Un avance que simplifica la regeneración vegetal y acelera la mejora de cultivos
Redacción Mundo Agropecuario
Un equipo de investigadores de Wageningen University & Research (WUR), en colaboración con KeyGene, ha logrado un avance notable en el campo de la biotecnología vegetal: un método que permite que células de plantas se regeneren en organismos completos sin necesidad de añadir hormonas externas, según destacó Phys.org. Este descubrimiento podría redefinir procesos fundamentales de propagación, edición genética y desarrollo de nuevas variedades agrícolas, simplificando técnicas utilizadas desde hace décadas.
La regeneración de plantas a partir de células individuales es uno de los pilares de la biotecnología moderna. Este proceso permite clonar variedades, editar sus genes y producir plantas uniformes a gran escala. Sin embargo, tradicionalmente depende de un manejo cuidadoso de hormonas vegetales como auxinas y citoquininas, aplicadas en proporciones específicas para que las células formen raíces, brotes y finalmente una planta completa. La nueva técnica elimina ese paso crítico, lo que representa un cambio profundo en la forma de trabajar con cultivos.
Por qué este método representa un cambio significativo
La regeneración dependiente de hormonas ha sido efectiva, pero también compleja. Cada especie —e incluso cada variedad— requiere una combinación hormonal distinta para estimular la formación de tejidos. Esta variabilidad hace que la regeneración de algunas plantas sea lenta, costosa o difícil de reproducir en experimentos. La técnica presentada por WUR y KeyGene demuestra que las células vegetales poseen una capacidad regenerativa más amplia de lo que se creía y que puede activarse sin recurrir a reguladores de crecimiento añadidos.
El estudio muestra que, bajo condiciones específicas, las células activan rutas internas que normalmente se desencadenan con la presencia de hormonas, pero lo hacen de forma espontánea. Esto indica que la capacidad de reconstruir una planta completa está más profundamente integrada en la biología vegetal de lo que se pensaba. Comprender y aprovechar este mecanismo natural abre una vía más directa para la regeneración en especies complicadas o poco estudiadas.
Implicaciones para la agricultura y la mejora genética
Este avance tiene aplicaciones directas en múltiples áreas de la agricultura moderna. En la edición genética, por ejemplo, uno de los mayores desafíos es conseguir que una célula editada vuelva a convertirse en una planta completa. Si este proceso se vuelve más rápido y menos dependiente de ajustes hormonales, será posible generar nuevas variedades en menos tiempo y con menos recursos.
La propagación clonal también se beneficiaría. Métodos libres de hormonas podrían simplificar la multiplicación de plantas sensibles o de reproducción lenta, acelerando la producción de materiales de siembra para agriculturas comerciales o proyectos de conservación.
El descubrimiento también podría disminuir los costos de laboratorios y viveros especializados. Al eliminar la necesidad de mezclar y controlar diferentes concentraciones de hormonas, los protocolos se vuelven más estandarizados y fáciles de implementar incluso en instalaciones con recursos limitados.
Para cultivos estratégicos como tomate, papa, maíz, trigo o banano, esta técnica podría convertirse en una herramienta clave para desarrollar variedades mejoradas que resistan enfermedades, sequías o temperaturas extremas, desafíos cada vez más frecuentes debido al cambio climático.
Un impulso para la investigación en biología vegetal
El hallazgo subraya la importancia de estudiar los mecanismos internos que gobiernan la diferenciación celular en plantas. Durante años se asumió que las hormonas exógenas eran indispensables para iniciar la regeneración, pero la investigación de WUR y KeyGene revela que las plantas cuentan con señales internas que pueden activarse sin intervención adicional.
Este descubrimiento invita a revisar conceptos fundamentales en la biología del desarrollo vegetal y podría inspirar nuevas líneas de investigación centradas en identificar los genes y rutas metabólicas involucradas. Entender estos procesos proporcionará una base sólida para manipular la regeneración con mayor precisión, tanto en cultivos agrícolas como en plantas de interés ecológico.
Además, el método podría adaptarse para especies que tradicionalmente han sido difíciles de regenerar, abriendo oportunidades para estudiar plantas silvestres, variedades locales o especies en riesgo cuya propagación es limitada por herramientas biotecnológicas actuales.
De la teoría a la práctica: próximos pasos
Aunque el método ya ha demostrado su eficacia en condiciones de laboratorio, el siguiente paso es evaluar su desempeño en diferentes cultivos y en escenarios más amplios de producción. Los investigadores advierten que será necesario analizar cómo interactúa este mecanismo con otros factores ambientales y determinar si todas las especies responden de la misma manera.
Aun así, la perspectiva es muy prometedora. Un sistema de regeneración más simple, reproducible y libre de hormonas permitiría llevar tecnologías avanzadas a regiones donde los recursos técnicos son limitados, democratizando la innovación agrícola y generando impactos positivos en la seguridad alimentaria.
Este avance marca el inicio de una nueva etapa en la biotecnología vegetal, donde la capacidad regenerativa innata de las plantas se convierte en la protagonista de procesos antes dependientes de complejos protocolos hormonales.
Referencias
Phys.org – Hormone-free plant cell regeneration method could speed up improvements to multiple crops (2025).
Materiales, autores e instituciones citados en la publicación original de Phys.org.
Enlace del artículo original: https://phys.org/news/2025-11-hormone-free-regeneration-method-multiple.html
