las abejas melíferas del ácaro Varroa y del virus: «Lo más importante es prestar atención a la higiene en la colmena. Aquí, las medidas simples pueden ayudar a proteger no solo a la propia colonia de Varroa, sino también a las abejas silvestres» . que nadie más está cuidando», concluye Paxton.
Como polinizadores de muchas plantas silvestres y cultivadas, las abejas juegan un papel importante en la producción de frutas y en la preservación de la biodiversidad. Por lo tanto, expertos de todo el mundo ven con preocupación la pérdida de colonias de abejas .
Más información: Robert J. Paxton et al, Epidemiología de uno de los principales patógenos de las abejas melíferas, el virus del ala deformada: potencial reemplazo mundial del genotipo A por el genotipo B,
International Journal for Parasitology: Parasites and Wildlife (2022).
DOI: 10.1016/j.ijppaw.2022.04.013
