Un virus responsable de dañar los cultivos de algodón en el sur de Estados Unidos ha estado acechando en los campos estadounidenses durante casi 20 años sin ser detectado.
por la Sociedad Americana de Fitopatología
Según una nueva investigación, el virus del enanismo del enrollamiento de la hoja del algodón (CLRDV), que durante mucho tiempo se creyó reciente, ya infectaba plantas en estados algodoneros desde 2006.
Los hallazgos, publicados en Plant Disease por investigadores del Servicio de Investigación Agrícola del USDA y colaboradores de la Universidad de Cornell, desafían las suposiciones arraigadas sobre cuándo y cómo surgió el virus en el algodón estadounidense . También demuestran cómo las herramientas modernas de minería de datos pueden descubrir amenazas ocultas en muestras recolectadas mucho antes de que el virus se detectara.
«El CLRDV se detectó oficialmente en 2017, por lo que se asumió que había entrado recientemente a EE. UU.», afirmó Alejandro Olmedo-Velarde, ex investigador postdoctoral asociado de Cornell y actual profesor adjunto del Departamento de Fitopatología, Entomología y Microbiología de la Universidad Estatal de Iowa. «Nuestro estudio demuestra que este virus ya estaba presente en el Cinturón Algodonero del país mucho antes. Encontramos evidencia clara del virus en muestras de 2006 en Misisipi, 2015 en Luisiana y 2018 en California.»
Para confirmar los hallazgos, el equipo realizó estudios de campo en 2023, recolectando muestras frescas de algodón en el sur de California. Las pruebas de laboratorio confirmaron la presencia del CLRDV en California, lo que representa el primer informe oficial del virus en el estado.
El enfoque del equipo se basó en gran medida en el reanálisis de datos existentes en bases de datos genéticas públicas. Al analizar estos conjuntos de datos, los investigadores descubrieron secuencias virales que coincidían estrechamente con las cepas actuales en EE. UU., lo que ofrece una visión más completa de la propagación del CLRDV a lo largo del tiempo y la geografía. El estudio subraya la importancia de mantener bases de datos públicas y de fácil acceso para mejorar la vigilancia y la preparación ante futuras enfermedades.
En un giro inesperado, los investigadores también identificaron rastros del virus en una ubicación inusual: una muestra del intestino de una vaca estudiada por investigadores en California. Sus datos concuerdan con la hipótesis de que la vaca ingirió alimento vegetal infectado con CLRDV. Si bien esto no sugiere que los animales estén infectados, aporta una nueva dimensión a la comprensión de la cronología y la extensión de la infección por CLRDV en EE. UU. antes del primer informe oficial.
El estudio también reaviva el interés en un problema aún no resuelto en la patología del algodón: la marchitez bronceada. Los investigadores proponen una posible conexión entre el CLRDV y los síntomas de la marchitez bronceada, un tema que ha generado debate en el pasado.
«Ahora, a medida que más estudios coinciden con nuestros hallazgos, la idea cobra fuerza», afirmó Olmedo-Velarde. «Podría ayudar a explicar las pérdidas de cultivos a largo plazo e informar las estrategias futuras de monitoreo de virus».
La Dra. Michelle Heck, científica del Servicio de Investigación Agrícola, explica: «Para los agricultores, los hallazgos representan tanto una advertencia como un llamado a la acción. El CLRDV ha estado presente en los campos estadounidenses mucho más tiempo del que se creía, y podría estar más extendido de lo que sugieren los informes actuales. Comprender cómo y por qué el virus permaneció oculto durante tanto tiempo, y por qué ahora se está convirtiendo en un problema más grave, será fundamental para desarrollar estrategias de manejo eficaces».
La investigación destaca el papel creciente de la bioinformática, la patología vegetal y la colaboración interdisciplinaria en la agricultura moderna, y muestra que los datos existentes pueden contener ya las pistas que necesitamos para detectar antes las amenazas emergentes.
Más información: Alejandro Olmedo-Velarde et al., La minería de datos redefine la cronología y la propagación geográfica del virus del enanismo del enrollamiento de la hoja del algodón, enfermedad de las plantas (2024). DOI: 10.1094/PDIS-06-24-1265-SC
