Las abejas melíferas, regordetas, peludas y famosas por producir miel, capturan la imaginación popular. Sin embargo, las abejas silvestres son igualmente vitales para la polinización y, según algunas medidas, eclipsan a las abejas melíferas como polinizadores.
por Lou Corpuz-Bosshart, Universidad de Columbia Británica
Es por eso que el investigador de la UBC Matthew Mitchell y sus colegas están profundamente preocupados por la disminución de sus poblaciones.
El Dr. Mitchell, ecólogo paisajista de las facultades de silvicultura y sistemas terrestres y alimentarios , arroja luz sobre el vínculo entre la disminución del número de polinizadores silvestres y la reducción de la productividad agrícola en un estudio reciente publicado en Environmental Research Letters . En esta sesión de preguntas y respuestas, profundiza en los hallazgos de la investigación y propone formas en que el público puede contribuir a proteger a las abejas silvestres .
¿Dónde podemos encontrar polinizadores silvestres y por qué son esenciales?
Las abejas silvestres nativas, que incluyen abejas albañiles, abejas carpinteras, abejas sudoríparas y abejorros, y otros polinizadores silvestres como polillas, avispas, escarabajos y moscas se encuentran en todas partes: en parques y campos, cerca de granjas y bosques. Hay más de 800 especies de abejas nativas en Canadá, sin contar otros polinizadores.
Los polinizadores silvestres desempeñan un papel vital en la polinización de diversos cultivos, incluidas frutas, verduras, nueces y semillas oleaginosas. Los arándanos, el trigo sarraceno, la canola y los cultivos huertas dependen en gran medida de los polinizadores silvestres. Los polinizadores silvestres también ayudan a preservar la biodiversidad al facilitar la reproducción de numerosas especies de plantas.
Las poblaciones de polinizadores nativos están disminuyendo debido a la destrucción y fragmentación del hábitat, el uso generalizado de pesticidas y la propagación de parásitos y patógenos como ácaros y virus.
¿Qué pasaría si todos los polinizadores silvestres desaparecieran?
Probablemente presenciaríamos una pérdida de especies de plantas nativas que dependen de polinizadores silvestres y reducciones significativas en el rendimiento de los cultivos cuando los polinizadores silvestres complementan o son los únicos polinizadores de los cultivos.
Los agricultores enfrentarían costos más altos para cultivar cultivos dependientes de polinizadores, ya que depender únicamente de las abejas melíferas europeas no siempre sería factible dada la capacidad actual de las abejas. En algunos casos, los agricultores podrían desviar la producción de cultivos dependientes de polinizadores, lo que generaría mayores costos para los consumidores o escasez de frutas y verduras en los supermercados.
Su estudio se centró en el impacto del número de polinizadores silvestres en el potencial de producción de alimentos. ¿Que encontraste?
En Canadá, los polinizadores silvestres contribuyen a la polinización de cultivos que generan unos ingresos agrícolas anuales de casi 2.800 millones de dólares y producen calorías y nutrientes que podrían alimentar al equivalente de unos 24 millones de personas (aunque no todos estos cultivos son consumidos directamente por las personas, ya que algunos van a ganado).
En colaboración con colegas de Nature Conservancy Canada, analizamos datos disponibles públicamente sobre cultivos, ingresos agrícolas y hábitats cercanos de polinizadores, como bosques, humedales y pastizales, para estimar la producción potencial de alimentos y los ingresos agrícolas que podrían obtenerse si se aumentara la polinización silvestre. .
En Saskatchewan y Alberta, las dos provincias más afectadas por la falta de hábitat de polinizadores cerca de las tierras de cultivo, el aumento del hábitat y las poblaciones de polinizadores silvestres podría aumentar la producción de alimentos en el equivalente a 11,5 millones y 4,3 millones de personas alimentadas, respectivamente, y aumentar los ingresos agrícolas en aproximadamente 1,6 dólares. mil millones para Saskatchewan y 597 millones de dólares para Alberta.
¿Qué se puede hacer para revertir el declive?
Las soluciones incluyen esfuerzos de conservación específicos , como restaurar el hábitat de los polinizadores en áreas donde los cultivos dependen más de los polinizadores silvestres. También es crucial promover prácticas agrícolas sostenibles que restauren y mantengan los hábitats de los polinizadores silvestres cerca de las tierras de cultivo.
A nivel individual o comunitario, los jardines urbanos, especialmente si incluyen plantas aptas para los polinizadores, pueden beneficiar enormemente a las abejas silvestres. Abogar por la agricultura sostenible y la conservación del hábitat puede influir en los formuladores de políticas.
Si se abordan estos problemas, los aumentos específicos en el hábitat de los polinizadores silvestres en Canadá podrían ayudar a proporcionar nutrición adicional a un equivalente de 30 millones de personas al año y aumentar los ingresos de los agricultores en hasta 3 mil millones de dólares cada año.
Garantizaríamos la salud a largo plazo de los polinizadores nativos y mejoraríamos la sostenibilidad y estabilidad de la agricultura y el suministro de alimentos canadienses. Sin este tipo de acciones, los agricultores tendrán que utilizar otras formas, potencialmente más costosas, de aumentar la productividad o tendrán que depender de las abejas melíferas.
Más información: Gabriela T Duarte et al, Revelando los beneficios y brechas de los polinizadores silvestres en nutrición e ingresos, Environmental Research Letters (2024). DOI: 10.1088/1748-9326/ad2d83
